Рывок ниже, завал из камней за спину, Бранд мчался вслепую, пару раз врезался в повороты и камни, хрустел алмазным телом. Демоны атаковали, но он успевал их отбрасывать и сбивать, один раз помчалась целая толпа и они сами себе заклинили проход, Бранд оторвался, помчался дальше сквозь толщу багровой маны, так напоминавшей бездну океана.

Бранд выскочил в пещеру, где еще оставался воздух и тут же ухватил ближайшего демона, какую-то суккубочку, которая поднимала боевой дух раненым воинам. Демона, которому она давала со всем усердием, Бранд пинком услал в стену, расплескав его и десяток собратьев пятнами маны.

— Где резервное войско⁈ — рыкнул он в лицо суккубе, отрывая хвост.

Соблазнительница живых, она обязана была знать общий.

— Дальше по туннелям! — махнула та рукой.

Бранд свернул ей шею, трупом сбил с ног нескольких бежавших воинов-демонов (они не слишком-то торопились) и метнулся к стене, ударил в нее перчаткой, расширяя Восприятие до предела. Не обманула, резервное войско было в стороне, указанной суккубой, а сам Бранд находился уже под кольцом скал Провала. Поэтому в пещере и остался воздух, скалы сверху, возможно с монастырем и печатями, выдержали давление маны Бездны и ее разъедающие свойства.

Алмазное тело и новый рывок туннелями, убивая тех, кто выплывал навстречу. Телами их Бранд пытался заткнуть туннели и смутить прочих демонов, но понимал, что не выйдет. Недавний опыт сражений на дне океана многому его научил, следовало бы записать все, но, как всегда, нашлись более важные дела.

Некогда было писать «наставление младым героям».

Уровни демонов начали резко расти, сопротивление усилилось и Бранд оскалился.

— Бальбазар! — рявкнул он.

Перчатка ударила в камень свода, выбивая наружу целый туннель. Бранд рванул по нему, мана Бездны подхватила и понесла, тщетно пытаясь вцепиться в гладкое алмазное тело. Какой-то дурной демон попытался прыгнуть наперерез, но его размазало о камень.

Бранд вылетел наружу в фонтане маны, убедившись, что он не ошибся в предположениях. Резервное войско и Бальбазар чуть отстали от основных сил Бездны, ушли в сторону под углом. Пока наверху кипела схватка и некому было наблюдать за ними, они прорылись к земле, сели в засаде у выхода из кольца скал, окружавших Провал.

— К оружию!

— К оружию!

— Бездна прорвалась!

За спиной Бранда кричали и подавали сигналы, разворачивались войска. Маги камня и жрецы уже запечатали выход из долины Провала, воздвигли целую крепость и часть живых отступала в степь, где виднелись войска. Войска не клубились неисчислимыми тысячами, но все же сдержали удар, не дали демонам растечься по округе.

Разумеется, потому что все самые сильные демоны сражались с богами и драконами.

Схватка могущественных сущностей, на которых обычные живые были лишними мошками! Бранд подавил в себе укол слабости и приземлился, снова ударом кулака раскалывая камень и землю. Фонтаны маны Бездны ударили ввысь и Бранд метнулся, перехватил высокоуровневого демона, тот и пискнуть не успел.

— Где Бальбазар⁈ — рявкнул Бранд.

Он не стоял на месте, несся по поверхности реки маны, крушил демонов тем, которого держал в руке и ударами перчатки.

— ГДЕ?!!

— Я здесь, Кулак!!

Бальбазар выпрямился, могучий и багровый, но все же уступающий старым демолордам. Не цветом, нет, ощущением возраста и непредставимой мощи. Молодой демолорд, ставший им за особую ненависть к Бранду и теперь это было на руку Кулаку.

— Мы встретились снова! — прогрохотал Бальбазар, указывая рукой на Бранда.

Со стороны степи уже летела конная лава, сияли жрецы, рушились молитвы, заклинания и стрелы, доносились команды, но Бальбазар даже не смотрел в их сторону. Взор его был сосредоточен только на Бранде, пылал жаждой и предвкушением мести.

— Да! Пришла пора вбить тебе второй рог в задницу! — заорал Бранд насмешливо. — Ты плохо себя вел!

— ТЫ!!! ТЫ!!!

От Бальбазара полыхнуло маной Бездны, какой-то магией, которая ударила во все стороны огненным кольцом, сметая демонов, живых, птиц и зверей, всех. Даже Бранда проняло, хотя он и пролетал через кольцо огня в алмазном теле лишь краткое мгновение.

— Я!!! — снова заорал Бранд, не сдерживаясь.

Он стремительно сближался с Бальбазаром, даже не пытаясь обращать Восприятие назад, но зная, что там к нему несутся драконы-стражи и Хранитель.

— БАЛЬБАЗАР! ТЫ ПОТОРОПИЛСЯ! — далекий голос одного из демолордов сотрясал воздух и землю.

— Пришло время добить живых, — заорал Бальбазар в ответ, — начиная с Кулака!

Бранд затормозил резко, на мгновение перешел в живое тело и ударил в камень, не сдерживая силы. Без несокрушимой перчатки этот удар закончился бы сломанной рукой, а так он послал волну камня и земли, словно живую, в атаку на Бальбазара и сам взмыл в воздух, изгибая тело в кульбите.

Взгляд назад — драконы уже рядом!

БАМММММММ!!!

Бранд прыжком взмыл выше, помогая летным мешком и под ним столкнулись удары драконов, Хранителя и Бальбазара. Может, он и уступал старым демолордам, но зато очень хотел достать Бранда, просто невероятно хотел и эмоции усиливали его.

Усиливали и лишали разума, как Проклятых.

— Алмаз… — начал говорить Хранитель.

Бальбазар метнулся вперед, не собираясь вступать в разговоры. Багровая неодолимая стена, которую отбросило струями огня драконов-стражей и магией Хранителя. Волна от столкновения ударила во все стороны, Бранд едва успел спрятать мешок и тут же его начало швырять и крутить, опаляя огнем.

— Я тоже насрал в твоей Библиотеке! — гаркнул Бранд.

Он выкинул в воздух щит и толкнулся от него, не сдерживая силы. Промчался сверху вниз, придавая ускорения мешком, прямо навстречу яростному, пылающему, буквально, Бальбазару. Драконы и Хранитель ударили вослед и Бранда накрыло с головой огнем, тело начало плавиться и перед глазами замелькала стена сообщений о потерянных единицах и десятках жизни.

Полетный мешок, который Бранд специально не снял, взорвался, вырывая куски мяса и алмазов из спины, но одновременно с этим швыряя его в сторону и уводя от захвата Бальбазара. Рука демолорда ухватила пустоту и ее тут же сожгло до костей драконьим огнем и подпалило рогатую башку Бальбазара.

— Ах вы ур-р-роды!!! — раскатился крик боли. — Сейчас я отомщу вам и за прошлый раз!!!

Бранд падал, кувыркаясь, мелькали сообщения о ранах и потерянных единицах жизни, и где-то над ним промчался ответный удар Бальбазара. Драконы попытались защититься, но они недооценили демолорда, а тот явно извлек урок из прошлогодней битвы в драконьих горах.

Центрального дракона с Хранителем смело, остальных швырнуло в стороны.

— Сейчас я вам покажу, что такое настоящая мощь!! — грохотал Бальбазар, выжигая всех и вся вокруг.

Земля пылала, резервное войско демонов оказалось наполовину истреблено, само не понимая того. Демоны и живые со склонов скал, войска в степи, все бежали прочь и Бранд тоже бежал. Даже его поджаривало, снимая жизнь сотнями, чего уж говорить об остальных.

Но в то же время, такая ярость, то, что требовалось для дела!

Бранд мчался, словно его подгоняла боль от раны в спине, не сомневаясь, что Бальбазар победит, пострадает и еще больше разъярится, но победит и ринется в погоню. Именно то, что нужно было сейчас, все же мысль вызвать его из Бездны была верной, на его жажде мести можно было бы осуществить половину плана.

Если бы боги не влезли раньше времени. Боги!

Бранд домчался до кольца скал, импровизированной крепости, уже превратившейся в оплывшие руины. Трупы живых и демонов, потеки маны Бездны, и здесь же пролегал кратчайший и самый простой путь до тела Ордалии внутри долины Провала. Демолорды, боги и драконы бились, но битва уже выдыхалась, следовало спешить и Бранд спешил.

Перепрыгнул стену крепости, оказавшись на спуске к Провалу и замер на месте.

В шаге напротив него стоял Ролло Скрытник, вскинув божественный меч, нацеленный в сердце Бранда.