— Отступайте! Отступайте! — крикнул Бранд. — К монастырям!

Битва в долине Провала была проиграна, без вариантов. Отступить к кольцу скал, закрепиться на нем, подтянуть силы от внешнего кольца крепостей. Боги?

Свет Гароса, тускло-фиолетовый, пролился над долиной, но выжег не туман, нет, ударил по нежити и тем трупам, что еще не поднялись. Армия мертвецов восстала, кидаясь на демонов и вгрызаясь им в ноги и спины. Многие сразу падали, захлебывались багровой маной, распадались окончательно.

Хоть какая-то польза от богов, подумал Бранд.

— Давайте! Давайте!

Он помчался дальше, метнул скалу, пробивая проход и обрушивая своды одного из туннелей, но ничего этим не добился, оттуда лишь полезло больше демонов, хлынул новый поток маны Бездны. Бранд сдержал желание повернуть голову, во рту стало кисло и противно, словно дерьма хватанул полной ложкой.

Задержаться на кольце монастырей⁈ Ха-ха, как бы не так!

Битва с богами проломила печати и взломала защиты, демоны уже рыли и копали, наверняка рвались в степь за пределами, заливая и ее маной Бездны. Войска, спешащие на помощь, можно было и не рассчитывать на них, наверняка там тоже рвались в бой орды демонов, порожденные Бездной.

Демолорды изрядно подготовились к этому дню, вне всяких сомнений.

— Кулак!

— Кулак!

— Биться и отступать! — гаркнул Бранд. — К монастырям! К скалам!

Зажатые на островке посреди озера маны живые сражались. Кололи и рубили лезущих демонов, спихивали их обратно, прикрывали друг друга. Заклинания и стрелы, зелья, пара целителей в середине. Бранд прыгнул и ударил, вознес каменные стены, отрезавшие ману Бездны, пробил проход. Силы Бездны ринулись в новую атаку, попытались залить маной этот проход, но с небес уже слетело несколько героев.

Хлопки заклинаний, удары, божественное оружие, демоны погибали десятками.

— Вот так бы с самого начала! — прорычал Бранд, прыгая дальше.

— Кулак с нами!

— Отступайте к скалам! — крикнул Бранд на бегу. — Духа не теряйте, друг друга прикрывайте!

Еще рывок, Бранд ощущал впереди цель, рухнувшую Диату. Там суетились живые, кипела схватка, лед и вода против маны Бездны, герои глубинников против гвардии демолордов.

— Стордор!

— Стордор и справедливость!

Гвардия Стордора отбивалась, колола и рубила, откатывалась прочь, медленно, тяжело. Демоны наседали, гвардейцы во главе с Ожерелье и Гребнем отбрасывали их. Карнит двигался тяжело и Бранд вспомнил, что Гребень находился в подземных ярусах Провала, когда все началось.

Как и Ролло, но Скрытник пришел на помощь — знал? Подозревал⁈

Где герои Стордора, подумал Бранд и мысленно скривился, так как знал ответ.

— Где Стена⁈ — крикнул Бранд, проносясь мимо.

Демоны и мана Бездны разлетались от его ударов, часть бежала прочь, когда Бранд пинком услал командира лично рапортовать демолордам у Провала. Среди воинов Бранд заметил Гатара, который был ранен, сражался неуклюже… нет, схватил Проклятие Теруна. Марена за его спиной и рожающая Ираниэль в центре, причина медленного продвижения стала ясна.

— Остался в Провале! — Гребень безуспешно утер лицо, только размазал все еще больше. — Прикрыл и дал нам уйти, только все равно не успели! Если бы сверху не примчались еще герои, нас бы раздавили совсем!

Бранд сжал кулак, дернул щекой, окинул взглядом воинов Стордора.

— Так вы не дойдете, — вынес он вердикт. — Лана!

Молния как раз догнала, приземлилась гневно, выжигая молниями ману Бездны и мелких демонов в ней, пытавшихся спрятаться. Войска запаслись рассеивателями маны, вот только нападение небесного воинства испортило и эту часть плана.

— Веди их прочь! За скалы! Вон от Провала!

— Я…

— Ты хотела дарить новую жизнь⁈ Сбереги вот эту! — рявкнул Бранд.

Некогда было спорить, и он прыгнул, помчался дальше, слыша за спиной команды Молнии. Чуть поодаль билась ханская сотня, объединившись с троллями, кентаврами и эльфами на древонах, небывалое единение живых, невиданное в обычной жизни. Лана просто обязана была…

— Дети Степи! К вам взываю я, Лана Ультор из рода Синей Лисицы, ученица Мартахара Бури!!

Бранд помчался дальше, слыша треск молний за спиной.

Он мчался, прыгал, прямо по головам демонов, убивал их, раньше, чем они успевали что-то понять. Расплескивал в брызги командиров, Щупалец Зла и прочих подручных демолордов, рядовые демоны сразу разбегались и общее наступление на живых слабело и рассыпалось. Кровь демонов, мана Бездны, заливала Бранда с ног до головы, и он мчался, в алмазном теле, принимаемый всеми за демона… пока не становилось слишком поздно.

Один из недостатков его стиля боя, который он так и не преодолел после Благой Тиши, так как уже бросил тренировки и не собирался возвращаться к подвигам. Отказ от брони, сапог, зачарованной одежды, от любых вещей (кроме перчатки, конечно), потому что в любой момент мог потребоваться переход в алмазное тело, и Бранд справился. Перестроил свой стиль, бросил использовать зачарованные вещи и полагаться на них всерьез, хотя и держал в запасе, конечно.

Заодно сэкономил на ремонте и стирке, как постоянно шутил Джаггер.

— Разом! Взяли! Еще! — донеслись до него крики.

Вокруг тела Диаты кипела схватка и герои глубинников вместе с живыми пытались сдвинуть богиню с места, унести прочь. Над головами расцвечивалось багровым и синим небо, битва демолордов и богов продолжалась прямо над головами, и многие живые то и дело падали, закрывали головы руками, не в силах больше переносить такой ужас.

Некоторых выгибало Проклятием, и герои тут же убивали их.

БАХ!!

Один из таких ударов обрушился с небес и Диата отразила его, чуть приподнялась и упала обессиленно.

— Держаться! Прикрывать друг друга! Лучники, не давать демонам атаковать с воздуха! — командовала громко Олесса.

Не слишком толково, но громко, уверенно, подымая боевой дух бойцов.

— А-А-А-А-А-А-А!!!

— Нет!

— Владычица!

Небеса опять раскололись в непредставимом ужасе и Алианна пала, под крики и трубный рёв зверья, крики птиц. Бранд кинул взгляд, кажется возле Ордалии тоже кипела схватка, хотя богиня жизни так и не пришла в себя.

— Сила Бездны!

— Наша мощь!

— Сдавайтесь живые и мы убьем вас быстро!!

Демоны орали, кривлялись, кидались в атаки и падали, разлетевшись кусками льда. Откуда-то справа и сзади доносился рёв труб и рожков, земля тряслась, Лана послала древонов и их наездников, да и прочих вослед Бранду.

Женщины и их помощь! Чтоб их!

— Быстрее!

— Разом!

— Взяли!

— Кулак! Кулак!

— Яви свою мощь!

Бранд пробился сквозь демонов, промчался и принял на себя несколько ударов водой, пустил их вскользь, омывая тело. В момент оказался рядом с Диатой, где суетились королевы Водоворота, жены Минта. Бывшие жены, хотя их волновало же лишь пророчество? Дети были живы, а про отца их, то есть Минта, в пророчестве не было ни слова.

Но все же королевы суетились, возможно и правда полюбили Минта, и Бранд мысленно одобрил их.

— ДАЖЕ НЕ ПЫТАЙТЕСЬ! — прогремел голос.

Алианна пала и один из демолордов, багровая башня убийства и мощи, развернулся, сделал шаг в сторону Диаты, несомненно, затем, чтобы убить. Пусть даже он убил бы временное тело, но богиня морей и без того ослабла от схватки с Высшим Пантеоном, и отражений атак с небес. Устранить Диату, и она не смогла бы вернуться, а потом, когда Бездна хлынула бы в океаны, не дала бы должного отпора.

— БЕГИТЕ, ПОКА МОЖЕТЕ! БЕГИТЕ И СПАСАЙТЕ СВОИ ЖАЛКИЕ ЖИЗНИ!

Кто-то не выдержал и побежал, пал, разорванный демонами. Кто-то омонстрел и тоже пал, пронзенный товарищем, находившимся рядом. Остров сопротивления вокруг Диаты пал бы вместе с Диатой и все это понимали.

— Сражаться!! — голос Олессы вознесся над шумом битвы. — Никто, кроме нас не остановит Бездну!

— ХА-ХА-ХА! ВАМ НЕ ОСТАНОВИТЬ БЕЗДНУ, ЖАЛКИЕ ЧЕРВЯКИ!