Эльза посмотрела на часы. Матильда задерживалась. Подошла к окну и увидела идущих по дорожке Матильду и Отто Егера. «Уже успели встретиться», — подумала она. Впервые ей стало не по себе.

— Мама, мы голодны. Чем ты нас сегодня будешь удивлять? — крикнула Матильда, как только появилась в двери дома.

Эльзе не понравилась веселость Матильды. Ничего не ответив, она пошла на кухню. Матильда и Егер молча переглянулись. Настроение Эльзы передалось и им. За столом ели молча.

Отто Егер, поблагодарив за ужин, поднялся к себе в комнату.

Эльза, как только ушел Егер, подала знак Матильде пройти с ней в ее половину дома.

— Что случилось?! — не вытерпев игры в молчанку, спросила Матильда, когда вошла в комнату матери.

— Тише, — предупредила загадочно Эльза.

Плотно закрыв дверь комнаты, усадив против себя Матильду, она сказала:

— Убирая его комнату, я обнаружила фотографию, где он снят с фашистскими главарями. Выходит, и Егер заодно с ними. Тогда как он оказался вместе с нашим папой? Я боюсь за тебя, пусть он съезжает от нас, как бы не было какой беды.

— Мама, что ты говоришь, подумай, что ты говоришь? Отто — наш верный друг. Поверь мне… А что касается фотографии, мало ли с кем он когда-то фотографировался, Он — друг нашего папы, а папа…

— Что папа? — насторожилась Эльза.

— Папа в… — остановилась на полуслове Матильда.

— Ну, говори же, не тяни за душу.

— Папа в… России, — сказала Матильда и, испуганно посмотрев наверх, замолкла.

— В Рр-о-сс-ии, — протянула Эльза, не веря своим ушам,

— Мамочка, милая, только это между нами, только между нами! Понимаешь, как это серьезно?

— Вот оно что… А Отто? Кто же он наконец?!

— Он — друг папы…

Они еще долго шептались в комнате, обсуждая волнующие их проблемы.

Егер принял в назначенный час передачу из Москвы и, расшифровав ее, надолго задумался. Москва высоко оценила его усилия, одобрила предложенное им решение, но просила действовать по обстоятельствам и зря не рисковать жизнью. Егер сидел, глубоко погрузившись в кресло, поглядывая на часы. Сегодня решался главный вопрос — принесет Матильда пропуск или нет.

В комнате было душно. Даже открытая дверь балкона не давала желанной прохлады. Егер расстегнул ворот рубашки, чувствуя, как его смаривает сон.

— Вы спите, Отто? — неожиданно услышал он голос Матильды.

— Я?! Ах да, немного вздремнулось, здесь такой аромат, — в растерянности ответил Егер.

— Пропуск у меня. Действителен он только на сегодня. Ратнер рассказал, что едва у него не сорвалось, пришлось пойти на крайность. Шульц на месте, — выпалила одним духом Матильда и передала Егеру конверт.

— Большое спасибо, — произнес Егер, сдерживая охватившее его радостное волнение. — Поспешим, а то Ратнер подумает, что его обманули.

— Я готова. Только возьму сумочку.

— И я пока переоденусь. Готовность — десять минут, — объявил, улыбаясь, Егер.

Через десять минут они встретились в саду, Егер был в форме штандартенфюрера СС,

— Какой вы нарядный! — не удержалась Матильда.

— Вы сегодня особенно прелестны.

На этот раз Матильда вела машину сама. Бетонное шоссе все дальше уходило в лес, к горам. Егер за это время не обронил ни слова, был задумчив и серьезен. Изредка посматривал в сторону Матильды, любуясь ее красивым профилем. Она чем-то неуловимым напоминала ему жену Наташу. И почему-то именно сейчас пришло на память их первое знакомство. Состоялось оно при драматических обстоятельствах. Было это осенью, когда он, студент пятого курса иняза, глубокой ночью возвращался с вечеринки домой. Шел полутемным, глухим переулком, когда вдруг услышал женский крик, зовущий о помощи. Подбежав к месту происшествия и увидев троих ребят, раздевающих какую-то женщину, не раздумывая, набросился на них с кулаками. Однако силы были неравны, и ему крепко досталось. Две недели он пролежал в больнице. На второй день к нему пришла Наташа, та самая Наташа, на которую напали грабители, и до его выздоровления она не отходила от него. Вскоре они поженились. На свадьбе он сказал:

— Я свое счастье завоевал кулаками.

Случай в глухом переулке пошел на пользу. Он поступил в секцию по борьбе самбо и боксу.

— Вы что-то мне сегодня не нравитесь, — неожиданно сказала Матильда. — О чем вы думаете?

— Вспомнилась золотая пора юношества, — застигнутый врасплох, ответил он.

— Скоро приедем, — сказала Матильда.

— Хорошо… Вы все помните, о чем мы договорились?

— Да, — грустно откликнулась Матильда.

— Торопитесь, вас ждут. Остановитесь здесь, дальше я пойду пешком.

Машина затормозила недалеко от объекта. Егер открыл дверцу.

— Разрешите вас поцеловать… — И Матильда, заливаясь румянцем, обняла Егера, крепко поцеловала в губы. — Успеха вам, Николай… Я вас не забуду никогда… Надеюсь, мы скоро встретимся.

— Благодарю вас, мой дорогой друг, благодарю. И я тоже надеюсь.

Автомашина, в которой сидел гауптштурмфюрер СС Клибер, мчалась по шоссе. Вдали мелькнули очертания города, и через несколько минут Ганс Клибер остановился около здания гестапо.

— Как доехал? — спросил Брауэр, поднимаясь навстречу гостю.

— Нормально. Не до церемоний. Времени в обрез.

— Поехали. Дорогой поговорим, — охотно согласился Брауэр.

Они вышли из здания, сели в машину Клибера.

— Понимаешь… какое дело… — начал Брауэр, едва машина тронулась, и замолк.

— Пока ты думаешь, посмотри на эту фотографию. — Клибер вынул из папки снимок, не без гордости передал его Брауэру.

Брауэр долго рассматривал фотографию, тщетно пытаясь определить, где же на ней Егер.

— Покажи, где он.

— Вот, — ткнул пальцем Клибер. — Не похож?

Брауэр продолжал рассматривать фотографию.

— Когда ты видел его в последний раз? — наконец спросил Брауэр.

— Давно. Лет десять назад. Нет, больше, пятнадцать. А что?

— Нет, ничего. Хорошо иметь такого однокашника.

— Пока никакого толку не вижу. Ведь он долгое время был за границей. — Куда мы едем?

Брауэр назвал адрес Гофмана. Машина вскоре остановилась у названного дома. Пассажиры вышли из машины, подошли к калитке. Брауэр нажал на кнопку звонка. Однако на звонок никто не откликнулся. Клибер посмотрел на часы.

— Очень жаль, — с сожалением произнес он.

— Ничего, подождем.

— А что мы будем здесь жариться, поехали, где-нибудь перекусим, а потом вернемся.

— Могу предложить ресторан «Жозефина», — согласился Брауэр с тайной надеждой встретить там Матильду. Тревога у него в душе росла: на школьной фотографии Егер выглядел иначе.

Вскоре они подъехали к ресторану. Матильды там не оказалось. Она сегодня не работала, отпросившись по каким-то своим делам.

Перекусив в ресторане, Брауэр и Клибер вновь поехали к Гофманам.

Егер спокойно прошел все проходные и, когда попал на территорию хранилища, скрытого в лесном массиве, увидел перед собой двухэтажное, окрашенное в зеленый цвет здание. Во время последней проверки документов часовой особенно внимательно изучал пропуск, прежде чем возвратить его Егеру. Отто поднялся на второй этаж, остановился у двери под номером «1», вошел в приемную. При виде его дежурный вскочил с места.

— Один? — спросил Егер, показывая дежурному на дверь кабинета Шульца,

— Так точно, штандартенфюрер. Как прикажете доложить?

— Не беспокойтесь. Я сам, — ответил Егер и открыл дверь.

Полковник Шульц сидел у себя за столом и пил кофе. Увидев перед собой штандартенфюрера СС Егера, он от удивления даже привстал со стула.

— Как вам удалось проникнуть сюда, штандартенфюрер? — спросил, часто мигая, Шульц.