Глаза орка-короля полыхнули огнем ярости, если не ненависти, Ираниэль сдержала улыбку. Гатар вскочил, разворачивая и едва не ломая кресло, могучие мышцы на обнаженном торсе и руках вздулись, словно он уже рвался в бой, командовал конной лавиной, выкрикивал приказы.

— Не квохтать⁈ — сдавленно и сипло прорычал он. — Да как она посмела, вертихвостка⁈ Так-то она отплатила мне за все добро⁈

— Молодец, молодец, — подбодрил его Бранд, — теперь секиру достань, разруби стол или стену.

Вся ярость Гатара сдулась, он отступил на шаг, запнулся о кресло и рухнул в него, едва не сломав.

— Вот, одна из проблем, — добавила Ираниэль, — вы бы поговорили с ним, мастер Бра…нд.

Она запнулась, ухватилась за живот, но тут же отняла руку.

— Сражаются за папку, — пояснила Ираниэль с измученной улыбкой, — скорее бы уже.

— Срок еще не подошел, преждевременные роды опасны, — тут же вмешался Больбус.

— А как же Марена?

— У нас не было выбора! Пришлось извлекать из нее ребенка, иначе умерли бы они оба!

Бранд устало вздохнул, зато Минт вовсю наслаждался этой семейной королевской драмой и, похоже, уже сочинял новую песню.

— Прошу прощения, мастер Бранд, — повторила Ираниэль. — У нас тут много не только проблем, но и эмоций, страданий и слез, причем больше всего их у Гатара, словно он забеременел, а не мы. Не надо сверкать глазами, твое величество, что тебе всегда говорила Марена? Вот! Поговорите с ним, мастер Бранд, а то он все виной в ваш адрес терзается.

— Но я же и правда отдал секиру!

— На правильное дело, — возразила Ираниэль. — Помимо этого, как вы слышали, у нас возникли проблемы с Алавией и ее королевой. Она не просто открыла двери жрецам Адрофита, но и пыталась воздействовать на нас, когда мы находились там с визитом. Одурманить магией любви, как одурманила до этого героя Миона Три Стрелы, его пришлось спасать практически силой и угрозами, давлением, благо там же оказалась Олесса, императрица Турсы.

Судя по взгляду Ираниэль, чувства императрицы были ей известны.

— Также помощь Турсы возле Провала была просто неоценима.

Сговорились и теперь одна королева сватала ему другую, так все это оценил Бранд.

— Одурманила Три Стрелы? — переспросил он. — Они же вроде жили вместе?

— Да, а еще она посылала за мной убийц! — возмутился Минт. — Давайте нападем на Алавию!

— Одурманила и пыталась одурманить нас, творила разные непотребства, собиралась извести всех дриад.

Но при этом оставалась королевой и не вышла из союза правителей, мысленно продолжил Бранд. Алавия также помогала у Провала, если дочь продолжала интригу мамы-Светлейшей. На дриад всем традиционно было плевать, так что гневно описываемая Ираниэль трагедия не тянула на что-то, превышающее мелкие склоки и интриги между двумя королевствами.

Но в то же время.

— Извести всех дриад? Да, с этим стоит разобраться, — ответил Бранд. — Хорошо, я займусь этой проблемой, подготовьте информацию, а я пока навещу могилу Феолы.

— Мы навестим, — поднялся молчавший до того Ролло.

Воспоминания, воспоминания и еще воспоминания. В этот раз о том, как здесь же хоронили Плату Укротительницу и как могло все повернуться иначе. В теории. На практике же Бранд знал, что Покров Тайны, смена статуса и облика помогли не просто так, а потому что он сам вжился в личину Брана Хантриса, практически стал им. Преодолеть инерцию чужого облика оказалось не просто, потребовалось целое путешествие, спуск в Провал и встреча с Ролло, снятие Покрова Тайны.

Бранд покосился на Ролло, стоявшего рядом, ощущая, что его опять накрывает воспоминаниями.

9 день 6 месяца (Антрума) 851 года, Артава, столица Лотонии

Феола улыбнулась белозубо и сказала вдруг:

— Пойдем-пойдем, познакомлю тебя! — и потянула за руку.

— Что, еще один преданный воздыхатель? — проворчал Бранд, но сопротивляться не стал.

В конце концов, этот Литанек, пусть и молодой ученик героя, но все же напомнил ему наставника, Шилима Посоха. Тоже ловко махал длинными деревяшками и орудовал копьем, хоть это и не помогло против Бранда и его перчатки. Неплохо подрались, чего уж там.

— А ты уже ревнуешь? — игриво спросила она.

Румяная, белозубая, стройная и изящная, она была словно воплощением всех красавиц Дарнии. Первая встреча прошла традиционно для Стордора и Дарнии, то есть началась с вражды и словесных подколок. Затем Феола пустила в ход свежеполученную Особенность Третьего Глаза и все как-то незаметно переросло в совместное проживание. В каком-то смысле это тоже было традиционное развитие отношений, Стордор имел Дарнию, та не уступала, сражения на любовном фронте шли ожесточенные, со всем пылом и яростью.

Закончиться все должно было тоже традиционно, Стордору и Дарнии предстояло поссориться и расстаться, затаить вражду друг на друга. Пускай сейчас страсть была в самом разгаре, но первые звоночки уже звенели, разговоры о семье и детях, незаметные (якобы) манипуляции при помощи Третьего Глаза и прочее, что Бранд наблюдал в своей жизни неоднократно.

— Не особо, — ответил он, — просто не в настроении драться.

— Ты не заболел? — притворно встревожилась Феола.

Она попробовала дотянуться прелестной и прохладной узенькой ручкой до лба Бранда, но достала лишь до щеки. Бранд притворно щелкнул зубами, словно собирался откусить руку, Феола отдернула ее со смехом и сказала:

— Может, это и к лучшему, ведь он — дарниец.

— Признайся, тебя возбуждает, когда я дерусь с другими за тебя? — проворчал Бранд.

— Признаю, возбуждает, — прошептала страстно Феола, моментально обезоруживая Бранда.

Сама она вскинула руку и замахала ей, закричала.

— Ролло! Эй, Ролло!

— Ролло Скрытник? — переспросил Бранд.

Имелся среди дарнийских героев такой, но вживую они не сталкивались. Бранду все не сиделось на месте, носился по миру, разнося славу своего нового прозвища, Алмазного Кулака.

— Ага, он мой приятель, — просто ответила Феола.

Ролло обернулся и Бранд смерил его взглядом. Не ревнивым, оценивающим перед боем, потому что именно ими обычно и заканчивались подобные встречи. Стройный и высокий, не уступающий самому Бранду, Ролло был, пожалуй, немного моложе.

— Феола, — тепло улыбнулся Ролло. — Рад тебя видеть. А кто это с тобой?

— Бранд Алмазный Кулак.

Привычная пауза и теперь оценивающий взгляд уже со стороны Ролло. Он явно предпочитал холодное оружие, а прозвище указывало на внезапные атаки с тыла и боков, и умение прятаться. Конечно, у Бранда имелось Чувство Опасности, но это не давало ему немедленного преимущества, не в случае героев. Пожалуй, драка вышла бы равной и это радовало, хотя настроения драться все равно не возникло.

— Моя госпожа, владычица вуали небес, не сообщала мне о поединке, — произнес Ролло.

— Это потому, что боги бесполезны и ничего не знают и не могут, кроме как унижать живых, — бросил Бранд, ощущая укол радостной злости.

Поклонник Серканы, ну конечно! Богиня тайн и секретов, умения на вере, скрытность, ха! Самое время набить эту наглую морду, мало того, что дарнийца, так еще и истово верующего! Два удовольствия в одном, нет, целых три, раз уж Феола возбуждалась, когда он сражался за нее!

— Не могу согласиться, — спокойно ответил Ролло, — моей госпоже Серкане ведомо все под небесами.

— Поэтому ты не знал о поединке?

— Полагаю, моя богиня просто не сочла нужным извещать меня о такой мелочи, — улыбнулся Ролло.

Эта спокойная улыбка особенно бесила и потому Бранд насторожился вдвойне. Охладил голову, перейдя на пару мгновений в алмазное тело, прикинул несколько вариантов развития поединка. Он не сталкивался с Ролло, но и Ролло не сталкивался с ним. В подобных поединках чаще всего решал опыт, умение на ходу перестраиваться, оценивать врага и тут же разрабатывать контрплан по применению своих умений и Особенностей.