Сима и раньше видел подобные гравюры. В Красной библиотеке Жемчужного истока, в книгах Посланницы, в детских учебниках истории, где последняя подавалась в виде сказки (с картинками), которые он читал, чтобы скорее ознакомиться с прошлым этого мира, когда впервые проснулся в своём новом теле; ничего удивительного, что в этом храме тоже нашлось нечто подобное. Люди были почти что помешаны на первозданной войне. Все кланы и Секты вели своё происхождение к великим героям той эпохи; именно тогда, после грандиозной победы человечества, учредили старинные законы; именно тогда достопочтенные Стражи впервые засели в сердце Небесного истока…

Когда Гинь впервые увидела картинку в книге, на которой бравые воины человеческой расы воевали против ужасающих монстров, она усмехнулась.

В своё время она тоже рассказала ему историю войны, только собственную версию; она рассказала ему немыслимую правду, которая могла разрушить сами устои человеческой расы.

Сперва Сима не доверял рассказу девочки; даже теперь он не мог поверить в него до конца, но сегодня его сомнениям предстояло стать немного менее явными.

Гравюры на старинной стене разительно отличались от тех, которые ему приходилось видеть прежде. Отличались не стилем, но сюжетом.

Первая из них демонстрировала страшную бойню между людьми и драконами.

На второй схватка стала ещё более яростной и появился воин, которые держал удивительный меч, рассекая монстров одного за другим.

Ничего необычного, но вот третья гравюра была странная.

Это было не поля боя, но площадь. В небесах извивались драконы, а люди стояли на земле с опущенными головами. Центральное место в композиции занимала платформа и человек с топором, с одной стороны которого простиралась длинная очередь, а с другой — маленькая горка, которую Сима сперва принял за груду камней, а затем понял, что это были головы. Человеческие головы. Человек был палачом, платформа — плахой.

Немного придя в себя, Сима заметил, что каждая гравюра располагалась над одним из трёх проходов. Может, это была загадка? Тайна, которую ему нужно было разгадать, чтобы пройти лабиринт до конца?

Сима цокнул языком.

Жаль, что Гинь пребывала в спячке. С её нюхом найти верный путь не составило бы проблемы.

Сима уже думал, что ему делать, как вдруг заметил, что его спутница словно заворожённая двинулась к центральному проходу.

— Лу Инь? — позвал он.

— А…

Девушка мотнула головой, как будто приходя в себя.

— Ты в порядке?

— Да, мне просто показалось… я кого-то слышу. Там.

— Кого-то?

— Г-голос… — неуверенно сказала девушка и показала на центральный проём.

Голос… Зов… Тот самый, про который говорила Гинь?

— В-возможно, мне просто показалась, — заламывая пальцы сказала Лу Инь.

Сима медленно помотал головой. Сам он ничего не заметил. Гинь в своё время говорила, что Лу Инь обрела некие особенные силы благодаря достижению 100% Трансформации тела; может, это была одна из них? Проверить не помешает; к тому же…

— Пойдём посмотрим, — сказал Сима и уверенно направился в центральный проход, гравюра над которым изображала меч…

Стоило паре пройти через проём, как Сима почувствовал колебания пространства. Нечто подобное происходило, когда он использовал своё Кольцо хранения; у него немедленно появилось предположение, которое подтвердилось в тот же момент, когда он повернулся и увидел, что проход у них за спиной обратился в чёрную вуаль, через которую не проникает свет.

Храм представлял собой не просто лабиринт, но формацию, которая связывало в узелок само пространство; это могло быть неприятное обстоятельство, ибо блуждать по такой западне они могли неограниченное время, однако Лу Инь, немного помявшись, уверенно двинулась через узкий каменный коридор.

Затем она повернула налево, вперёд, назад… Девушка шагала всё быстрее и быстрее, как будто искомое место маячило прямо у неё перед глазами. Сима был не против; более того, запоминая все повороты, которые они совершали, он между делом начинал испытывать лёгкое волнение. Можно представить себе реакцию старейшин Чистого неба, если пара дойдёт прямо до сокровищ, приберёт их к рукам и вернётся назад, пока все прочие воины только-только начнут свои блуждания в лабиринте.

Разумеется, Сима понимал, что не стоит быть слишком оптимистичным, необходимо сохранять хладнокровие, и всё равно в его голове прозвучали фанфары, когда они прошли до конца очередного коридора, ступили через тёмную вуаль и вдруг оказались посреди открытого пространства.

В этот момент Сима почувствовал себя как человек, который «проспидранил» игру, пропуская все заставки.

Открытое пространство на самом деле только казалось таковым на фоне клаустрофобичных коридоров. В действительности это был широкий зал с необозримо высокими каменными свободами. Когда Сима прикинул их высоту и вышину самого храма, как последний казался снаружи, он понял, что те немного не совпадали, а значит они спустились глубже под землю.

На это же намекали струйки песка, которые сыпались с потолка.

В зале было светло: разливался нежный красный свет, отражаясь на поверхности великого множество нефритовых горшочков, сундуков, урн, ваз, духовных кристаллов разнообразного замера, некоторые из которых были совсем небольшими, а другие — с человеческую голову, котлов, иные из которых возвышались на два этажа, и так далее и тому подобное.

У Сима застучало сердце; ему показалось, что он оказался в одной из тех гробниц, до которых в конце добираются герои приключенческих фильмов и в которых их дожидаются неслыханные богатства.

В его нос ударил крепкий, терпкий запах целебных эликсиров.

Он сделал глубокий вдох и наконец обратил внимание на загадочный предмет в самом сердце ослепительного зала…

По центру сокровищницы располагалась небольшая платформа, над которой громоздился трехметровый металлический куб. Его обвевали многочисленные цепи, которые простирались до отдалённых стен пространного зала и растворялись в темноте; ещё немного выше чернело лезвие, которое заканчивалось золотистой гардой и рукоятью, в которую был вставлен круглый драгоценный камень, испускающий волны красного света.

Меч.

На мгновение перед глазами Сима Фэя возник старый фильм про короля Артура. Композиция была совершенно иной, разумеется, но идея похожая: запечатанный клинок.

Сима шагнул вперёд, намереваясь рассмотреть его поближе, как вдруг раздался грохот, цепи загремели, загрохотали, сама земля стала ходить ходуном, духовные кристаллы цокать друг о друга, сундуки падать и открываться, а с потолка, словно ливень, хлынул песок. Сохраняя спокойствие, Сима посмотрел вперёд и увидел, что источником ужасающей вибрации был меч. Его рукоять дрожала, наполняя трепетом куб, цепи, землю и весь город Чистого Неба на протяжении многих поколений, ибо именно этот клинок был причиной загадочных землетрясений, которые стали настолько привычными для местных жителей, что их почти не замечали.

Вибрация продолжалась почти минуту.

Затем прекратилось, словно незримый гигант, который пытался вырвать клинок, оставил попытки и решил наконец перевести дыхание.

Не прекратился мрачный зов, который исходил от рукояти.

В своё время Патриархи Чистого Неба и Посланница ощутили кровожадную, страждущую силу, которая исходила из дебрей храма, и всё равно отравили сюда своих учеников. Почему? Потому что они знали, что таинственная сущность не представляла угрозы; воины на стадии Формирования и выше заметили за вихрями кровожадного рёва тусклый золотистый блеск: ауру великого сокровища.

Даже величайшие мечи бесполезны, если не найдётся руки, которая возьмётся за рукоять. У них бывает собственная воля, которая, иной раз, может повлиять на владельца, смутить его разум, но сами по себе рубить людей они не могут.

Сима тоже об этом знал; тем не менее у него появились сильные сомнения в этой «прописной истине», пока он разглядывал меч. Вновь он пожалел о том, что не может спросить совета у Гинь.