Я: Она студентка на академической стипендии в колледже Лиги Плюща. Конечно, она не тупая, тупица.

Николь: Не могу дождаться, когда буду учиться в Клейтоне и носить майку Атласа Кодиака, когда они будут играть против Воинов.

Я: Возьми свои слова обратно.

Николь: Никогда.

Я: Ты еще не поступила в этот дурацкий колледж.

Николь: Но я поступлю.

Она права. Она может поступить куда захочет. Я не стал отвечать и убрал телефон.

На этот раз Джиа не комментирует мою переписку. Думаю, она и не заметила. Я открываю новую записную книжку и начинаю набирать случайные пометки. Я делаю это в течение нескольких минут, прежде чем сказать.

— Готово.

Джиа смотрит на меня.

— Это было быстро.

— Не было много проблем.

— Правда? — она поднимается с пола с небольшой улыбкой, растягивающей уголки ее сочных губ, и садится рядом со мной на диван.

— Посмотри сама, — я пододвигаю к ней ноутбук.

Я придвигаюсь ближе, потому что, во-первых, я использую любую возможность, чтобы невинно прикоснуться к ней. А во-вторых, я понятия не имею, что сделала Николь. Может быть, мне следовало сначала проверить, не разыграла ли она меня. Если да, то она — труп.

— О, это совершенно логично, — говорит Джиа спустя мгновение.

Я оглядываюсь через ее плечо, чтобы прочитать, что она имеет в виду. Я понимаю предложение, но не понимаю, какие изменения внесла Николь.

— Точно.

Если бы я пересматривал ее рукопись по-настоящему, у меня, наверное, был бы ответ получше, чем этот.

— Как произносится это слово? — показывает она на экран.

Я охренел. Я понятия не имею, поэтому стараюсь как могу.

Она смотрит на меня, нахмурив брови.

— Это звучит не очень по-французски.

— Это канадский французский. Честно говоря, не стоит спрашивать меня о произношении, если они ожидают французского из Франции.

— Я об этом не подумала. В любом случае, я всегда могу погуглить. Грамматика — самая важная часть.

— Я рад, что смог помочь, — я развел руки в стороны, опираясь на спинку дивана и расслабляя позу.

— Я собиралась попросить тебя остаться, чтобы я могла потренировать свою презентацию, но поскольку ты не очень хорошо произносишь слова, может быть, в этом нет смысла?

Я покачнулся на своем месте.

— Я могу остаться.

— Разве тебе не нужно делать домашнее задание? — она прищуривает глаза.

— Просто немного легкого чтения для факультатива. Может быть, мы посмотрим французский фильм после того, как ты потренируешься в презентации.

Она прищуривается, как будто думает, что я сошел с ума.

— Ты хочешь посмотреть французский фильм? По-настоящему?

— Почему бы и нет? Я слышал, что они не стесняются своих сексуальных сцен, — я одарил ее своей фирменной волчьей улыбкой.

— Да, хорошая попытка, Ноа, — она быстро отводит взгляд.

— Это стоило того, чтобы попробовать. Разве ты не знаешь, что мужчины живут в надежде и умирают в отчаянии?

Она качает головой, но на ее губах появляется намек на ухмылку.

— Ты невозможен. Я, пожалуй, откажусь от французского фильма.

Прислонившись к дивану, я складываю руки за головой.

— Хорошо. Тогда я просто послушаю, как ты говоришь на языке любви.

— Перестань флиртовать со мной. Мы не станем больше, чем друзьями.

Я прижимаю руку к груди.

— Ауч. Почему бы тебе не сказать, что ты чувствуешь на самом деле? Не волнуйся, я знаю, что мы останемся только друзьями.

Пока я не изменю твое мнение.

ДЖИА

Утро у меня занятое, и это не позволяет мне беспокоиться о моей сделке с Ноа. Вчера мне пришлось выгнать его, потому что он ослабил мою решимость своим обаянием. Если он продолжит флиртовать и тайком целоваться, мне конец.

После первых двух уроков утром я получаю сообщение от Блэр с вопросом, не хочу ли я пообедать с ней сегодня. Я согласилась на кофе, но какая разница — кофе или быстрый обед? Она предлагает небольшое кафе недалеко от кампуса, что меня вполне устраивает. Я не хочу, чтобы люди, которые нас знают, подслушали наш разговор.

Когда я прихожу в кафе, она уже ждет меня за столиком в углу. Ее длинные каштановые волосы закреплены резинкой, которая подходит к ее желтому пальто. Блэр и ее любовь к пастельным тонам.

Она улыбается мне, когда я подхожу.

— Привет, давно ждешь? — я придвигаю стул.

— Нет, я пришла две минуты назад. Я рада, что ты пришла, — она неуверенно улыбается.

— Я же сказала, что приду.

Она испускает тяжелый вздох.

— Ты все еще злишься на меня, не так ли?

— Я не сержусь. Просто обижена и разочарована.

Она соединяет руки над столом и смотрит на них.

— Я знаю. Я не хотела тебя обманывать.

— Райдер не просил тебя перестать разговаривать со мной, не так ли?

Она покачала головой.

— Нет, он никогда бы так не поступил. Это было мое глупое решение. Я была в таком замешательстве. Я знала, что с ним что-то не так, он не стал бы вот так просто бросать тебя или уходить из команды.

— Я не удивлена, что он порвал со мной. Мы не были… — я опускаю взгляд, пытаясь собраться с мыслями. — Я не знаю, как это объяснить. Думаю, мы знали, что не подходим друг другу.

— А с Ноа?

О нет. Она не сможет сейчас поменять тему.

Я смотрю на нее жестким взглядом.

— Мы говорим о том, почему ты отдалилась от меня.

Она криво улыбается.

— Наверное, да. В любом случае, я знала, что с Райдером что-то не так, и хотела выяснить, в чем дело. Я не думала, что смогу сделать это и при этом оставаться твоей лучшей подругой.

— Почему это?

— Потому что тогда мне пришлось бы тебе врать.

— Я не понимаю ход твоих мыслей.

Тень пересекает ее голубые глаза, заставляя меня напрячься на месте. Я жду, что она начнет рассказывать. Вместо этого она просто качает головой.

— Сейчас это не имеет значения. Мое расследование ни к чему не привело. Если с моим братом что-то и происходит, то он унесет свою тайну в могилу.

Она не рассказывает мне всей истории, это я могу сказать точно.

— Мне бы хотелось, чтобы ты знала, почему он ушел из команды. Это было так несвойственно ему. Ему нравилось быть Воином, — в груди у меня вдруг стало тяжело. Наверное, я все еще расстроена из-за этого.

— Я знаю. Надеюсь, ты простишь меня за то, что я была плохим другом.

Она смотрит на меня большими круглыми глазами, которые не раз выручали ее из неприятностей. Когда Блэр нужно, она может выглядеть как ангел, но я знаю, что у нее есть и темная сторона. Меня даже не раздражает, что она пытается манипулировать мной с помощью своих трюков. Не думаю, что она делает это специально, это происходит у нее инстинктивно.

— Полагаю, я могу дать тебе второй шанс, но на восстановление моего доверия потребуется время.

Она кивает.

— Я знаю. Я сделаю все возможное, чтобы доказать тебе, что я твой друг. Для начала я могу сказать, что Райдер немного злится, что ты встречаешься с новичком.

— Да? — я официально удивлена, что его это волнует.

— Ага. Он в плохом настроении с тех пор, как Престон показал ему фотографию, на которой ты целуешься с Ноа в "Наследии" в прошлую субботу.

— Престон такой козел.

— Расскажи мне об этом. Я удивлена, что Си Джей не оказался еще большим засранцем.

— Ты же знаешь, что с Шоном такое дерьмо не пройдет, — я беру меню, потому что я голодна, а мое время ограничено.

— Я не уверена в этом. Алекс жестит, — она тоже смотрит на меню.

— Он такой только с тобой, но мы обе знаем, что ты тоже не святая, когда дело касается его.

— Неважно.

Я хихикаю.

— Не могу поверить, что ты поцеловала Логана, чтобы насолить Алексу.

Она смеется.

— Я тоже не могу. Думаю, это было новое дно для меня.

— По крайней мере, это был хороший поцелуй?