За спиной бесновался Бальбазар, пытаясь уничтожить драконов и Хранителя, чтобы не мешали добраться до Кулака. Впереди дрались боги при поддержке, пытаясь сдержать демолордов. По бокам живые пытались сдержать демонов, пошедших в новую атаку на кольцо скал и монастыри.

Бранд и Ролло стояли, словно не было вокруг кровавого побоища.

Мгновение длиной в вечность и затем два героя ударили одновременно, быстро, неуловимо для глаза обычного живого. Ударили и замерли, сердце Бранда пронзила жесточайшая боль. Он превратил сердце в алмаз, охватил им клинок Скрытника, пробивший его насквозь, но боль никуда не делась, только усилилась.

Не физическая, душевная боль того, кто только что убил друга.

Мелькали сообщения о недостатках пробитого сердца, снятых очках жизни, отключенной регенерации, но Бранд смотрел только в лицо Ролло. В лицо друга и чемпиона богини, который так и не выбрал одну сторону. Выполнил приказ Серканы и нанес смертельный удар, но и сам не стал уклоняться, хотя и мог бы.

Еще одно мгновение длиной в вечность, удар уничтоженного сердца.

— Зелье, — произнес Ролло и умер, обвис на руке Бранда, вырвавшей его сердце.

Тело упало на камень и вослед ему сорвались две слезинки. Бранд уперся ногой и рванул вперед, ощущая, как его окутывает сияние новых уровней, полученных за убийство друга. Последнего друга из старой команды, которую он всю перебил своими руками. Сердце Бранда разорвалось бы, не будь оно уничтожено клинком Ролло, и он мчался, ощущая, как все расплывается перед глазами.

Сражаться, сражаться, сражаться, ведь скоро все закончится!

Уловка с алмазным телом помогла, но Бранд знал, что это ненадолго. У него не было зелья, Ролло ошибся, так как не ведал, что Бранд отдал его Громоптаху. Чемпион богини тайн и секретов не знал, иронично, но перед взором Бранда стояла сцена их знакомства, живые и здоровые, практически молодые и уверенные в своем пути, Ролло и Феола.

Не знающие, что их ждет в конце.

Бранд мчался и из груди его торчал божественный меч.

— Кулак!

— Алмазный Кулак с нами!

— Стоять насмерть! Не пропустим демонов!

— Быстрее, тащите рассеиватели!

— Броню, броню против демонов на големов!

— Прикрывайте демонологов!

— Кулак! Убей их всех!

— Печати!

— Сомкнуть щиты! Ни шагу назад!

Бранд мчался, под крики и рёв демонов, кидавшихся на него. Руки и ноги его работали, мелькали с максимальной скоростью, дробили, топтали, вбивали обратно в ману, и Бранд отталкивался от тел демонов, разбрызгивая их в багровый фарш. Ролло, Ролло, Ролло, стучала мысль в голове Бранда в такт ударам крови в висках.

Скрытник получил приказ Серканы остановить Кулака, означало ли это, что Бранд на верном пути?

— Ты призвал нового демолорда!

Кто-то из героев живых попытался преградить ему путь, Бранд уклонился, не глядя, отвел в сторону оружие и ударил сам, без всякой жалости. С небес ударило чем-то, выжигая демонов впереди, Бранд отпрыгнул в сторону, метнул в небесных героев пучок демонов и помчался дальше, к телу Ордалии.

— Кулак предал нас всех!

— Да ты сам предатель и слуга Бездны!

— Быстрее, быстрее, сигнал войскам снаружи, пусть атакуют!

Бранд выхватил два флакона с зельями Исцеления, опустошил один за другим. Регенерация не работала, но даже пара сотен единиц жизни сейчас могла пригодиться. Чувство Опасности взвыло и Бранд резко изменил направление движения, отпрыгнул назад и вбок, наблюдая, как с небес ударило магией Хранителя Библиотеки.

Демонов и маны Бездны расплескало, на мгновение обнажился камень и проходы в нем, и они потекли ручьями. Волна жара, от которой начало плавиться тело, тоже потекло, как камень вокруг. С громким шипением и воплями умирающих демонов и небесных героев взметнулось облако пара и Бранд прыгнул в него, понимая, что против такой магии он точно не выстоит.

Не исключено, что Хранитель мог ударить еще раз, вплотную с собой, положившись на защиту уровней и Выносливости, но у Бранда просто не было выбора. Он думал, что Бальбазар одолеет драконов и Хранителя и примчится мстить, но похоже, все опять вышло не так.

— Как ты колдуешь, ты ж алмазный и не проводишь ману⁈ — крикнул Бранд в туман.

— Это была непростая задача, очень интересная, — согласился Хранитель, объявляясь рядом.

Двукратное превосходство в уровнях над Брандом. Хранитель Равновесия. Судил ли он споры между демолордами и богами? Или был просто еще одной ступенькой защиты богов от всех живых, потому и рос так споро в уровнях?

— Отдай книгу, Кулак, — произнес Хранитель бесстрастно, протянул руку.

— Ты не убьешь меня? — спросил Бранд, придвигаясь на шажок ближе.

Он попытался изобразить страстное желание жить, но не слишком старался. События этого дня указывали на противоположное, да и Хранителю было плевать, по большому счету.

— Ты не срал и не крал, а за нарушение границ тебя покарают драконы, — ответил Хранитель.

Туман вокруг них начал спадать, но демоны не совались внутрь. Живые, впрочем, тоже. Словно они остались только вдвоем, посреди туманно-багровой бесконечности, два обладателя алмазных тел, бесстрастные, без эмоций, любви, страха, ярости, радости, мести и прочего.

— К тому же ты убил одного из нарушителей, — вдруг добавил Хранитель, — а я покарал второго.

У него тоже была метка кармана и на оплавленные, иссушенные камни, упал труп Громоптаха. Ощеренный в яростном кличе клюв, вот только голова была наклонена гораздо сильнее, чем обычно ее поворачивал Трентор.

Бранд собирался зайти с угла «Разве тебе неинтересно узнать, какой она будет, жизнь без демонов и богов?», воззвать к тому, что Хранителя интересовали только знания (нет богов и демонов, нет и договора, можно исследовать, что хочешь), но при виде трупа Трентора в нем полыхнула злость, прострелила с ног до головы.

Насрать на уговоры, подумал Бранд, все равно никогда не был в них силен.

— Отдай книгу, Кулак, или я сниму ее с твоего трупа, — повторил Хранитель, снова протягивая руку.

— Конечно, конечно, — Бранд сделал голос испуганным и угодливым, даже поклонился слегка, одновременно с этим сдвигаясь вправо. — Вот только вы забыли одну, нет, даже две вещи.

— Я не в состоянии что-либо забыть, — провозгласил Хранитель высокомерно. — И бежать бесполезно.

Разумеется, от него не укрылись маневры Бранда, который сдвигался в поклонах так, чтобы за спиной его оказалось тело Ордалии.

— Живые зачастую руководствуются эмоциями, а не разумом, это первое.

— Я и так это знал, поэтому и перешел в это прекрасное алмазное тело и никогда его не покидал.

— А во-вторых, алмаз не слишком прочен!!! — взревел Бранд.

«Палец, пробивающий скалы» врезался в метку его кармана, а рука в нерушимой перчатке метнулась и ухватила рукоять божественного меча Ролло. Клинок выскочил из тела, вспорол воздух и взрезал метку кармана Хранителя, собиравшегося сказать, что и это он тоже знал.

БАМ-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М!!!

В следующее мгновение Бранд ощутил, что летит по воздуху, как ранее летал Громоптах. За ним вился кровавый след, лились бурным потоком сообщения, Адаптивное Сопротивление продолжало сражаться за жизнь Бранда и проигрывало.

Но оно сохранило Бранду жизнь и уже это было чудом.

— Забирай свою книгу, — крикнул Бранд, но прозвучало это жалко, и он умолк.

Бранд перевел тело, то, что от него осталось, обратно в алмаз, чтобы хоть как-то замедлить потери жизни. От него осталась лишь верхняя часть тела, грудь без сердца, потроха вывалились, кровь перешла в поток крохотных алмазов и затихла, перестала бежать. Правая рука с несокрушимой перчаткой, сжимающей меч Ролло, обрубок левой, и кажется, ему снесло часть головы, но здесь Бранд не взялся бы утверждать наверняка.

Вполне возможно, что это просто отражение искажалось в мане Бездны и лезвии меча.

Меч!

Почему Серкана не взорвала его сразу?