— Я… — ответила бледнея жена.
— Извините, Анисья Евдокимовна, за беспокойство, но у меня к вам есть несколько вопросов. Разрешите?
Жена продолжала стоять, бледная, растерянная.
— Да вы садитесь. И скажите мне, когда вы в последний раз сдавали в комиссионный магазин вещи и какие?
— А что-о-о?! — едва двигая непослушным языком, произнесла жена. Она продолжала стоять. — Кофточки… Шарфы и пла-щи…
— Когда это было?
— Вчера.
— Какой позор! — возмущенно прошептала Марина. Она резко отвернулась к окну. Все невольно посмотрели в ее сторону.
— Откуда вы их берете? — поинтересовался милиционер.
Жена нерешительно посмотрела на меня. И я пришел ей на выручку.
— Дело вот в чем. У меня в Канаде брат, ну вот он и присылает.
— Как часто это бывает?
— От случая к случаю…
— А какое-нибудь подтверждение у вас есть?
Жена с трудом подошла к комоду, вынула квитанции, положила на край стола. Отдать их в руки милиционеру она не решилась.
— А вы тоже сдаете? — спросил меня милиционер, просматривая квитанции.
— Да… И я тоже…
— И вы? — Участковый уполномоченный повернулся к Марине.
Она в ответ презрительно пожала плечами.
— Ясно. Извините за беспокойство, — сказал милиционер, возвращая жене квитанции. — Все правильно. У меня пока претензий к вам нет, — заявил он, сделав ударение на слове «пока». — Но злоупотреблять этим я вам не советую. Спокойной ночи. — И он ушел.
В комнате стояла мертвая тишина.
— Мне стыдно… Стыдно! Слышите!.. — крикнула Марина.
Я ждал, что дочь сейчас выбежит из комнаты. Выбежит и не вернется. Но она стояла у окна, и я видел, как вздрагивали ее плечи.
Все же Марина ушла из дому и пропадала четыре дня. Мы сбились с ног. Приехал Виктор. Он с нами искал ее. Я боялся, что Виктор начнет расспрашивать о причине ссоры. Но он этого не сделал.
Оказывается, Марина жила у одной из своих подруг. Стоило больших трудов уговорить ее вернуться домой.
И уже, конечно, об очередном Зорином письме не сказали ей ни слова.
А это письмо повергло нас в смятение.
«Милый брат мой Алексей, — писал Зоря. — Я очень огорчен. Мы все в растерянности. Не знаю, с чего и начать. Я получил от Марины письмо. Не понимаю, что случилось. Марина просит меня прекратить переписку. Какие могут быть разговоры? Я это сделаю, если речь идет о судьбе близкого родственника. Ведь мы же братья, мы поймем друг друга. Не скрою, я в полной тревоге, растерянности и недоумении. Прежде чем написать тебе это письмо, я долго думал и все же решил с тобой объясниться. Если наша переписка может принести тебе какие-либо неприятности, имей в виду, я готов замолчать. Пусть я снова буду одинок, пусть отшельничество вновь станет моим уделом. Так тому, очевидно, и быть. По-братски благодарю тебя за доставленные счастливые минуты, они навсегда сохранятся в моей, памяти, и никто не сможет их у меня отнять.
Если сможешь, прости. Поверь, я не хотел тебе зла.
Обнимаю. Твой Зоря.
P. S. Я переехал на новую виллу. Поближе к фирме. На всякий случай сообщаю адрес…»
Я читал письмо и не понимал, что со мной происходит.
Перечитал несколько раз. Только после этого дошло. И сразу же настрочил ответ. Извинился за Маринину выходку. Объяснил ему, что Марина сейчас в связи с экзаменационной сессией очень, нервничает, да и в личном вопросе не все у нее ладится, ну и на этой почве и выкинула номер. Я с ней на эту тему переговорил, и мы оба просим извинения. Конечно, с Мариной я по этому вопросу не говорил и не собирался. Но надо же мне было как-то выйти из положения. Не хватало еще из-за этого поссориться с братом и прекратить общение с ним, сулившее семье большие материальные выгоды. Попросил в последующей переписке больше не возвращаться к этому недоразумению. Быстро собрался и побежал на почту.
— Ты не забыл новый адрес указать? — спросила меня жена, когда я вернулся домой.
— Нет. А что?
— Ничего. Вот он переехал в новую… как… Счастливец какой, а тут ютишься в комнатушке всю жизнь, и просвета не видно.
— Ладно тебе канючить. Будет и у нас отдельная квартира. Вот Елисеевы уедут, их кооперативный дом вовсю строится, мы наверняка займем их комнату и тоже заживем припеваючи.
— Когда это будет… Да и будет ли, — тяжело вздохнув, сказала жена и после минутного раздумья обратилась ко мне: — Я думаю, Маринке об этом письме Зори не надо говорить. Как ты считаешь?
— По-моему, тоже.
На том мы и порешили.
Через довольно короткое время вновь пришел из Оттавы знакомый конверт.
«Дорогой брат Алексей!
Я спешу поделиться с тобой новостью, — писал Зоря. — Мой главный шеф предложил мне занять пост представителя нашей фирмы в Вене. Откровенно сказать, у меня нет никакого желания уезжать отсюда. Здесь я обжился неплохо. Все у меня есть. Работа интересная. Рядом. Имею полезный круг знакомых. Единственное, что меня может побудить дать согласие, — это возможность желанной встречи с тобой.
Напиши, сможешь ли ты приехать ко мне в Вену и что для этого тебе нужно? Разумеется, твоя поездка будет мной оплачена и полностью обеспечена за мой счет.
Очень хочется повидаться с тобой.
С нетерпением буду ждать от тебя ответ. Если можно, пошли письмо авиадепешей. Или лучше дай телеграмму. Только одно слово — «да» или «нет». Очень хочется, чтобы это было «да».
Дома у меня, слава богу, все нормально. За последнее время увлекся тоже рыбалкой и чувствую себя неплохо.
Эльза и Роберт низко вам кланяются.
Как у тебя дела? Здоровы ли Анисья Евдокимовна, Марина, Леночка? Как Марина сдала экзамены? Как у нее отношения с Виктором? Надеюсь, все в порядке?
Жевательную резинку послал. Зачем так много? А что касается сигарет, извини, не принимают к отправке за пределы страны. Чем можно заменить? Пиши, не стесняйся. Может быть, что нужно Марине, она ведь у тебя невеста…»
Мы долго с женой обсуждали последние новости, полученные от брата, и сошлись на том, что будет хорошо, если он переедет в Вену. Так мы скорее сможем с ним увидеться. Ведь это намного ближе, чем ехать в Канаду.
Побывать в Вене! Посмотреть собственными глазами Австрию. Разве от такого удовольствия откажешься!
На другой день, сославшись на плохое самочувствие, я не пошел на работу. Нужно было узнать, где находится организация, которая занимается оформлением поездок за границу. Оказывается, этим вопросом ведает МВД СССР — так называемый ОВИР (отдел виз и регистрации).
Это оказалось несложным делом, и я сразу же бросился знакомиться с порядком оформления поездок за границу.
Мучительно долго тянулась очередь на прием к начальнику ОВИРа. Видимо, у каждого посетителя были сложные вопросы. И с каждым следовало терпеливо разобраться.
Наконец подошла и моя очередь.
Начальник ОВИРа был любезен. Внимательно выслушал меня, толково разъяснил, что нужно для поездки за границу, какие и как надо оформить документы. Окрыленный предстоящей перспективой, тут же помчался на Центральный телеграф и дал Зоре срочную телеграмму. Как он я просил, одно слово — «да».
Все оказалось проще, чем я думал. Летел домой, ног под собой не чуя.
— Анисья, все хо-ро-шо, черт возьми. Поеду и я за границу… на родину Кальмана!.. — крикнул я, открывая дверь в комнату, и замер. Передо мной стояла Марина.
«Ну, — мелькнуло у меня в голове, — сейчас будет буря».
— Папа, это родина Штрауса! Родина Кальмана — Будапешт, — сухо сказала она.
— Штрауса так Штрауса… — пробормотал я. «Неужели пронесет?»
— Она все знает. Я ей рассказала… — призналась жена, виновато пряча глаза.
— Покажи письмо… — тихо попросила Марина.
— Письмо осталось в ОВИРе…
Зачем мне нужно было ее обманывать, и сам не могу объяснить.
Марина недоверчиво посмотрела на меня.
— Как интуиция? — попытался улыбнуться я.
— Ты сказал неправду. Ладно, дело не в письме, а в сути. Почему он вдруг приглашает тебя в Вену, а не в Оттаву? Как ты думаешь?
