— Я узнаю, когда встречу ее, — из моего рта вырывается зевок.

— Поздно лег?

— Да. Мне срочно нужен кофеин, — я встаю, чтобы сделать заказ у стойки. — Что тебе взять?

— Латте, пожалуйста. Но ты не должны платить за мой напиток, — она откладывает книгу и достает свою сумочку.

— Мне не трудно.

— Ноа, перестань, это не свидание.

Я положил руку на свою грудь:

— Ауч. Это больно.

Ее выражение лица мрачнеет

— Извини, но ты понимаешь, о чем я.

— Да. Я просто шучу над тобой. Вот что я тебе скажу — в следующий раз ты можешь заплатить.

Она расслабленно откидывается на спинку стула.

— Ладно, ты выиграл.

Нет. По крайней мере, пока.

ДЖИА

Я зависла и смотрю, как Ноа идет к кассе. Даже уставший, он чертовски симпатичен. Неудивительно, что он — магнит для девчонок, когда эта блондинка остановила его, чтобы поболтать, это не должно было меня насторожить, но это так, и это проблема. Я не могу влюбиться в другого игрока, поэтому мне нужно убедиться, что у него не возникнет никаких идей насчет нас. Он слишком харизматичен, и я уверена, что если он приложит усилия, то сможет завоевать любую девушку.

Меня охватывает неприятное чувство. Я оглядываю комнату и вижу, что симпатичная блондинка смотрит на меня. Отлично. Она, наверное, думает, что я на свидании с Ноа. Получать ненависть от поклонников для меня не в новинку. Мне пришлось научиться отгораживаться от них, но это все равно отвратительно.

На экране появилось сообщение от Блэр, от которого у меня сжался желудок. Это первый раз, когда она связалась со мной после разрыва с её братом. Я решаю проигнорировать его, но любопытство берет верх.

Я разблокировала телефон и прочитала полный текст.

— Я сожалею о прошлой пятнице. Райдер должен был думать головой.

Я смотрю на экран, не зная, что ответить. Когда Ноа возвращается с нашими напитками, я все еще в оцепенении.

— Что случилось?

Я убираю телефон в сторону, экраном вниз:

— Ничего.

Он смотрит на меня, как будто не верит моей лжи:

— Надеюсь, это не очередной неприятный комментарий интернет-тролля.

То, что он беспокоится обо мне, немного развеивает мою тревогу.

— Нет, ничего такого. Спасибо за кофе, — я подношу чашку к губам, несмотря на то, что напиток обжигающе горячий. Мне просто хочется спрятать свое лицо.

Он смотрит на меня еще пару секунд, прежде чем сделать неуверенный глоток кофе. Из его уст вырывается стон, и этот звук так чертовски сексуален, что я начинаю давиться.

— Ты в порядке?

Я закрываю рот кулаком, пытаясь выкарабкаться из ситуации. Мои глаза слезятся, а щеки пылают.

— Я в порядке, — прохрипела я через мгновение. — Не в то горло.

— Это чертовски хорошее кофе.

— Да, настолько хороший, что я выпила его слишком быстро.

Его глаза блестят, а на губах играет улыбка. Я быстро отвожу взгляд от его лица, чтобы его нокаутирующая улыбка снова не загипнотизировала меня.

— Итак, в чем именно тебе нужна помощь? — спрашивает он.

Я хватаю учебник французского языка, радуясь, что мне есть на чем сосредоточиться, кроме моей глупой реакции на него.

— Произношение, в основном, и запоминание спряжений глаголов. В этом семестре мы должны написать доклад по одному из романов Дюма, а затем представить его в классе.

— Какой роман ты выбрала?

— Le Comte de Monte-Cristo.

— Я видел фильм, но, книгу не читал.

— Ничего страшного. Тебе не нужно читать книгу. Просто помоги мне не коверкать язык.

Он кивает:

— Я могу помочь с этим, но знаешь, кое-что ещё может помочь, если у тебя есть что-то уже написанное.

Он совершенно прав, и я знаю, что он, должно быть, занят. Я не хочу отнимать у него слишком много времени, даже если я за это плачу. Оглядываясь назад, я думаю, что мне следовало бы найти другого репетитора — такого, который не возбуждал бы меня одной лишь улыбкой.

Но теперь уже поздно.

НОА

К тому времени, когда мне нужно быть на катке, я уже чертовски устал. Возможно, я дремал на нескольких занятиях, но это того стоило. Я провел время с Джиа, и она еще не поняла, что я полный профан в своем знании французского.

Я как раз зеваю, когда игрок команды Си Джей Кинг бросает на меня один из своих фирменных высокомерных взглядов. Сказать, что он мне не нравится, значит преуменьшить. Этот мудак сделал все, чтобы я почувствовал, что мне здесь не место.

— Выглядишь помятым, Кингсли. Тренировки для тебя это уже слишком?

Я ухмыляюсь:

— А ты все ждешь?

Он хмурится:

— Ты слишком много о себе думаешь, новичок. Посмотрим, как ты справишься с настоящей игрой.

— О, это мило. Ты беспокоишься обо мне?

Он насмехается:

— Мне плевать на тебя. Меня волнует только победа, так что постарайся не облажаться.

Я сжимаю челюсть в слабой попытке не дать реплике вырваться наружу. Но, черт возьми, я не могу позволить этому мудаку оставить за собой последнее слово:

— Красивые слова от того, кому пришлось просить дорогого папочку купить ему место в команде.

Это дешевый удар. Тренер Бедфорд никогда бы не принял взятку от кого бы то ни было, и если бы он услышал, что я говорю подобное, у меня были бы большие неприятности. Однако мой удар попал в цель.

С уже багровым лицом Си Джей угрожающе делает шаг ко мне, отводя руку назад и сжимая ее в кулак:

— Скажи это еще раз и посмотрим что будет.

— Воу. Что, черт возьми, здесь происходит? — Даррен Майклс встает между нами.

— У новичка большой рот.

Он отталкивает нас друг от друга:

— Мне плевать, кто начал в этот раз. Ваши мелкие препирательства — это детский сад и он раздражает. Занимайтесь делом или будете сидеть на скамейке.

Даррен не капитан команды, но когда он говорит, мы слушаем. Если он сердится, лучше быть на его стороне.

— Извини, я постараюсь держать свои мысли при себе, — ворчу я.

— Хорошо, — он поворачивается к Си Джею.

— Я буду обходить новичка стороной, пока он не напортачит, а это случится скорее рано, чем поздно, — уже собравшись, он вышел из раздевалки.

Даррен потирает лицо, затем говорит:

— Ты же знаешь, почему ему не нравишься?

— Потому что он засранец?

Он пристально смотрит на меня:

— Нет. Он был на твоем месте в прошлом году. Он был звездным новичком, а теперь ему кажется, что ты его затмеваешь.

— Твое объяснение не делает его меньшим засранцем, оно лишь укрепляет мое мнение о нем.

Даррен кладет руду мне на плечо:

— Постарайся не обращать внимания на его враждебность и узнай парня получше. Ты можешь удивиться.

— Я командный игрок, поэтому ради "Воинов" я постараюсь не обращать внимания на придурковатые манеры Си Джея.

— Хорошо, а теперь у меня к тебе просьба.

Даррен Майклс просит меня об одолжении? Это должно быть интересно.

— Я весь во внимание.

— Я слышал, что ты даешь Джиа уроки французского.

Вот черт. Если он попросит меня позаниматься и с ним, мне конец. Я и так уже катаюсь по тонкому льду.

— Я просто помогаю ей с заданием. Ничего особенного, — я пожимаю плечами.

— Но ты ведь собираешься проводить с ней много времени наедине?

Ну, в этом и состоит план.

— Наверное… почему ты спрашиваешь?

Черт, я надеюсь, что у него нет на нее планов и он не хочет, чтобы я помог ему в этом деле. Это было бы чертовски неловко.

Он потирает затылок:

— Она хочет, чтобы я снялся в этой идиотской сценке для TikTok, а я её избегаю. Но она неумолима, когда чего-то хочет. Мне нужна твоя помощь, чтобы убедить ее, что я не гожусь для социальных сетей.

Я смеюсь, испытывая чертовское облегчение:

— Я постараюсь, но ничего не обещаю.

— Спасибо, чувак. Я ценю это.