Сегодня вечер пятницы, и, как обычно, здесь многолюдно и шумно. Наследие — это место, где собирались легенды и создавались воспоминания. Во время предсезонной подготовки здесь было относительно спокойно, но сейчас идёт уже первый месяц осеннего семестра, и все уже чувствуют на себе давление академической нагрузки — в том числе и я сам. Выпивка для многих является механизмом преодоления. Сегодня вечером не только больше людей, но и соотношение парней и девчонок значительно смещается в сторону дам.

Девушки у входа смотрят в нашу сторону и улыбаются. Я рассматриваю их, потому что это горячие девчонки в обтягивающей одежде, но ни одна из них меня не заинтересовала. Есть только одна девушка, которую я надеюсь увидеть сегодня вечером. Я не могу выкинуть из головы Джиа Манчини с тех пор, как стал свидетелем ее ссоры с Райдером Уэстбруком, но прошло уже два месяца с тех пор, как я переехал в Фэрбенкс, штат Коннектикут, а я так и не встретил ее.

Оказалось, что девушка моей мечты работает в команде координатором социальных сетей. В Тампе я ее не встретил. Она не вернулась в раздевалку, а позже я узнал, что она прервала свою поездку и вернулась домой. Сказать, что я был расстроен, значит, ничего не сказать.

Я ожидал увидеть ее где-то здесь, но, похоже, она избегала катка. Возможно, она все еще расстроена из-за разрыва с Райдером, но меня это не очень беспокоит. Я могу заставить ее забыть этого придурка в каноэ. Даже если я не увижу ее сегодня, она назначила мне интервью на следующий понедельник. Я считаю минуты.

Я слежу за ней в социальных сетях, как сталкер. Она не только управляет социальными сетями Воинов, но и является влиятельным человеком с почти миллионом подписчиков в Instagram и TikTok. Джиа — талантливая танцовщица, и ее видеоролики всегда становятся вирусными.

Толпа расступается, чтобы пропустить нас. В университете Ханнафорд очень любят хоккей, и все знают игроков. Девушки приветствуют Шона, как короля, хлопая ресницами и поправляя волосы. Со мной они тоже заигрывают, но не так бурно. Я новичок, никто еще не видел, как я играю, это меня устраивает. Спать с кем попало не входит в мои планы.

Мне не нужно вытягивать шею, чтобы осмотреть комнату. Я не самый высокий в команде — мой рост всего 185 см, в то время как у некоторые ребята рост 193 и 195 см, — но я выше, чем большинство людей здесь. Однако мои поиски не приносят результата. Я нигде не вижу Джиа.

Шон останавливается передо мной, и, поскольку я не обращаю на него внимания, я ударяюсь о его широкую спину.

— Ой, извини.

Он оглядывается через плечо с любопытной ухмылкой.

— С тобой все в порядке?

— Да, я в порядке.

Он отходит в сторону, и в поле зрения попадают близнецы Камински. Они успели занять высокий столик возле бара. Они одинаковые, и мне потребовалось время, чтобы понять, кто из них кто, когда они не в форме. Не помогает и то, что у них одинаковые стрижки — короткие по бокам и длинные сверху. Но потом я заметил, что у Логана, старшего из близнецов на две минуты, есть небольшой шрам на левой стороне челюсти.

Они оба ухмыляются, но первым заговорил Алекс Камински.

— Как прошла твоя тренировка с ЛаРу?

— Заткнись, — ворчу я.

Он вскидывает брови, и его голубые глаза невинно расширяются:

— Что?

— Держу пари, что больно только когда он дышит, — подхватывает Логан.

— Ха-ха, вы, ребята, просто уморительны, — я снова отворачиваюсь, чтобы осмотреть комнату.

— Ты кого-то ищешь? — спрашивает Шон.

— Да, мне интересно, будет ли здесь Джиа, — рассеянно отвечаю я.

— Ах, черт возьми, нет, — простонал Алекс.

Я снова поворачиваюсь к ним лицом:

— Что?

— Пожалуйста, не говори мне, что ты на нее запал.

Я бы признался, если бы не чувствовал от них предчувствие конца света. Когда они хотят выглядеть устрашающе, они похожи на двух разъяренных воинов-викингов.

— Что? Ни в коем случае. Речь идет о моем интервью. Я хотел бы встретиться с ней заранее, вот и все.

Они расслабляются, и теперь я хочу знать, почему они так всполошились.

— Почему вы ведете себя как два заботливых старших брата?

Они обмениваются взглядами, но отвечает Шон:

— Джиа нам как сестра, а то, что сделал Райдер — это полный пиздец. Она пострадала, это было ужасно, и мы не хотим, чтобы это повторилось.

— Кроме того, я сильно сомневаюсь, что она захочет встречаться с другим хоккеистом, — Логан делает глоток пива. — Или с богатым засранцем.

Мой желудок проваливается сквозь землю, и мне чертовски трудно удержаться от того, чтобы не показать на лице разочарование.

— Я пойду возьму выпить, — говорю я. — Хочешь еще?

Шон поднимает бровь.

— Ты ведь знаешь, что ты больше не в Альберте?

Мое лицо становится румяным. Боже, они, наверное, считают меня идиотом.

— Подожди, Шон. Может, у Ноа фальшивое удостоверение, — вмешивается Алекс.

— Нет. Я просто возьму содовую.

Я начинаю поворачиваться, но Шон кладет руку мне на плечо.

— Я возьму напитки. Все согласны на пиво?

Близнецы в ответ поднимают свои почти пустые бокалы, а я просто бормочу "да" и придвигаю стул.

Не успеваю я сесть, опираясь локтями на стол и ссутулив плечи, как Алекс кричит:

— Джиа! Сюда!

Я так быстро выпрямляюсь, что чуть не падаю со стула. Близнецы смеются с этого. У меня горят уши, и я рад, что мои длинные волосы скрывают их.

— Привет, ребята, — она улыбается им, затем поворачивается ко мне. — Привет, Ноа. Приятно наконец-то встретиться с тобой лично.

Я открываю рот, чтобы ответить, но ничего не слышу. Я просто смотрю на нее как дурак, и чем дольше тянется молчание, тем более неловкой становится ситуация.

Скажи что-нибудь, идиот. Что-нибудь.

— Ноа? Ты в порядке? — она трогает меня за руку, ее брови нахмурены в беспокойстве.

Я качаю головой.

— Да, я в порядке. Извини, я так устал, что, кажется, мой мозг уже перешел в режим сна.

— Он сегодня тренировался с ЛаРу, — говорит ей Логан, и ее глаза расширяются от понимания.

— О… теперь я понимаю. Никто не предупредил тебя о нем, да? — она убирает свою руку с моей руки, и мне хочется снова положить ее туда.

Но я этого не делаю, конечно. Мне только что удалось спастись от унизительной первой встречи. Больше я не буду вести себя как чудак.

— Не-а, — я зыркнул на близнецов, которые пытались и не смогли сдержать смех.

Придурки.

— Вы, ребята, хуже всех, — отвечает она, а затем снова обращает на меня свои яркие ореховые глаза. — В любом случае, я так волнуюсь по поводу нашего интервью в понедельник. Час назад я отправила тебе письмо с домашним заданием.

— Домашнее задание? — я вздергиваю бровь, а мои губы изгибаются вверх.

Ее взгляд на секунду падает на мой рот, напоминая мне, что я не тупица, не умеющий разговаривать с девушками. На мгновение я забыл, что у меня есть свои приёмы, а моя улыбка… она убийственна.

— Да, просто некоторые вопросы, которые я буду задавать во время нашей прямой трансляции на TikTok. Я хочу, чтобы ты был готов.

— Ты уверена, что это разумно — вести прямой эфир с этим парнем? — вклинился Алекс, глаза которого сияли весельем. — Он же из Канады.

— Ты не против? Я пытаюсь вести профессиональную беседу, — отвечаю я.

— О-о-о, кто-то не в ужасе от тебя, Алекс, — Джиа смеется.

Он сужает глаза, и я не могу понять, притворяется ли он или серьезно раздражен. Алекс — известный вспыльчивый человек и рекордсмен по количеству штрафных санкций в нашей команде. Наверное, не стоит нарываться на него.

— Может, ему стоит, — он допивает остатки пива, не сводя с меня глаз.

Я награждаю его насмешливым взглядом.

— У меня есть два старших брата, которые больше и злее тебя, и я выжил.

Логан краснеет, и я понимаю, что он пытается не рассмеяться. Алекс замечает это и сильно бьет его по руке.

— Над чем ты смеешься?