— Почему ты так сказала про мой аппетит?

Мои брови изгибаются.

— О, это. У меня есть старший брат, и я долгое время была рядом с хоккейными мальчишками. Вы, ребята, всегда голодные.

— Не знал, что у тебя есть брат. Какая разница в возрасте?

Мне всегда тяжело, когда кто-то спрашивает меня о Джейми. Я никогда не знаю, что ответить.

— Он всего на пару лет старше меня.

— Круто. Вы близки?

— Ага.

— Это из-за него ты так хорошо знаешь хоккеистов?

Я откусываю кусочек бургера, прежде чем ответить. Я не уверена, что сказать Ноа. В конце концов, я решаю сказать правду. Все равно все в команде знают о Джейми.

— Он должен был приехать сюда. Он получил бесплатную стипендию, чтобы играть за Воинов.

Глаза Ноя расширились.

— Правда? Почему же он в конце концов не приехал?

Я опускаю взгляд на свою тарелку.

— Он попал в аварию. Сломал ноги и бедра. Это была травма, положившая конец карьере.

Ноа мгновенно меняется в лице. С опустошенным выражением лица он кладет на стойку почти съеденный бургер и говорит.

— Это ужасно. Мне очень жаль, Джиа.

— Спасибо, что сказал это. Это было душераздирающе. Ханнафордский университет всегда был колледжем нашей мечты. Я почти не подала документы. Джейми заставил меня, и когда я получила стипендию, я чувствовала себя чертовски виноватой. Но Джейми убедил меня поступить, он сказал, что если я не поступлю, то он будет чувствовать себя виноватым, и это будет бесконечный цикл угрызений совести.

— Он прав. Я рад, что он убедил тебя передумать. Надеюсь, когда-нибудь я с ним встречусь.

Мое сердце реагирует. Оно учащенно забилось, а затем переполнилось такими сильными эмоциями, что мне стало не хватать воздуха. Райдер не горел желанием встречаться с Джейми. Однажды он признался, что ему не по себе, а вот Ноа с нетерпением ждал этой встречи.

— Ты встретишься, — отвечаю я сквозь комок в горле, который, надеюсь, Ноа не заметит.

НОА

После ужина мы перебираемся на диван, чтобы поработать над заданием Джиа по французскому языку. Одно из самых трудных занятий для меня — сидеть рядом с ней и делать вид, что меня не трогает ее близость. Я все еще не отошел от истории, которую она рассказала мне о своем брате. Я заметил, как изменились ее голос и выражение лица, когда она объясняла, почему он не играет за Воинов. Эта рана до сих пор не зажила, и мне хотелось бы как-то помочь ей.

— Готов к работе? — она открывает документ Word на своем ноутбуке и придвигает компьютер ко мне.

Я уже нервничаю. Ложь, которую я ей сказал, тяжело засела мне в голову. Николь согласилась помочь мне, но только после того, как я пообещал, что не буду ей ничего говорить, если ее примут в Клейтон, первый в списке её выбранных колледжей, она всегда мечтала жить в Нью-Йорке.

Я хрустнул костяшками пальцев.

— Давай сделаем это.

— Это немного грубовато. Пожалуйста, давай нежнее.

Глядя ей в глаза, я отвечаю своим самым мягким голосом.

— Я сделаю это нежно и легко, детка.

Глубокое удовлетворение разливается по моей груди, когда я замечаю, что она покраснела. Она игриво ударяет меня по руке.

— Может, хватит? Вокруг никого нет. Тебе не нужно играть на публику.

Я хихикаю.

— Просто тренируюсь. Но твоя реакция была на высоте.

— Просто прочитай эссе, пожалуйста, — она опускается на спинку дивана, скрестив руки.

— Хорошо.

Я тоже расслабляюсь на диване, но прислоняюсь телом к углу, чтобы она не могла видеть экран. Затем я вхожу в свой почтовый ящик и отправляю документ Николь. Она обещала быть наготове.

— Что ты там печатаешь? — Джиа пытается заглянуть в экран.

Я отворачиваю ноутбук от ее любопытных глаз.

— Эй, ты прочтешь мои заметки, когда я закончу.

— Я подумала, что мы могли бы просмотреть черновик вместе.

— Так и сделаем, но после того, как я внесу свои правки.

— Хорошо, — она вскакивает с дивана и исчезает в своей комнате.

Отлично. Теперь я могу написать Николь, не придумывая оправданий и не рассказывая Джиа, с кем я переписываюсь.

Я: Я отправил тебе файл. Ты получила его?

Николь отвечает не сразу, но она видела мое сообщение. Через минуту на экране моего телефона появляются три точки.

Николь: Получила.

Я: Сколько тебе нужно времени?

Николь: Сколько страниц?

Я: Без понятия. Я просто переслал его тебе.

Любопытствуя, я снова открываю документ. Он не так уж плох, всего десять страниц. Моя милая сестра считает иначе.

Николь: ОН, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, НА ДЕСЯТЬ СТРАНИЦ!

Я: Тогда приступай. Но как долго мне нужно притворяться, что я работаю над этим?

Николь: Пока не знаю. Это зависит от того, насколько это ужасно.

Я: Может, и не ужасно. Ты делаешь предположения.

Николь: Она наняла ТЕБЯ в качестве репетитора по французскому. Мне нужно сказать больше?

Я: Просто приступай к работе.

Николь:╭∩╮

Джиа возвращается в гостиную, и я быстро убираю телефон.

— Итак? — спрашивает она.

— Извини. Я еще ничего не читал. Я просто отвечал на сообщение от Шона.

Тут я замечаю, что она сменила наряд. Раньше на ней были мешковатые джинсы и свитер. Теперь на ней леггинсы, не оставляющие никаких шансов воображению, и облегающая футболка. Я не могу удержаться, чтобы не посмотреть.

Она расстилает на полу коврик для йоги и собирает свои длинные кудрявые волосы в хвост с помощью разноцветного браслета.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я.

— Оптимизирую свое время. Сегодня я должна была поработать над новой танцевальной программой, но у меня не было возможности. Мое тело нуждается в движении, поэтому я собираюсь сделать несколько растяжек, пока ты работаешь над рукописью.

Я тяжело сглатываю. Как я могу притвориться, что работаю, пока она растягивается передо мной в таком виде?

— Оу, — говорю я.

Она наклоняет голову.

— Все нормально?

— Да, конечно. Я не буду отвлекаться.

— Я буду молчать.

Я заставляю свои глаза вернуться к экрану ноутбука. Но они не задерживаются там надолго. Может быть, максимум две секунды, прежде чем я поднимаю глаза. Джиа стоит лицом ко мне, но наклонилась и трогает пальцы ног. По крайней мере, она не открыла мне вид на свою сладкую попку.

Когда она возвращается в вертикальное положение, я быстро опускаю взгляд.

Затем она опускается на пол, широко раздвигает ноги и наклоняется вперед, прижимаясь верхней частью тела к коврику. Боже мой, я сейчас умру. Мой член напрягается, упираясь в джинсы. Это абсолютная пытка. Я не могу пошевелиться и не смею дышать. Я сосредоточен на том, чтобы не кончить в штаны.

Я настолько занят ситуацией со своей промежностью, что не успеваю отвести глаза, когда она садится прямо и ловит мой взгляд.

— Ты закончил?

— Нет, — мой голос напряжен. — Извини, я немного отвлекся.

— Если я тебя отвлекаю, я могу растянуться в своей комнате. Просто здесь больше места.

Я качаю головой.

— Нет, все нормально. Я просто думал о хоккее.

— Если ты уверен, тогда ладно.

Она переходит к другим позам, а я изо всех сил стараюсь не отрывать глаз от ноутбука. Когда я не могу удержаться от взгляда, я не смотрю слишком долго. Примерно через десять минут я получаю сообщение от Николь, что она закончила.

Боже, как быстро. Я скачиваю файл, который она мне прислала, и переношу его из папки "Скачать" в папку "Документы" на компьютере Джиа. Затем я сохраняю его под именем "Доработка Ноа". Она никогда не узнает.

Я чувствую облегчение, когда вижу, что ошибок было не так уж много.

Но есть комментарии, которые я так и не напечатал. Мне нужно написать, иначе Джиа заподозрит, что что-то не так.

Николь: Она не так глупа, как я думала.