Боги, вдруг вспомнил Бранд и ощутил во рту кислый противный привкус.

Боги не допустили бы победы и уничтожения живыми тех, кого они поставили стеречь живых, но не рассказывать же об этом Громоптаху в присутствии Ролло, а стало быть, и Серканы! Мысли Бранда свернули на вопросы происхождения живых, только теперь в разрезе сведений из книги Ордалии и недавних событий. Драконы относились свысока к Бранду, но к авиану, одному из тех, кого они создали сами и считали низшим прислужником? Вполне возможно, что Громоптах в Библиотеке наслушался всякого, потом еще припомнил легенды своего народа и воспылал желанием отомстить не только Бранду, но и драконам?

Это объясняло бы его чрезмерно довольный вид сейчас, да и настойчивость в прошлом тоже.

— Но вам, конечно, можно, можно, простите меня, простите, вам можно все.

Выходило так, что им предстояло обогнуть два гнездовья и выйти к отдельно стоящей горе, где обитал Брандашмыг. Там он устроил себе жилище и пещеры для занятий алхимией, и жил один, постоянной драконицы у него не было, хотя многие предлагали себя. Все это облегчало задачу героев, если забыть об уровнях самого Брандашмыга.

— Вы же не причините мне вреда? Я все-все рассказала вам! Простите меня! Я больше не буду! Оставьте меня здесь, я никому ничего не скажу! Я никогда не покидала гор, не убивала живых, я ничем не обидела ваших сородичей!

Бранд ожидал реплики о низших слугах, но Трентор молчал, пожирая взглядом карту, затем хлопнул крыльями и вылетел из пещеры, похоже помчался проверять ориентиры. Можно было не сомневаться, он заодно и проверит, не ищут ли Арнагу другие драконы.

— Пожалуйста, умоляю вас, вы такой красивый и могучий, практически как дракон! — обратилась Арнага уже к Бранду. — Вы хорошо отнеслись ко мне, отпустите меня, пока злой авиан улетел!

Похоже и правда забыла о клыках, подумал Бранд, чуть поводя плечами и готовясь нанести удар. Затем вспомнил, что сейчас ему лучше не набирать опыта и вздохнул. Шуточки деградации, возврат в прошлое и к прошлым привычкам? Феола перед смертью откатилась в молодость, с ним происходило то же самое, исподволь, незаметно?

— Она все нарисовала, — обратился он к Ролло, который все еще пребывал в глубокой задумчивости.

Не исключено, что молился Серкане и сообщал ей новости прямо с места допроса. Правда, Ролло не знал драконьего… или знал? Познал тайну чужого языка через Веру? План оговаривали еще когда только достигли драконьих гор, да и не требовалось трем старым героям бесконечных слов обсуждений, опыт и взаимопонимание оказались на высоте.

Так что сильная и долгая задумчивость Ролло вызывала подозрения и вопросы.

— Когда Громоптах вернется и подтвердит ориентиры, сразу убей ее.

— Нет, — ответил Ролло, поднимая голову.

— Нет?

— Нет.

Они пристально смотрели друг на друга, Арнага, похоже, ощутив, что речь идет о ней, перестала скулить, поджала хвост, словно хотела уменьшиться и спрятаться. Она смотрела с глупой надеждой в глазах, уподобляясь (и не зная того) зверю на охоте, пытающемуся разжалобить охотника перед тем, как его добьют.

Еще одна причина не брать других, подумал Бранд, чтобы не поддавались жалости, но Ролло⁈

— Нет, это не жалость, — чуть улыбнулся кончиками губ Ролло. — Подчини ее Темным Очарованием.

— Не ожидал такого от тебя, — искренне произнес Бранд после паузы.

— Я знаю, что ты думаешь об этой Особенности и ее использовании, — спокойно ответил Ролло, — но вспомни уровни Брандашмыга и Хранителя Библиотеки.

На которого еще к тому же все эти штучки по воздействию на разум действовали намного слабее, благодаря постоянному пребыванию в Алмазном Теле, это Бранд мог утверждать уверенно из личного опыта. Все планы, проекты, уловки, хитрые способы и схемы, даже Особенности, все это пасовало перед мощью и разницей в уровнях.

— Я помню, — ответил Бранд, и они оба опять замолчали.

Тишину нарушало лишь хриплое дыхание Арнаги, с нотками поскуливания от боли. Регенерация заживила ее раны, но не убрала недостатка сломанного крыла. Нельзя сказать, что Бранд не задумывался о применении на ней Темного Очарования (хотя бы проверить, возьмет ли вообще кого-то выше его уровнями). Более того, смерть Феолы толкнула его к тому, чтобы окончательно отбросить сомнения и исполниться решимости применять любые средства в этой войне.

Но. Но Бранд опять попал в ту же ловушку, что с Покровом Тайны и обличьем Брана.

Столько лет он подавлял в себе желание применить Темное Очарование, выстраивал натуральную клетку, что она действовала до сих пор. Даже в самых опасных и сложных ситуациях не мелькало и тени мысли о том, чтобы применить Очарование на других живых. Слова и решимость это одно, но переступить запрет, который взращивал в себе столько лет, сломать и отказаться, было не так легко.

Это, уж не говоря о той истории с Соблазнителем, когда он и получил особенность Темного Очарования.

— Хотите, я расскажу вам еще что-нибудь? — тишину разорвал поскуливающий голос Арнаги. — Я не держу на вас зла, вы правильно наказали меня, я преступила правила, повела себя бесчестно! Но я все-все осознала и теперь буду держать слово! Вы победили меня в честном поединке, за это вас никто не будет преследовать!

Если не считать того факта, что одно упоминание Кулака или Скрытника и драконы-стражи вышли бы на охоту, ведь они оба были в той группе, которая в прошлом году бегала от Бальбазара. Громоптах, скорее всего, тоже немало нагадил тут, хотя и не признавался в том. Осознавала Арнага это все или нет, не имело значения, ее нельзя было отпускать и следовало убить.

Или подчинить.

— Что она рычит? — спросил Ролло.

— Обещает все рассказать и говорит, что не будет больше нарушать слово.

— Вот именно — рассказать, — чуть подался вперед Ролло. — Представь себе, какой источник знаний о драконах! Правдивый источник, если ее пробьет Особенностью! Ну же, Бранд, ты же всегда ставил общее выше личного! Неужели ты не заметил, как Трентор рвется отомстить драконам?

— Это его желание погубит всех живых Мойна, — проворчал Бранд.

— Я помню твои опасения и считаю их справедливыми, — кивнул Ролло.

Он сидел в свободной позе на камне, положив меч поперек колен. Спокойствие, незаметность и готовность к действию в любой момент, во славу Серканы и помогая друзьям.

— Но эти же опасения прямо указывают, какую угрозу живым представляют драконы. Ты же помнишь, что мы неоднократно обсуждали план, касающийся гор?

— Вы обсуждали, — проворчал Бранд.

— А теперь представь, что Соблазнитель не был готов и мы убили его, команда осталась жива, все в ней взяли три сотни и Особенности профессии. Восемь лет назад, ни у кого нет Деградации и у тебя на руке перчатка Силы.

Бранду не хотелось признавать правоту Ролло, и он промолчал, глядя на старого — буквально — друга. Ролло был моложе Бранда, но лишь на несколько лет, и несмотря на седину, выглядел крепким и полным сил. Восемь лет планомерных тренировок и походов в горы, тайных и скрытных, полных подъема уровней и изучения врага со всех сторон, а также, возможно, и засылки других героев команды в Библиотеку.

Сейчас они смогли бы обломать рога даже драконам-стражам.

— Если хочешь, я могу поклясться…

— Нет! — резче, чем хотел, выкрикнул Бранд.

Перед глазами его стояла сцена из Города Любви, Лианто «убивающая» Верховную. Клятвы, ненависть, убийства, служители богов могли пойти на что угодно. Сколько ни твердил себе Бранд, что это Ролло, старый друг Ролло, но и отделаться от дурных мыслей и ощущения удара в спину не выходило.

Что толку с клятвы богом, когда за нарушение ее этот самый бог не спросит с тебя?

— Не надо клятв, ты — мой друг и этого достаточно, — сказал уже нормальным голосом Бранд.

Разумеется, от этих слов готовности разом применить Очарование в нем не прибавилось. Но и Ролло был прав, план Бранда легко мог провалиться, не начавшись. Но остались бы Громоптах и Скрытник, Молния, к ним пришли на помощь другие герои, ликвидировать если не Провал, так драконьи горы. Да, боги выступили бы в их защиту, но и герои, получается, пошли бы против богов, продолжая дело Бранда?