Я притворно зеваю:

— Пожалуй, я пойду.

Девушка рядом со мной хнычет:

— Уже?

— Да, я устал. Увидимся позже, ребята.

Я ухожу оттуда, пока кто-нибудь не решил составить мне компанию. Мне нужна только одна девушка, и ее зовут Джиа.

ДЖИА

Чудом мне не пришлось тратить время на проблемы в минувшие выходные. Когда я вернулась домой из "Наследия" в прошлую пятницу, мне пришло в голову, что ребята могли подраться с Райдером — особенно Алекс, который никогда не может сохранять спокойствие. Но я надеялась, что Шон убережет их от неприятностей, и он уберег.

Весь день я бегала по делам, и у меня почти не было времени отдышаться. Когда мне звонил Мартин — друг, который иногда сотрудничает со мной в работе над танцевальными клипами, — я оправила звонок на голосовую почту. Ему это не понравится, но что поделать. Он не может прервать звонок, а я уже опаздываю на встречу с Ноа на катке. Я сказала, что приду после тренировки, чтобы взять у него интервью, и попросила его подождать меня в экипировке. Просмотры видео обычно гораздо выше, когда ребята потные и в форме.

Я забежала через парадные двери и помчалась по коридору в сторону кабинетов персонала и раздевалки. И тут я слышу впереди мужские голоса. Повернув за угол, я сталкиваюсь с Дарреном Майклзом, одним из наших вратарей, и Шоном, уже принявшими душ и готовыми уходить.

— Черт. Как давно закончилась тренировка?

Они обмениваются взглядами, а затем Даррен отвечает:

— Минут пятнадцать назад или около того?

— Ноа ждал меня на катке?

— Он не пришел в раздевалку.

— Он ждет тебя, Джиа, — Шон улыбается. — Думаю, с ним тебе будет легче всего работать.

Шон обычно очень серьезен, но в его глазах есть искорка, которая вызывает у меня любопытство.

— Почему ты так говоришь?

— Просто так.

— Ноа — милый, немного самоуверенный, но мы все были такими вначале, — добавляет Даррен.

— Ладно. Я, пожалуй, пойду. Ждите от меня письма в ближайшие пару дней. У меня есть планы на вас двоих.

Они застонали. Ничего удивительного. Самое сложное в моей работе — убедить ребят делать что-то для аккаунтов команды в социальных сетях. Некоторые из них, например, близнецы и Си Джей Кинг, один из наших защитников, с удовольствием снимаются перед камерой. Даррена и Шона убедить труднее всего.

Я смотрю на часы и вижу, что опаздываю на свою прямую трансляцию. Проклятье. Я не бегу, а лечу, с громким шумом распахивая тяжелую дверь, ведущую в лаунж-зону Воинов. Сюда пускают только игроков и персонал. Когда я вхожу, тренер Бедфорд и помощник тренера ЛаРу беседуют у кофеварки. Они замолкают и смотрят на меня.

— Привет, Джиа, — тренер Бедфорд машет мне рукой. — Где пожар?

— Я опаздываю на прямой эфир с Ноа, — отвечаю я, не замедляя шага.

На его лице появляется намек на веселье, когда он качает головой. Тренер Бедфорд — это причина, по которой я работаю с Воинами. Год назад конкуренция за ведение аккаунтов команды в социальных сетях была очень жесткой, но он пошел мне навстречу и дал мне эту работу. Не то чтобы я была некомпетентна, но для новичка получить такую желанную должность было неслыханно. Я уверена, что отчасти он сделал это из-за того, что случилось с Джейми три года назад. Будучи на год старше меня, Джейми был подающим надежды хоккеистом и получил право выступать за команду Ханнафорд, а потом произошла автокатастрофа. Он возвращался домой после того, как встретил в аэропорту тренера Бедфорда, который приехал в Чикаго, чтобы посмотреть игру Джейми в чемпионате первого дивизиона.

Джейми получил серьезную травму, и на этом его хоккейная карьера закончилась. Тренер Бедфорд в этом не виноват, но я знаю, что он чувствует себя виноватым.

При мысли о Джейми у меня в горле встает ком размером с Техас. Он должен был быть здесь и стать частью семьи Воинов, а не я.

Я отбрасываю эти грустные мысли в сторону. Я не могу быть в депрессии во время своего эфира.

Иду по туннелю, ведущему на каток. Вокруг никого, кроме Ноа, катающегося на коньках по льду.

Он поднимает голову и машет мне рукой.

— Извини, я опоздала, — говорю я, бросая сумку с вещами на скамейку.

— Все в порядке. Я не против, чтобы лед был в моем распоряжении.

Я сажусь и надеваю коньки. Я могла бы не снимать ботинки, но чувствую себя спокойнее, если могу двигаться без страха упасть на задницу. Когда я поднимаю глаза, Ноа наблюдает за мной, положив клюшку на плечи. На нем нет шлема, а его мокрые лохматые каштановые волосы сексуально взъерошены. Идеально. Женщины, которые следят за нашим аккаунтом, будут в восторге от него.

— Ты готов? — я стою с телефоном в руке.

— Да, мэм.

С моих губ срывается усмешка:

— Мэм?

Он с виноватым видом потирает затылок:

— Ах, прости. Я ничего такого не имел в виду.

— Нет, все в порядке. Неожиданно, вот и все.

Я присоединяюсь к нему на льду и дрожу. Кажется, я всегда легко одета, когда прихожу сюда.

— Тебе холодно? — спрашивает он.

Покачав головой, я отвечаю:

— Нет. Все хорошо.

— Так что же именно происходит во время этих прямых трансляций?

— Ну, я собираюсь официально представить тебя нашим подписчикам, а затем задать тебе вопросы, которые я отправила по электронной почте. После этого я задам вопросы из комментариев, если таковые будут.

Он гримасничает, и я понимаю, что ему это может быть не комфортно.

Я наклоняю голову:

— Ты нервничаешь?

Сделав очаровательное лицо, от которого у меня свело живот, он отвечает:

— Ты будешь думать обо мне хуже, если я скажу "да"?

Боже, Ноа Кингсли станет новой навязчивой идеей всех девушек в кампусе и за его пределами. Он просто слишком очарователен на благо себе.

Я усмехаюсь:

— Конечно, нет. Я так понимаю, ты никогда раньше не выступал в прямом эфире?

— Неа, меня никогда особо не волновали социальные сети, — он расширяет глаза. — Ничего не имею против того, что ты делаешь. Клянусь.

— Расслабься, я не восприняла это как оскорбление. Хорошо, я начну сейчас, — я кладу телефон перед собой и нажимаю кнопку записи.

— Привет всем, извините, что мы немного опоздали с началом прямого эфира. Я знаю, что вы все с нетерпением ждете начала хоккейного сезона, и "Воины" тоже. На этой неделе мы будем знакомить вас с новыми членами нашей команды, и начнем мы с Ноа Кингсли, самого быстрого центрового, которого вы когда-либо видели на льду.

Я придвигаюсь к нему поближе, чтобы камера запечатлела нас обоих:

— Привет, Ноа, спасибо, что согласился.

— Без проблем. Счастлив быть здесь.

— Как ты сегодня?

— Замечательно. А ты? — он смотрит на меня, и мне кажется странным, что он смотрит на мое лицо, в то время как я смотрю в камеру.

Поэтому я поворачиваюсь к нему, чтобы ответить… и понимаю свою ошибку. Он слишком близко ко мне, и то, что его теплые карие глаза смотрят на меня с такой силой, заставляет меня вздрогнуть.

— У меня все хорошо, — отвечаю я с опозданием.

Господи, надеюсь, никто не заметил, что я на мгновение потеряла ход мыслей. Я начинаю задавать ему шаблонные вопросы. Откуда он родом, сколько у него братьев и сестер и так далее. Он отвечает на них без запинки, излучая харизму. Возможно, социальные сети его не очень интересуют, но перед камерой он чувствует себя естественно. Это видно по количеству комментариев, которые появляются на моем экране. Девушки уже падают в обморок.

— Ого, у тебя пять братьев и сестер? — спрашиваю я, искренне удивляясь. — Каково это было в детстве?

— Было здорово. Я средний ребенок, поэтому родители меня особо не замечали. Мне многое сходило с рук.

Он улыбается, и все же я улавливаю в его глазах отблеск грусти. Я не думаю, что его детство было таким уж замечательным, как он утверждает, но это не то, что нужно раскрывать в прямом эфире.