— Алмазный Кулак подчинял живых, убивал героев, собрался уничтожить богов и открыть дорогу Бездне, призывал демолордов на поверхность! Иди и покарай его! Жизнь за жизнь!

Ловко, подумал Бранд, невольно хмуря брови. Что же, не он один умел врать, сообщая вроде, как и правду, но не всю. Ведь призывал же Бальбазара сюда? Собирался открыть дорогу Бездне, чтобы прикрыться от богов? И вот тебе выбор, сразить в поединке названную внучку или пасть от божественного оружия в ее руке.

— Нет! — прозвучал ответ Марены, которого не ожидал никто.

— Жизнь за жизнь, так будет справедливо, — повторила Эммида.

Палец ее указал прямо на сына Марены. Она парила в небесах, но влила в жест частичку силы бога, достаточную, чтобы у Бранда звякнул «несокрушимый разум», и все живые вокруг поняли, куда указывала богиня справедливости и возмездия.

— Нет! — снова выкрикнула Марена и голос ее дрогнул. — Покарай меня, так будет справедливо!

— Не тебе это решать! Ты просила нарушить правила и забрать жизнь дорогого тебе живого! Выбирай, кто расплатится за твое нарушение, сын или названный дед!

Бранд скрежетнул зубами, но не сдвинулся с места. Богиня была в своем праве и власти, упивалась ими, собираясь страхом и угрозой наказания сломить его или дорогих ему живых. Упивалась, не понимая, как это выглядит со стороны, что она лишь настраивает против себя живых и это было на руку Бранду. Слова Ордалии об аспектах богов и жизни в мире живых звенели у него в голове, перекатывались в пустоте.

— Ар-р-р-р-а-а-а-а!!! — раздался отчаянный крик за спиной Бранда.

Треск вырываемых волос, чьи-то вскрики, Бранд обернулся и увидел у себя за спиной Гатара. Окровавленная голова с выдранными волосами, блуждающий взор, секира, готовая ударить. Опасная, божественная секира, похоже еще и скрывавшая его присутствие, пусть не полностью, но достаточно, чтобы Бранд не смотрел за спину, даже не задумался и не удивился, как это так, Гатар не поспешил на помощь любимым женам?

С одного взгляда он понял все и удивился лишь тому, что Гатар так и не ударил.

Возможно, Гатар сумел бы, возможно его остановили бы, или Чувство Опасности выручило бы Бранда, уж от скрытых атак в спину он уворачиваться умел, благодаря Ролло. Марена могла выбрать «деда» и Бранд убил бы ее с одного удара, но сын остался бы жив. Жестокий выбор, расплата за заемную силу и служение богам, которые все-таки спросили цену.

— Владыка Терун! — закричал Гатар в небеса во всеобщей тишине. — Клятва и верность слову — украшение воина, но не пристало воину бить в спину и пользоваться слабостями! Я обещал жене, Справедливой Королеве Марене, что передам кое-что Алмазному Кулаку и я сдержу свое слово!

В руке его появилась перчатка и он кинул ее Бранду, а тот поймал. На лету успел оценить, понял, откуда она взялась и понял, что все эти дни Гатар носил ее с собой, разрываясь между женами и долгом, словом богу и нежеланием биться с ним самим, Алмазным Кулаком. Не из трусости, нет, просто потому что это было неправильно, потому что Гатар хотел быть героем и защищать живых, а сам стал, чуть не стал палачом, бьющим в спину.

Бранд на лету вдел руку в перчатку, отметив, что она слегка жмет в мизинце и тут же оказался рядом с Гатаром. Правая рука в перчатке рванула секиру, левая послала Гатара прочь, в толпу живых. Бранд выхватил божественное оружие и тут же крутнулся, швыряя его далеко и сильно, словно собирался поразить им самого Теруна.

ДАДАХ!!!

— Ты выбрал сторону! — прогремел с небес Терун, взорвавший свое оружие.

Урок Минта не пропал даром, Бранд начал действовать сразу и успел, но это не помогло. Гатар посерел, осел на руках, хватаясь за сердце, принимая в себя все последствия Проклятия богов.

— Нет! — крикнула Марена, не из-за Гатара, а опять отвечая небесам. — Я клялась искренне, желая улучшить жизнь живых, принести в нее справедливость, а не затем, чтобы получить милости богов! Дед Бранд решил защитить всех живых, и я не могу лишить их его помощи, это было бы несправедливо!

В крике Марены звучала боль, но голос оставался тверд.

— Вам было даровано все! — прозвучало с небес громогласное обвинение. — Но вы решили, что противники богов и небес вам милее собственных детей и тех, кому вы клялись служить⁈ Вам было даровано особое благословение богов, чтобы вы могли принести новую жизнь, а вы выбрали смерть⁈ Да будет так!!! Узрите же, что бывает с теми, кто идет против богов!!!

Небеса раскололо вспышкой и грохотом, и в нем утонул крик Ираниэль, схватившейся за живот, который раздирало изнутри. Марена покачнулась, но все же извернулась, упала, закрывая собой сына. Удар с небес испепелил бы их обоих, но наперерез ему выпрыгнул верный и незаметный Нимрод, принял на себя, что-то крича небесам в ответ.

Бранд не слышал и не видел его губ, но он знал, что кричал Нимрод.

Жизнь за жизнь.

Мгновение над Провалом и долиной вокруг него, монастырями и Перводеревом царила ошеломленная тишина. Затем она взорвалась криком, способным раскалывать скалы.

— Прочь богов!!!

— Спасайте Справедливую Королеву!

Астарха Шип первым ринулся вперед и следом хлынула толпа, потрясая оружием и грозя им небесам.

— Против живых!

— Долой таких богов!

— Вам не запугать нас!

— Прислужники Бездны!!

— Убивай тех, кто верит!

— Бей жрецов!

С небес раздался ответный шум, но не было в нем былой мощи и ярости, жрецы и небесные герои на земле не ожидали такого, пятились растерянно. Казалось, растерялись сами боги, явно ожидавшие страха и преклонения перед их справедливым возмездием и мощью.

В один глоток Бранд осушил Зелье Полного Восстановления, ощущая как трещит и заполняется живот.

— Стордор и Марена! — взревел он, кидаясь в атаку и вскидывая руку в несокрушимой перчатке.

— Кулак и справедливость!! — ударил ответный клич.

Уже давно Бранд не ощущал себя таким восхитительно полным сил и энергии. Мелкие раны, постоянная боль в животе, скованность, отсутствующие внутренности, все это исчезло, с него как будто сняли оковы, сбросили огромную гору, привязанную к спине. Еще одна уловка, которой не ждали враги, так как зелий на уровень Бранда живые не создавали.

«Вечная любовь» отражена!

— Вот вы где! — взревел Бранд, прыгая к жрецам Адрофита.

Наперерез ему выпрыгнул какой-то герой, кулак Бранда в несокрушимой перчатке пробил его щит, кольчугу, крепкое тело и выбил сердце, прямо в лицо одному из высших жрецов. Тот замешкался, сбился, руки дрогнули, и Бранд тут же скользнул сквозь их щиты Веры.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Он словно танцевал диковинный танец смерти, ноги отбрасывали, левая рука перехватывала, правая с несокрушимой перчаткой так и мелькала, дробя и пробивая все на своем пути. Внутри Бранда гремела песня Минта, могучий хор голосов всех погибших и за них он бил и убивал, привычно, легко, со свирепой радостью.

Несокрушимая перчатка, с которой не надо было сдерживать силы!

За пару мгновений истребив дюжину жрецов Адрофита и тех, кто пытался их защищать, Бранд рванул дальше, навстречу небесным героям. В войске богов остались только самые стойкие, самые упертые и верующие, и сейчас они отбросили сдержанность, ринулись с поднебесья на землю, демонстрируя свои умения в истреблении живых.

Тела летели во все стороны, новая кровавая река полилась по камням. Крики, стоны, команды, грохот магии и Особенностей, небесные герои косили армии живых, словно траву. Звучали сигналы, взлетали вспышки, отряды живых пили зелья, сколачивали строй, нападали так, словно перед ними оказались могучие демоны и не собирались отступать, похоже.

— Стордор и справедливость!!! — кричали тысячи глоток, заглушая свой страх и взвинчивая ярость.

Бранд ускорился, добавляя силы удару, темный эльф — Мартинэль Резчик! — еще попытался уклониться, но не успел. Кулак Бранда так треснул его в бок, что Мартинэль улетел влево, врезался в крону мега-дерева, заботливо подставившего толстый и острый сук, нанизался на него, словно диковинная бабочка.