Как и рассчитывал Бранд.

Изгиб, удар ногами в живот убитого Секиры и резкий рывок вниз, с ускорением за счет полетного мешка. Метнул рассеиватель маны с одной руки, щит с другой, чтобы подбить рассеиватель, меняя ему траекторию и одновременно с этим взрывая. Герои сам расчистили путь и облако, на котором располагалось несколько дюжин героев Пентрока, хитрых, вороватых, привыкших бить издалека и в спину, разлетелось в клочья.

Слишком привыкли давить величием явления, авторитетом бога за спиной, зло думал Бранд, наблюдая, как его догоняют падающие с исчезнувшего облака герои.

Сейчас!

Часть небесных героев ринулась на выручку падающим и Бранд изменил направление, перестал падать и резко рванул в небеса, пропуская очередную порцию атак мимо себя. Полетный ранец за спину, обтекаемое алмазное тело и мощнейший Оглушающий Крик, по примеру Громоптаха. Бранд не сдерживал Темного Очарования, которое не пробивало щитов Веры на небесных героях, но заставляло их мешкать лишнее мгновение и этого было достаточно.

Удары Бранда ломали ребра и руки, отбрасывали тела прямо в тех, кто пытался лететь или помогать товарищам, сбивая им движения. Падающие герои пытались бить в ответ, хватать Бранда, но им не хватало опоры и свободы движений, их попытки защититься не успевали, и Кулак бил, разил, дробил, крушил и ломал. Использовал тела для смены направления движения, толкался от них, придавая ускорения, убирал и тут же возвращал полетный мешок, метал монеты и камни, сбивая атаки в себя.

В голове непрерывно звенело, Чувство Опасности сливалось с Несокрушимым Разумом и над ними царил перезвон сообщений о том, кого он убил и ранил, сколько единиц жизни сняло с него атаками, пусть и не попавшими прицельно, и между строчками достижений вклинивались сообщения деградации. Бранд сражался и убивал, мчался стремительно к земле в облаке тел, не давая отряду героев прийти в себя.

Паф! Шмяк! Чавк! Хрясь!

Тела падали кровавым мясным дождем и у самой земли Бранд выбросил руку, нанося удар по камню. Земля дрогнула, пошла трещинами, раскололась и в эти проемы падали уже почти добежавшие до него по земле жрецы и самые фанатичные последователи богов. Оскаленные рты, пылающие яростью глаза, вскинутое оружие, и Бранд, погасивший чрезмерную скорость приземления ударом о камень, ворвался в их ряды.

Просто побежал по дуге, отшвыривая кулаками и пинками слишком резвых и сверху сыпался бушующий ливень атак небесных героев, убивающих последователей богов, тоже примчавшихся сражаться с мега-деревом и Брандом. Толпа замешкалась, сзади напирали, передние падали в трещины, в середке взлетали тела, от ударов Бранда, но еще больше гибло от атак небесных героев сверху.

— Да будет свет!!!

— Нет! — успел крикнуть еще кто-то.

Столб света ударил с небес и Бранд принял его на алмазное тело, спрятав всю одежду, броню и оружие в карман. Ему и самому досталось, словно врезали молотком по голове, но всем остальным вокруг пришлось стократно хуже. Алмазное тело преломило луч света, Бранд выгнулся, крутнулся на ноге, как заправский Танцор и многочисленные лучи заплясали в воздухе, раня героев там и кромсая облачка, на которых те летели.

Новые вскрики и снова пошел дождь из тел, Бранд прыгнул, возносясь над порубленными в куски телами живых рядом. Пусть он знал и отрабатывал прием преломления, но это не значило, что он смог бы увести все лучи в небо, и живых рядом с ним убило на месте.

— Кула-а-а-а-а-а-ак!!! — раздался могучий рёв Утанэль.

Бранд несся обратно к дереву, не слушая ее, и зная, что она не рискнет разить в спину новым лучом света.

Еще он знал, что сразил лишь малую часть напавших героев и остальные уже осаждали дерево.

Возле дерева, выше кроны и возле ствола, в ветках, уже кипела кровавая схватка. Герои у подножия рубили ствол и корни, камни пучились, лезли корни, пытались ухватить их. Дерево трясло кроной, растило новые ветки и лианы, пыталось удушить тех, кто высадился внутрь и не пустить других. Герои крутились сверху, поливали ядами и огнем, тьмой и молниями, льдом, разили, повышая притяжение, рубили и кололи, жгли и ломали, и ствол дерева кряхтел, но держался, за счет уровней кристалла внутри себя, рос и сам разил атакующих в ответ.

Дриады стреляли в ответ, нападали на тех, кто пытался рубить ствол и падали, обагряя камни древесной кровью. Глыбы и заклинания летели, пробивали проходы в кроне, ломали ветки и рушились вниз, давя живых там. Бранд прыгнул, ударом ноги подбивая камень обратно ввысь, прямо в промелькнувшего там авиана, и этим же толчком послал себя ниже и вбок, к стволу. Герои там рубили дерево самозабвенно, оставляя метки, уклонялись от выплесков маны из ствола, но мега-дерево еще держалось, росло, пыталось заращивать раны.

У ног героев валялись дриады, порубленные на куски и пара десятков живых охраны.

— За всех живых!!! — заорал Бранд, приземляясь.

Кулак его пробил спину и вырвал сердце одному из героев-лесорубов, над головой свистнул топор. Бранд присел и ударил в камни под ногами, снова раскалывая все вокруг, заставляя колебаться и тем самым выигрывая мгновение. Герои-лесорубы отпрыгнули прочь, не дали себя достать и Бранд остановился, замер на секунду.

Один против сотен героев, без надежды на победу.

Бранд не собирался сдаваться, хотя бы потому, что привык биться до конца, но и шансы свои оценивал крайне низко. Он не мог защищать крону и ствол одновременно, не мог биться против волн живых, идущих в атаку. Даже если оставить небесных героев в стороне, за ними стояли боги, которые не проявили еще и сотой доли своей настоящей силы, а Бездна так и не явилась на сражение.

— Давайте! — закричал он зло. — Подходите! Раз вы решили сражаться с живыми, а не Бездной, вы не герои, а предатели!

Герои не смутились, но над головами вдруг громыхнуло таким знакомым звуком.

— Верно сказано! — клекотнул Громоптах.

Ударили молнии и обрушился секущий ливень, камни у подножия дерева зашевелились, словно поплыли, образуя вал и на гребне его восстали Глыба и Камень. Из трещин, расколотых Брандом, полезли войска, крича:

— Кулак! Кулак! Кулак!

И во главе их бежал Ролло, чей меч тут же снес головы двум небесным героям. Сверкнули молнии, сбрасывая с небес гербов, ударил ливень. Дубина Вайдабора обрушилась громко на чьи-то головы и донесся рокочущий голос:

— Не с теми вы сражаетесь!

— Воины!!! — голос Пейанга заглушил всех вокруг, прокатился по земле, под ней и в небе. — Мы пришли сражаться с Бездной! Боги! Герои прошлого! Мы ждали вашей помощи, и она пришла! Закройте Провал! Явите свою мощь, покажите, как вы защищаете живых!

Бранд видел, слышал и ощущал, что вокруг дерева появляются все новые и новые герои, вступают в схватку и отбрасывают прислужников богов прочь, крича «Кулак!». Бежали войска, спеша на помощь Пейангу и повинуясь ему, жрецы монастырей остановились и заколебались. Это не было победой, даже близко, просто первая, пробная атака богов не удалась, но Бранд все равно ощутил вдруг жжение в глазах и груди.

— Герои небес!! — закричал он вослед Пейангу, облекая щем в груди в слова. — Вы — легенды прошлого, на чьи подвиги мы все равнялись! Катлас Мотыга, Дихарт Кастет, Олана Стремительная, Цун Без Промаха и многие, многие другие!

Бранд видел тех, кого перечислял и не врал о том, что равнялся на них.

— Вы стали легендами, так как следовали пути героя! Защищали живых! У нас нет профессии, но герой — это тот, кто защищает живых, против сильнейших врагов! Но сейчас вы не защищаете живых, вы служите врагам живых! Богам! Они…

На мгновение Бранд оглох, такой шум обрушился в ответ, отразился от скал вокруг и вернулся, заметался в шахте Провала многоголосым эхом. Все герои в поднебесье двинулись вперед, кто-то летел, кто-то снижался, дабы убрать уязвимость высоты и атаковать мега-дерево снизу. Приостановившиеся было жрецы и верующие воины, заколебавшиеся перед лицом Пейанга, все они тоже воспряли духом и двинулись вперед.