— Заткнитесь и убирайтесь в Бездну, пока можете!! — донеслось со стороны драконов.

Вокруг Бранда суетились живые, тащили раненых, отступали, кидали на него взгляды, черпая уверенность. Бранд стоял, сложив руки за спиной и наблюдал, как волна демонов торопится назад, на помощь своим владыкам. О да, они всегда могли вернуться и добить живых, но вначале следовало уничтожить последнюю силу богов — драконов, вышедших со своих гор.

Воистину, подарок для Бездны.

— НЕ ВАМ УКАЗЫВАТЬ БЕЗДНЕ!

— Нам-м-м-м-м!

Слитный выдох сотни драконов и вместе с ним сияние Зероса и его героев, кто уцелел. Ослепляющая волна жара и пламени, Бранд невольно вскинул руку, прикрывая глаза и прыгнул вперед. Кулак его врезался в камни и ману Бездны, расплескал и приподнял огромную плиту, изрытую ходами, словно там поработали червяки.

— Укрыться за Ордалией! — гаркнул он в прыжке.

Мало кто успел, слишком быстро для живых все развивалось, но плита помогла. Волна огня и пылающего воздуха ударила в камень, подпрыгнула на нем, переносясь выше кольца скал и рухнула куда-то в степь, в сторону прорвавшихся туда демонов и войск живых.

— И ЭТО ВСЕ, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ?

— А-р-р-р! Мы явились сюда покарать живых, воров и убийц, но уничтожим и вас, наглые отродья Бездны!

Рев пламени и демолордов, удары, переливы неба, удары богов, шторм маны и живые падали, задыхались и бились в корчах. Кто-то монстрел и тут же падал с пробитой головой, если живые рядом успевали, если у них были силы отвлечься и ударить.

На Бранда снова накатило ощущением бессилия и неуверенности. Столько погибших, героев и живых, ни одного знакомого лица рядом и итог⁈ Бездна брала верх! Более того, все дошло до той точки, где даже присутствие богов не спасло бы мир живых. Пара-тройка демолордов для расширения Провала, пока остальные сдерживают богов, удар маной Бездны в степях вокруг, для отсечения мира живых и все.

— Живые! Живые, услышьте нас!

— Молитесь!

— Молитесь и сражайтесь!

— Каждая крупица веры сейчас на вес золота и мифрила!

— Мы должны помочь!

Бранда не то, чтобы осенило, но он спрыгнул и помчался вдоль трещины, следя за границей маны Бездны. Багровое озеро перестало расширяться, колыхалось, но не росло, и перестало изрыгать из себя новых демонов. В центре долины, несколько раз уничтоженной за сегодня, клубился и плыл настолько густой багровый туман, что даже Бранд почти ничего не различал там.

Мелькали тени, доносилось эхо рыка, вылетали отблески пламени и только.

— Сигналы остальным монастырям! — крикнул он на бегу. — Сигналы во внешнее кольцо!

— Связь не работает!

— Своей головой думать надо, не чужой! — рявкнул зло Бранд. — Пошлите гонцов!

— Где големы?

— Защитные амулеты — быстрее!

— Молитесь, братья и сестры!

— Быстрей, быстрей, не медли, рассеиватели тащи!

— Почему до сих пор не вытащили их?

Бранд знал, почему, никто не ожидал такого удара, а основная часть рассеивателей и големов осталась там, в шахте Провала, из которой наверняка продолжала изливаться мана Бездны. Там и возле Перводерева, сгинувшего бесславно. Не сказать, что совсем уж без пользы, но.

Он прыгнул, оказался на плече Ордалии и тут же понял, что, зря сюда бежал. Некому было призывать героев и жрецов, не спешили они сюда толпами и не лечили живых и богов, не придавали им сил. Мана Бездны подпитывала демолордов, а боги…

Бранд помотал головой, опять ощущая себя странно бессильным и сел.

Он привык задавать себе неудобные вопросы и слышать неприятные ответы. Да, ни в одной еще битве, за свою вторую половину жизни, он не был так слаб и ничтожен перед лицом сражающихся. Даже с Соблазнителем были шансы, расчет, запал, а здесь нет. Перводерево сгинуло, Минта взорвало, столько живых полегло и все равно все встали на сторону богов, едва на поле боя явилась Бездна.

Некогда стало бросать вызов небесам и требовать справедливости.

Удобно, очень удобно для богов.

Все рвались им помочь, хоть как-то ослабить демолордов, затолкать их в Провал и молиться, чтобы тот не открывался еще долго, пока живые восстановят силы. Трубили рожки, летели стрелы и заклинания, но мощнее и быстрее их в атаку мчались молитвы и умения на Вере. Сияние и обращение к богам на поле боя, принятие и вот уже новообращенный побежал в атаку, словно забыв, что было с Мареной и Ираниэль.

Прямо на глазах у всех боги покарали их, других живых и даже своих героев, всех, кто пошел против них и живые все равно обращались к богам, клялись и кидались с их именем в бой. Тут впору было не просто обессилеть от ничтожности собственных действий и отданной жизни, а упасть и умереть на месте.

В голове Бранда шумело и штормило, словно вернулись времена после Соблазнителя и мир вокруг шумел и качался, трясся, разрывался на части. Хотелось, чтобы кто-нибудь другой взял ответственность, ринулся в бой или убил бы уже самого Бранда, но некому было.

Все погибли.

Все.

Бранд встряхнулся, очистил разум, сжимая кулаки. Ведь клялся же, клялся самому себе и все равно попал в ловушку! Слабость, жалость, страх, не место им было на поле боя! Живым требовалась защита, бой еще не был закончен, и ему надо было идти и сражаться.

Встать против богов и демонов потому, что больше было некому.

Потому что все погибли.

Все.

Бранд тряхнул головой, взвинчивая в себе злость, напоминая, что живые сейчас взывали к богам не из любви к ним, а чтобы выстоять против Бездны. Чтобы ударить сильнее, сразить демона лучше, защитить других живых рядом с ними.

Так, как должны поступать герои, как сам Бранд поступал всю жизнь.

— Встань и дерись, тряпка! — заехал он самому себе в челюсть.

Пф-ф-ф-ух!

Громоптах промчался неуловимо быстро, врезался в тело Ордалии, прямо в живот, и богиня вздрогнула, словно собиралась ожить. Трентор отскочил, ударился в подбородок, и Ордалия снова вздрогнула, во все стороны пошла волна божественной маны.

— А ню вдияр исчо сибэ! — крикнул Громоптах, словно пьяный.

Он попытался приподняться и ноги-лапы героя-авиана подкосились. Глаз его был то ли выбит, то ли заплыл, изломанное крыло торчало скособоченным парусом, в хвосте отсутствовало две трети перьев, клюв погнуло, на груди зияла рана.

— Кылак! — проклекотал Трентор и его начало тошнить. — Йета зы намы!

После чего он упал и скатился с тела Ордалии, воткнулся в камень, к нему побежали живые, укрывавшиеся рядом с телом богини, затормошили, попытались помочь, но разница в уровнях была слишком уж велика. Бранд легко швырнул им Зелье Полного Восстановления и вскинул к небесам руку в перчатке.

— Битва еще не закончена!!

Толкнулся и прыгнул, помчался к центру долины, в самую густую взвесь багрового тумана. Он понял Громоптаха, несмотря ни на что, потому что был там, в драконьих горах и знал, зачем сюда могли явиться драконы. Очень шустро они сюда прилетели, слишком шустро, явно Брандашмыг всех сдал, но. Бранд выбросил из головы эти мысли, добавил скорости, благо багровый потоп отступал, явно стягиваясь обратно в Провал под ударами драконов.

Он отказал демолордам, не мог не отказать, но драконы этого не знали! Они собирались мстить, ха! Бранд сам еще не знал, что крикнет им, но это был последний шанс сделать хоть что-то, сыграть на противоречиях, ослабить обе стороны так, чтобы смогли их свергнуть. Или хотя бы убрать демолордов, ослабить, дать богам возможность закрыть Провал.

Обратить свой ложный план в правду.

— Держись!

Еще кто-то вылетел из облака багрового тумана, Бранд прыгнул наперерез, подхватил, поймал и извернулся в воздухе, гася прыжок и продолжая удерживать живого. У него не было больше зелий Полного Восстановления, да и жизнь одного живого перед лицом такого побоища представлялась малой, но Бранд все равно прыгнул машинально, потому что это мог быть только другой герой.

— Меня пробили, — выдохнула Кармена Пробой, зажимая руками рану в животе.