Не молодой, но и не старый, в самом расцвете лет и сил, и сердце Ланы остановилось.

— Вот мы и встретились снова, ученики, — улыбнулся им Мартахар.

— Наставник, мы, — сдавленно произнесла Лана.

Рука ее дернулась, выбивая зубы какому-то дураку, решившему атаковать героев-орков.

— Ты не виновата в моей смерти, Молния, и ты все сделала правильно. Вы были правы, а я в этой битве оказался не на той стороне, только увы, понял это слишком поздно. Ведь жизнь должна торжествовать и старое должно уйти, давая место новому, не так ли, и что я буду за орк, если откажусь от своих слов?

Молния, Ливень и Ураган припали на одно колено, склоняя головы, в знак уважения и подчинения наставнику, а Мартахар повел зелеными руками. Над Провалом разнесся могучий веселый возглас:

— Буря! Пусть сильнее грянет буря!!!

Бранд заметил зарождающуюся бурю, но сделать с ней ничего не мог. Его зажали, насели вшестером, не давая вырваться. Он присел, пропуская меч над головой, крутнул ногами, но не достал, Пылающий Нож отскочила легко, словно проплыла по воздуху. Воздух, душный и липкий, рассыпающийся в нечто неживое от избытка маны, прочертил молот, спеша поразить ногу Бранда.

Вы ранены! Жизнь −200!

Крошка камня с добавками алмаза брызнула во все стороны, и Бранд решил рискнуть, прижал рукой навершие молота, все еще дробящее, сминающее камень, и изогнул тело, используя руку как опору и нанося удар ногами снизу вверх. Газин Два Молота отлетел, но при этом взмахнул рукой, поражая вторым молотом Бранда прямо в бок, в живот, в ту часть, где он алмазом прикрывал отсутствие внутренностей и пустоты после кристалла.

Бранд вскинул левую руку, блокируя ей удар и пуская молот вскользь, мимо головы, прямо навстречу топору, который уже летел ему в затылок. Сверху грянуло магией и пылающее копье огня едва не пробило его насквозь, Бранд едва успел изогнуться, ощущая, как трещит левая рука. Адаптивное Сопротивление спасло его от перелома, но в целом дела обстояли неважно.

Нож взрезал плечо, Бранд только и успел, что чуть пригнуться, чтобы ему не подрезали руку целиком. Порезы, удары вскользь, но все же удары, выбивание крошек алмаза, шестерка небесных героев работала на истощение, не давая Бранду передышки и одновременно с этим оттесняя его от мега-дерева. Чтобы Кулак нервничал, кидал туда взгляды, отвлекался и все же допустил промашку, подставился.

Бранд опять ударил в камень, сотрясая землю и выигрывая мгновение, герои тут же подпрыгнули, проводя атаки в Кулака, но все же это была передышка. Он вспрыгнул прямо на копье, помчался по нему, выцеливая Пылающий Нож, собираясь обрушить на нее всю мощь Темного Очарования.

— Вы забыли свой долг героя!

— Тебе не прельстить нас, прислужник Бездны!

Бранд мысленно цокнул, уловка уже не работала. Обычных живых он все равно достал бы, конечно, но небесных героев окружал щит Веры, жрецы, кто не сражался, наверняка молились и не было времени бежать и резать их всех. Тем более, что после такого он точно перешел бы в разряд «прислужников Бездны».

— Я лишь хочу закрыть Провал!

— Отговорки!

— Увертки!

— Слова Бездны!

Обмен ударами, еще несколько порезов, но Бранд выскочил из окружения и тут же перекатился в сторону, едва успел уйти от удара огромной палкой, стволом железного дерева.

— Не надо! — крикнул Два Молота, но опоздал.

Бранд перехватил палку Зитриваха Истребителя Демонов, дернул на себя и сдернул героя-великана с места, тут же ударил им, словно живым молотом, сметая тех шестерых, кто наседал на него ранее. Герои отпрыгнули, тем самым давая Бранду еще больше места, и Зитривах отпустил свое знаменитое оружие, Бранд тут же провел тычковый удар, прямо ему под челюсть и сместился, ударяя другим концом палки под левое колено, где у Вайдабора всегда была слабина.

— А ты хорош, — захохотал гулко Зитривах, вовремя убравший ногу, призывая свою палку обратно.

Бранд не стал ее удерживать, хотя и мог бы, сдвинулся назад, выигрывая мгновения передышки для регенерации, восстановить пару единиц жизни, и быстро оглядеться. Каменная долина Провала была перепахана до неузнаваемости, усеяна мертвыми и ранеными, свалка в воздухе ослабела, воздушные силы под руководством Громоптаха загнали в крону мега-дерева. Колеблющиеся бежали прочь, фанатики богов рвались в битву, часть войск все еще слушалась Пейанга. Тела, тела и еще раз тела, кровь и мана повсюду, мясо и смерть, разве что Провал еще не залило кровью, но все к тому и шло.

И в то же время силы богов пока еще не взяли верх, к тупому изумлению Бранда.

— Что происходит⁈

— Эй!

— Буря⁈

Шестерка наседавших на него, несомненно, не только мастера боя, но и самые твердолобые верующие (было бы странно, не разберись герои быстро в уловке Бранда с Темным Очарованием), присоединились к Зитриваху, собирались снова напасть на Бранда, но остановились в последнее мгновение. Бранд и сам ощущал за спиной знаменитую бурю Мартахара, но поделать с ней ничего не мог, небесные герои напротив мешали, сковывали его боем и следовало радоваться, что их только шестеро, а не в десять раз больше.

— Герои! Братья и сестры! — прогремел голос Мартахара. — Остановитесь! Вы истребляете живых, всего лишь за то, что они хотят закрыть проход в Бездну!

— Кулак одурачил всех!

— Даже сейчас он подчинял себе героев!

— Убивал их!

— Он продался Бездне!

Битва словно бы остановилась, все ловили краткие мгновения передышки, Бранд слушал Мартахара, не смея отвернуться от семерки героев напротив. Можно было прыгнуть спиной вперед, попробовать разорвать дистанцию, подвести их к мега-дереву, но Бранд знал, что не выйдет, его подловят на отступлении и снова возьмут в кольцо.

Уйти под камень, свалиться на первый ярус Провала, добраться до корней Перводерева?

— Никто не воздействовал на меня, клянусь в том своей богиней, Алианной!

Буря громыхала, набирала объем и мощь, вокруг снова темнело прямо на глазах и Бранд знал, что должен что-то сделать. Зелье Полного Восстановления! Он приберегал его на потом, на момент, когда до смерти остался бы только шаг, как сюрприз врагам, но похоже…

— И я говорю вам, братья и сестры, нам не по пути! — прогремел голос Мартахара. — Долг героя превыше дружбы, любви, веры, всего, потому что никто, никто кроме героев не вставал на защиту жизни и живым неоткуда было ждать помощи, кроме как от героев! За то, чтобы Соблазнитель не подчинил и не убил живых, Кулак пожертвовал своей командой! Он наказал себя и скрылся, мог остаться в безвестности, но вышел и спустился в Бездну, ради живых!

— Он готов был отдать свою жизнь! — прогремел голос Ахэйо Льдины. — Клянусь в том госпожой своей Меорой, Памятью Небес!

С рук его срывался лед и вливался в бурю, легко становясь ее частью. Бранд смотрел ошеломленно, думая о том, что смерть пошла Ахэйо на пользу, сделала более живым и говорливым.

— Но я и только я не дал ему пожертвовать собой и остался сражаться с демолордом и сейчас говорю! Герои! Это честь сражаться рядом с Кулаком, защищая живых! Против Проклятых, демонов Бездны, даже богов и вас, соратники!

Небесные герои снова подняли шум, пытаясь заглушить слова, но момент был категорически упущен. Шум вышел жидким, вялым, не таким оглушающим, как раньше, и видно было, что небесное воинство, и без того изрядно поредевшее, снова дрогнуло.

— Буря, пусть сильнее грянет буря!!! — разнесся счастливый голос Мартахара.

Огромное и тяжелое облако бури, громыхающее молниями, сочащееся водой и льдом, вдруг вспухло резко в объеме и обрушилось снизу вверх, прямо на небесных героев и богов! В мгновение ока половину Провала и неба над ним скрыло в потоке черноты и проблесках молний, грохоте грома, в такт которому снизу, от мега-дерева и окрестностей раздалось в ответ:

— Живых защищает Кулак, их некому больше спасти!