— Как смеют боги терпеть Провал⁈
— Не тебе указывать богам!
Они столкнулись, Бранд ударил Темным Очарованием, не пробил щитов Хмурина, но в то же время и бога в нем не ощутил. Похоже, боги не могли разорваться на такое количество желающих или их служители не рисковали призывать божество в такой ситуации.
— Тогда и им не указывать мне! — крикнул Бранд.
Несколько жрецов, поддавшихся на его воздействие, прыгнули, метя в спину Хмурину и тут же покатились по земле, хватаясь за головы. Проклятие поразило их мгновенно, болезненно и жестко. Какой-то тролль атаковал со спины, Бранд поднырнул, обошел ногу и пинком отправил его в Тысячу Профессий. Тот ударил зачарованным мечом, развалил тролля пополам, как травинку.
— А ну расступись!
Дробящим все шаром прокатилась Кармена Пробой, ударила в Хмурина и отскочила, упругим мячиком. Тысяча Профессий отвлекся на нее и Бранд сдвинулся, оказался у него за спиной, атакуя из «слепой зоны», как учил Скрытник, как учил он сам. Взгляд Ветерана демонстрировал, что Хмурин увешан зачарованными вещами собственного изготовления, но все же у него осталось слабое место.
Палец Бранда пробил ему точку на спине между лопаток и одновременно с этим в спину Кулака ударило зазубренной острогой, смазанной мощнейшими ядами. Бранд уклонился, толкнул острогу, бестрепетно хватаясь прямо за крючки и лезвия алмазной рукой, направляя удар острия прямо в ту точку, в которую только что ранил Хмурина.
Противник, еще один тролль-герой, попробовал увести оружие, но не справился против силы Бранда, отпустил острогу и ударил еще, целясь в живот, остававшийся хрупким и алмазным. Кулак прыгнул, используя острогу как точку опоры и вонзая ее же глубже, Кармена уже метнулась вперед, убивая тролля-отравителя и разрывая его на куски.
— Вот это дело!!! — заорала она, кидаясь дальше.
— Не… честно… — пробулькал Хмурин, падая на колени.
Жрецы уже направляли на него молитвы и благословения, тратили веру и ману так, что Восприятию было больно, хоть уменьшай его, рискуя пропустить атаку. Десятки флаконов с зельями, бесполезные, не по уровню Чемпиона Сайроса. Рука Хмурина вдруг дернулась, атаковала пустоту, но прибегни Бранд к своему любимому пробитию сердца, не факт, что сумел бы парировать такой выпад. При всей закалке и тренировке, непрерывный звон нескольких Особенностей и поток сообщений системы не помогал против врагов, наоборот, только сбивал и дезориентировал.
— Скажи это своему богу!
Пинок Бранда швырнул Хмурина прямо в жрецов Сайроса, убивая часть из них на месте. Убивать сразу, подумал Бранд, смещаясь влево, не давая воспользоваться зельями и вселением бога. Вообще, Бранд хотел сказать, что боги честно не сражаются и вообще обманщики, но вышло опять неуклюже, не хватало слов и времени их обдумать.
— Кулак!! — прогремело с небес.
Он отпрыгнул спиной вперед, ударом ноги создавая трещину в камне и руша в нее жрецов Сайроса и Хмурина, продолжавшего бороться с ядом. Врезался в каких-то живых, то ли бежавших мимо, то ли пытавшихся подобраться к нему, и не глядя швырнул того, что попытался пырнуть его, в направлении голоса с небес.
— Небесные герои не справляются и в ход пошли живые?
Подколка и насмешка, взвинтить эмоции, но в то же время, вынырнув на мгновение из драки, Бранд ощутил, что так оно и есть. Герои держались, мега-дерево держалось, пусть ему и проредили крону, у подножия, вдогонку к каменному валу, громоздился вал из трупов, но и там держались. Все вокруг сверкало, гремело, ходило ходуном, тела проваливались в землю и из камней лезли еще живые, кто-то убегал прочь и им навстречу лился поток, кто не испугался.
Но защитники Перводерева, включая дриад, держались!
— Давно надо было уничтожить тебя!! - выкрикнула Утанэль на родном языке.
С ней были Гвидо Солнцедар и Сандерс Одноударник, висели в воздухе на Крыльях Света. Сегодня боги щедро снабжали верующих, чтобы те бились за них, немного отупело подумал Бранд, отпрыгивая прочь. Камень там, где он стоял, разлетелся в клочья и Бранд подбил один из осколков, отправляя в ответную атаку. Две виверны с магами и стрелками удирали от трех небесных героев, и один из них отвлекся, чтобы вдарить по Бранду, имевшему глупость застыть на месте.
— Не мешайте!! — крикнула Утанэль им, пылая, словно сама стала Зеросом.
Над свалкой живых и героев в небесах царила свалка туч и непогоды, разгоняемая лучами Зероса и ветром, и снова смыкавшаяся. Погода менялась ежесекундно, грохотали молнии, иссекал град и ветер швырял тела, словно пушинки. Где-то выжигало все солнце, а в паре мест даже проглядывали звезды.
Грохот Особенностей и магии, сам воздух, казалось, распадался, не держал ни стрел, ни заклинаний.
— Я… я так не могу, — опустил свой огромный меч Одноударник.
Вскрикнул, хватаясь за голову и выпуская оружие. Крылья исчезли, и он полетел вниз, Бранд прыгнул, чтобы подхватить и спасти и не успел отпрянуть, влетел прямо в пылающий шар огня и вывалился из него, под перезвон сообщений о потерянных жизнях, ощущая, как оплавилась и потекла алмазная «кожа».
Чафк!
С глухим стуком тело Сандерса упало и скрылась в трупах и раненых, звук затерялся в десятке подобных. Воздух стонал и ходил ходуном, разрываемый атаками, живые падали и хватались за горло, не в силах дышать этим коктейлем маны, испарений, зелий, дурманящей вонью крови и смертей.
— Теперь ты не отразишь луч!!!
Атака Утанэль, знаменитый Луч Света, била по площади, но все же она была чересчур самоуверенна. Бранд метнулся зигзагом, прыгнул, толкнулся, уже видя, что все это было зазря. Солнцедар за спиной Утанэль то ли закричал, то ли всхлипнул, выхватил кинжал и поразил Луч Света в спину, между лопаток, в ту же точку, в которою сам Бранд ранее поразил Хмурина. Клинок высунулся из сердца Утанэль, а Гвидо вскрикнул и тоже начал падать, моментально Проклятый Зеросом за свое «предательство».
Бранд подхватил полурослика-героя, который чернел на глазах.
— Беги, Кулак, — шевельнулись губы Гвидо, — я…
Бранд все понял и метнул его мощным живым снарядом, который мгновение спустя разлетелся вспышкой, поражающей всех вокруг. Последней яркой вспышкой Гвидо, от которой не успели защититься четыре небесных героя Филоры, вспышкой Солнцедара, от которого Бранд, честно говоря, не ожидал такого.
— Покойся с миром, друг, — пробормотал он, проглатывая комок в горле.
Договорить «ты один реабилитировал всех, кто продался богам», Бранд не успел, сорвался с места, ныряя под несколько шаров огня, которыми его едва не поразили в спину. Краткое мгновение схватки и предательства, смерть десятка героев и сотен живых, все это сгинуло в творящейся вокруг кровавой вакханалии, где живые шли против богов, герои истребляли тех, кого клялись защищать, а боги разили своих же сторонников.
— Мы побеждаем!
— Ку-лак! Ку-лак!
— Отстоим дерево!
— Закроем Провал!
— Прочь богов, не дающих нам разобраться с Бездной!
Крики гремели, набирали силу и выше них неслась песня Минта.
В битве пал не зря герой
Ведь остались мы с тобой,
Нам теперь со злом сражаться
Прикрывать живых собой!
И вновь продолжается бой,
И сердцу тревожно в груди
Живых защищает герой
Их некому больше спасти!
С неба милостей не жди
Бездне в рот ты не гляди
Нам, героям, в этой битве
Только с жизнью по пути
И вновь продолжается бой,
И сердцу тревожно в груди
Живых защищает герой
Их некому больше спасти!
— Их некому больше спасти! — рявкнула Лана, подпевая Минту.
Ураганный грозовой ливень ударил, выкашивая разом сотню живых, решивших пойти вслед за богами и не дать Бранду закрыть Провал. Битва на мгновение расступилась и глазам героев Степи предстал их наставник, Мартахар Буря. В одеждах и броне небесных героев, со знаком Алианны на груди.
