Интерьер кричит о богатстве. Богатые цветовые акценты контрастируют с темными деревянными панелями на стенах и стойкой ресепшн передо мной. Напыщенный молодой человек в костюме, который, я уверен, был сшит для него на заказ, окидывает меня оценивающим взглядом. На мне мой лучший костюм, тот самый, который, по настоянию моей матери, я взял при переезде. Я не надевал его с тех пор, как переехал в Фэрбенкс, потому что он кажется мне слишком тесным. В этом, на мой взгляд, и заключается проблема дизайнерской одежды.

— Могу я вам помочь? — спросил он ровным тоном.

— Да, я встречаюсь с другом. Интересно, он уже приехал?

— Его имя?

— Райдер Вествуд.

Высокомерный мужчина смотрит через мое плечо. Кто-то стоит у меня за спиной; я чувствую его присутствие, но не поворачиваюсь.

— Да, он приехал, — говорит тот, кто стоит за моей спиной. — А я и не знал, что мы друзья.

Сукин сын. Теперь я поворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с человеком, с которым Джиа встречалась целый год. Он изучает меня холодно и расчетливо. За свою хоккейную карьеру я сталкивался и с худшими ситуациями. Снобский мудак меня не запугает.

— Ты прав, это не так. К сожалению, мне нужно с тобой поговорить.

Он сужает взгляд и ничего не отвечает.

— Мистер Вествуд, вы хотите, чтобы я выпроводил этого человека?

— Нет, в этом нет необходимости. Запишите его в список моих гостей. Ноа Кингсли, — он проходит через еще одну двойную дверь из красного дерева, и я, догадавшись, что должен следовать за ним, делаю это.

По другую сторону дверей я обнаруживаю открытую комнату, выдержанную в той же пышной, показной тематике латуни, кожи и старых денег. Персидские ковры устилают паркетные полы, темная мебель, обшитые деревянными панелями стены и портреты маслом незнакомых мне авторов словно смыкаются вокруг меня. Мне никогда не нравилась эта гротескная демонстрация богатства. Чувство тревоги снова овладевает мной, и я пытаюсь избавиться от ощущения, что все смотрят на меня.

Райдер занимает место в бархатном кресле глубокого красного цвета и выглядит как дома. Я пытаюсь представить его в раздевалке Воинов, дурачащимся с близнецами или внимательно слушающим тренера Бедфорда, но у меня не получается.

Я сажусь напротив него и открываю рот, чтобы сразу перейти к делу, но он подает сигнал официанту и говорит:

— Как обычно, — он смотрит на меня. — Что будешь пить?

— Просто воду.

Он вскидывает бровь и выглядит самодовольным.

— Здесь у тебя не будут спрашивать удостоверение.

— Это не визит вежливости, — пробурчал я. — И я пью только с друзьями.

— Как хочешь, — он отмахивается от официанта, даже не взглянув в его сторону. От его высокомерного поведения у меня сводит зубы.

— Как ты узнал, где меня найти? — спрашивает он.

— Я дружу с твоей сестрой.

— Ты дружишь с Блэр? — он смеется. — Хорошо.

— Я перейду сразу к делу. Ты знаешь, кто звонит Джиа?

Расслабленная поза Райдера мгновенно меняется. Он сидит в кресле более прямо, а его глаза становятся более темными, опасными.

— Почему ты спрашиваешь? Она рассказала тебе о нашей встрече?

Его вопрос застает меня врасплох. Они встречались? Когда? К сожалению, я не умею быстро скрывать свои эмоции.

Его губы кривятся в злобной ухмылке:

— Она тебе не сказала, да?

— Что ты хотел от моей девушки?

Его надменная маска возвращается.

— Мы с Джиа были друзьями, прежде чем стали парой. Я услышал о звонках и хотел узнать как она.

Я смотрю на него сузившимися глазами.

— Точно. Я не уверен на сто процентов, что это не ты ей звонишь.

Он нахмуривает брови:

— Зачем мне беспокоить свою бывшую, если именно я положил конец отношениям?

— Может быть, тебе не нравится, что она двигается дальше. А может, ты просто ненормальный, которому нравится ломать людям жизнь.

— Ух ты, у тебя много чего на уме, — хихикает он.

— Ты себе даже не представляешь.

Официант возвращается с напитком Райдера, янтарной жидкостью — скотчем или виски — и моей водой, которая подается в шикарном стакане с ломтиком лимона.

— Спасибо, — говорю я. Райдер не обращает на него внимания.

Он подносит свой напиток к губам и делает глоток, прежде чем снова заговорить.

— Значит, ты выследил меня, чтобы обвинить в том, что я преследую Джиа? И это все?

Черт, этот разговор уже вошел не в то русло.

— Я знаю, что это не первый раз, когда ее преследуют. Как я понимаю, ты и раньше делал так, чтобы это прекратилось. Если это не ты звонишь, то, полагаю, у тебя есть способы, чтобы выяснить, кто ее домогается.

— Ты хочешь сказать, что пришел сюда, чтобы попросить меня о помощи? — его тон выражает недоверие. Я не виню его.

— Да.

Он потирает подбородок и пристально смотрит на меня. Я понятия не имею, о чем он думает. У него хороший покер-фейс. Все, что я знаю, это то, что теперь я дал ему много оружия, которое он сможет использовать против меня в дальнейшем. Я — парень, который не может защитить свою девушку, не попросив помощи.

— А Джиа знает об этом?

— Конечно, — технически, это не ложь. Она знает о моем намерении попросить Райдера помочь.

Но почему-то, кажется, что он знает, что я преувеличиваю правду. Может быть, это как-то связано с его предыдущей встречей с ней. Я действую вслепую, но не отступлю и не покажу слабости.

— Я уже поручил своим людям разобраться в этом. Возможно, она не хочет моего вмешательства, и я точно не хочу помогать тебе, но Джиа мне небезразлична. Даже если мы больше не будем вместе, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось.

Его признание — это как удар в самое нутро. Дело не только в его словах, но и в огне, который горит в его глазах. Да, он расстался с Джиа, но инстинкт подсказывает мне, что он все еще ее любит.

ДЖИА

Я прихожу домой поздно и Харпер уже в своей комнате. Я написала Ноа, и он ответил, что, скорее всего, заночует в своем общежитии. В квартире без него как-то пусто и тоскливо, но, возможно, нам действительно нужен небольшой перерыв. Мы так много времени проводим вместе, что мне начинает казаться, что мы не можем функционировать друг без друга.

Мне нужно знать, что я могу быть сама по себе и справиться со всем, что подкинет мне жизнь, не прибегая к помощи бойфрендов, но я не могу перестать думать о том, что сказал мне Райдер. Блэр упоминала, что с ним что-то не так — почему я не задала больше вопросов? Он явно тоже держит ее в неведении.

Похоже, он считает, что тот, кто стоит за этими телефонными звонками, связан с причиной его ухода из команды. Но если это так, то почему он начал преследовать меня спустя полгода? Это не имеет никакого смысла.

Я звоню Блэр, но звонок сразу попадает на голосовую почту. Странно. Кажется, это случилось впервые с тех пор, как я ее знаю. Вместо этого я отправляю ей сообщение в Instagram, но если ее телефон выключен, может пройти какое-то время, пока она его увидит.

Я сведу себя с ума, если буду постоянно думать о загадочных ответах Райдера. У меня будет больше шансов придумать план завтра, когда я не буду такая уставшая. Я принимаю душ, переодеваюсь в удобную пижаму и разогреваю в микроволновке миску попкорна. Хороший романтический фильм — именно то, что мне нужно.

Не успеваю я устроиться под одеялом, и начальные титры "Блондинки в законе" заполняют экран моего телевизора, как раздается сигнал домофона.

— Кто, черт возьми, решил нас по доставать сейчас?

Я решаю проигнорировать его, но он снова жужжит. Я слышу, как открывается дверь Харпер. Может быть, она ждет Адриана. Хотя, если бы у нее были с ним планы, она бы меня предупредила. У меня такое чувство, что в прошлую пятницу они с ним случайно переспали.

Через минуту она стучит в мою дверь:

— Джиа, ты не спишь?

— Нет.

— Ноа поднимается.