— Это единственная девочка в помете, — указываю я.

— Правда? Тогда я уже знаю, как ее назову, — он ухмыляется.

Ну вот, началось. Пожалуйста, не говори этого, Алекс, пожалуйста, не говори этого.

— Как? — спросил Ноа, явно не уловив озорных чувств Алекса.

— Блэр, — Он посмотрел на мою подругу. — Кажется, это подходящее имя для единственной сучки в помете.

Черт. Он сделал это.

Блэр искажает лицо в гримасе, и ее щеки вспыхивают. Если она ударит Алекса по горлу, я не буду ее винить. Но она делает глубокий вдох, выпрямляет позвоночник и спокойно отвечает:

— Твоя одержимость мной становится жалкой, Алекс. Имей хоть немного самоуважения.

Ее ответ стирает ухмылку с его лица, и теперь настала его очередь покраснеть.

— Ладно. Хватит. Блэр, ты уверена, что хочешь оставить себе этого щенка? — спрашиваю я.

Она кивает:

— Уверена.

— Как ты собираешься его назвать? Пожалуйста, только не Алекс, — Ноа смеется, но его шутка никого не веселит.

— Я не собираюсь называть его Алексом. Да ладно. Мне надо подумать, а пока… — она достает из сумочки золотую ленточку и повязывает ее на шею щенка. — Вот так. Теперь все будут знать, что этот занят.

— Почему у тебя в сумочке лента? — спрашивает Ноа.

— О, это для волос. Я всегда ношу с собой запасные аксессуары.

Алекс смотрит на нее с отвращением, но, по крайней мере, ничего не говорит.

— Знаете что? Вы двое должны помочь нам покормить щенков, — предлагаю я.

Я не говорю, что это тест. Я хочу посмотреть, как они себя поведут. Алекс и Блэр смотрят друг на друга, и теперь оба выглядят обеспокоенными.

— Это будет отличная тренировка, когда вам придется заботиться о своем щенке двадцать четыре на семь, — добавляет Ноа.

Блэр первой разрывает зрительный контакт с Алексом:

— Конечно. Просто скажите мне, что нужно делать.

ДЖИА

Я так занята тем, чтобы Алекс и Блэр не убили друг друга, пока они помогают кормить щенков, что не замечаю, как исчезает Ноа. В одну секунду он сидит рядом со мной, а потом я поворачиваюсь, и его уже нет.

— Куда делся Ноа?

И Алекс, и Блэр смотрят на меня пустыми глазами.

— Может быть, он пошел в туалет, — отвечает она.

— Учитывая, что у Ноа маленький мочевой пузырь, возможно, он пошел именно туда, — добавляет Алекс.

Блэр поднимает брови:

— Ты со мной в чем-то согласился? Наверное, наступил конец света.

Алекс поджимает губы и смотрит на меня:

— Видишь, с чем мне приходится иметь дело?

Я ухмыляюсь:

— Как будто ты святой.

Его глаза расширяются, и в них появляется предательский блеск.

— Не могу поверить, что ты встала на ее сторону.

Блэр откидывает назад свои идеальные волосы и смотрит на Алекса со своим фирменным самодовольным выражением лица.

— Королевы перед пленными.

Он прищуривается.

— Я бы поправил твое высказывание, но из уважения к Джиа не буду.

Я закатываю глаза, а затем сосредоточиваюсь на том, чтобы вернуть Маршалла в клетку. Он самый маленький, но и самый энергичный. В каком-то смысле он напоминает мне Ноа, что делает его идеальным выбором для нас. Теплое чувство разливается по моей груди. Каждый раз, когда я думаю о Ноа, я чувствую это.

Через пару минут нас находят Шон, Даррен, Логан и Си Джей. Они смотрят на Блэр с укором, но никто не делает замечаний и не спрашивает, почему она здесь. Логан, однако, бросает на нее косой взгляд, который она замечает.

— Чего уставился? — огрызается она.

Его губы кривятся в ухмылке:

— Просто интересуюсь, безопасно ли находиться рядом с тобой или ты снова собираешься напасть на мой рот.

Алекс застонал, а Блэр посмотрела на Логана сузившимися глазами:

— Не позволяй этому вскружить тебе голову. Повторения не будет.

— Как будто мой брат хочет снова тебя поцеловать, — возражает Алекс.

Логан пожимает плечами:

— Да, я бы не отказался от поцелуя. Но это твоя потеря, сладкая.

— А вот и твой парень, — Блэр показывает головой.

Устав от препирательств Блэр и Алекса, я отхожу от группы и встречаю Ноа на полпути.

— Эй, мы уже почти закончили. Ты готов к французскому?

— Да. Мне нужно было кое-что взять в раздевалке, — он протягивает мне сложенную джерси — его джерси. — Ну, знаешь… для игры в эту пятницу.

Тревожное чувство оседает на моих плечах. Я никогда не рассказывала Ноа о своей позиции в отношении футболок.

— Это твоя джерси? — спрашиваю я, как будто не знаю.

— Ты наденешь ее в пятницу? — он кивает.

Я вздыхаю:

— Я бы с удовольствием, но не могу.

Он нахмуривает брови.

— Почему?

— У меня есть правило, что я никогда не ношу джерси кого-либо из команды. Это потому, что я работаю на Воинов. Я не хочу проявлять фаворитизм, я не думаю, что мне стоит надевать твою.

Его лицо опускается, и его реакция заставляет меня пожалеть о своем дурацком правиле. Я никогда не носила джерси Райдера, хотя он постоянно доставал меня по этому поводу. Если бы я изменила свои правила ради Ноя, я бы заявила всему миру, что он для меня особенный, и даже если это правда, я не верю, что наши отношения не рассыпятся, как песочный замок. Слишком рано испытывать к нему такие сильные чувства.

— Если тебе станет легче, я никогда не носила майку Райдера.

Он гримасничает.

— Нет, мне от этого не легче.

Я пытаюсь вернуть ему джерси, но он качает головой.

— Нет, солнышко. Эта джерси твоя. Когда-нибудь я уговорю тебя нарушить твое правило.

К тому времени, когда мы присоединяемся ко всем, кто толпится у клетки, почти все щенки уже определились с хозяевами. Даррен забирает одного, Шон — другого. Остался только один щенок.

— Мне жаль этого беднягу, — говорит Логан и обращается к брату. — А мы точно не можем взять двоих?

— Будь реалистом, брат. Мы едва можем позаботиться об одном. Ты знаешь, сколько работы будет только с Блэр?

Даррен и Шон смотрят на человеческую Блэр, у которой лицо как помидор. Си Джей подходит и смотрит на оставшегося щенка:

— Что не так с этим щенком? Почему он никому не нужен?

— Он очень застенчивый и не хочет ни с кем общаться, — отвечает Даррен.

— Значит, он — брак помета?

— В этом помете нет бракованных, — возражает Ноа.

Си Джей смотрит на щенка несколько секунд, а затем, к удивлению всех собравшихся, говорит:

— Я возьму его.

— Ты? — воскликнул Ноа. — Ты сказал, что они похожи на крыс.

— Ну, так и есть.

— Я не уверен, что хочу, чтобы ты забрал одного из щенков:

— Он скрестил руки.

Си Джей повторяет позицию Ноа:

— Почему? Ты думаешь, что я не смогу позаботиться о собаке?

— Я думаю, что ты больше любишь кошек. Ну знаешь, потому что ты — задница.

Пришло время мне снова вмешаться. Похоже, это все, что я делаю в последнее время. Если это не Блэр и Алекс, или Шон и Эшли, то это Си Джей ссорится со всеми в команде.

— Си Джей, если ты действительно уверен, что хочешь последнего щенка, то можешь забрать его.

Ноа наклоняется ко мне и шепчет на ухо:

— Ты уверена в этом? Я не думаю, что он способен заботиться даже о мухе.

— О, а ты? Ты едва вылез из подгузников, — подхватывает Си Джей.

— Хватит! — пробурчал Шон. — Си Джей, на пару слов, пожалуйста.

— Почему? Я ничего не сделал.

— Не спорь со мной, — проворчал Шон и направился в раздевалку.

Шон редко выходит из себя, и настроение меняется в общей зоне. Си Джей следует за своим капитаном без привычной высокомерной развязности.

— Надеюсь, Шон сможет понять, что не так с Си Джеем, — говорит Даррен.

— Да, его поведение сегодня зашкаливало, — соглашается Логан.

Блэр ловит мой взгляд и смотрит в сторону моего кабинета. Черт. Я забыла об анонимном телефонном звонке и голосовом сообщении.

— Мне нужно забрать свои вещи из офиса, — говорю я Ноа, и мы с Блэр вместе идем по коридору.