— Над тобой. Ты теряешь хватку, брат, не можешь даже напугать тощего новичка.

— Кого это ты назвал тощим? — спрашиваю я, уже всерьез обидевшись.

— Не обращай внимания. Ты точно не тощий.

— Я знаю это, — говорю я, все еще защищаясь, потому что по сравнению с близнецами и всеми остальными в команде я выгляжу как веточка.

Она смеется, а потом трогает меня за плечо.

— Мне нравится твой настрой, Ноа.

Мое раздражение сразу же исчезает. Это почти невыполнимая задача — не показать на лице, что она делает со мной.

— Эй, Джиа. Давно тебя не видел, — говорит Шон, возвращаясь за стол.

— Да, у меня было достаточно контента для публикации в прошлом месяце, и мое расписание — это ад. Думаю, мне стоит сосредоточиться на занятиях, пока не начался хоккейный сезон. Кстати, я ищу репетитора по французскому языку. Если вы знаете такого, дайте мне знать.

У меня в голове загорается лампочка, и я, не успев подумать, говорю:

— Я могу с тобой позаниматься.

Она вскидывает брови.

— Ты свободно говоришь по-французски?

— Ага.

Лжец, лжец. На воре шапка горит. Мой французский не очень хороший, и она сразу поймет, как только я попытаюсь заговорить на нем. Я идиот.

— Я думала, что в Альберте в основном говорят по-английски, — Алекс бросает на меня многозначительный взгляд.

Да, он не купился на твою чушь, Ноа.

— Это правда, но мои родители настояли на том, чтобы я учил французский, — я пожимаю плечами.

Это, по крайней мере, правда. Проблема в том, что мне было интереснее играть в хоккей, чем учить язык. Сейчас я жалею, что не уделил больше внимания частному репетитору, которого они наняли для обучения меня и моих братьев и сестер.

— Джиа! — низенькая блондинка машет ей рукой от барной стойки.

Джиа машет в ответ и уже отходит от столика, когда говорит:

— Увидимся позже, ребята.

Черт. Мы с ней почти не разговаривали, а вся эта история с репетиторством по-французскому зависла в воздухе. Я не должен смотреть, как она уходит, но ничего не могу с собой поделать.

Бумажная подставка ударяется о мое плечо, отвлекая мое внимание от нее.

— Что? — спрашиваю я, ни к кому не обращаясь.

Логан качает головой.

— Не Джиа, черт возьми.

ДЖИА

Я не понимала, как трудно будет снова общаться с ребятами, пока не увидела бедовых близнецов, Шона и новую звезду команды Ноа Кингсли. Я изо всех сил старалась казаться прежней, но на самом деле мое сердце еще не оправилось от предательства Райдера. Когда Эшли выкрикнула мое имя, я возблагодарила небеса за возможность сбежать.

— Девочка, сто лет тебя не видела, — она обнимает меня, одним из своих удушающих объятий. Она маленькая, но бойкая.

Мы дружим с первого курса. Эшли изучает искусство, а я — кино и медиа, так что у нас было несколько совместных курсов. Она также является сводной сестрой Шона, но мы подружились задолго до того, как я узнала об этом. В отличие от всех остальных в этом университете, Эшли не является фанатом хоккея.

— Я уже зарылась в домашние задания и проекты по своим курсам.

— Уф. Не напоминай мне. А я-то думала, что дни, когда я напрягалась по поводу учебы, остались позади, когда я поступила в Ханнафордский университет. Колледж должен быть веселым, черт возьми.

Я смеюсь.

— Честно говоря, я не знаю, как Шон справляется с этим. Его занятия очень трудные.

Она искажает свое лицо, хмурясь:

— Не напоминай мне, как несправедлива жизнь. Шон — чертов гений, понятно, и это меня бесит.

— Почему это тебя раздражает?

— Потому что такой привлекательный человек не должен быть умным и иметь такие хорошие успехи в спорте.

Я быстро моргаю.

— С каких пор ты считаешь Шона привлекательным? Ты всегда говорила, что он тролль.

Он явно не тролль. Он мог бы быть младшим братом Генри Кавилла с этой квадратной челюстью, ямочкой на подбородке и всеми этими мускулами.

К нему бы девушки в очередь выстраивались, даже если бы он не был в хоккейной команде.

— Он и есть тролль, — пробормотала она, затем наклонила голову и внимательно изучила меня. — Хватит о нем. Тяжело возвращаться сюда?

Мой желудок скрутило. Я не хочу отвечать на этот вопрос, или, что еще лучше, я хотела бы ответить категорическим "нет, это не трудно", но я не могу обманывать Эшли. Она видит меня насквозь.

— Да. Но я не думала, что это будет так.

— Тебе лучше без него. Мне никогда не нравился этот придурок.

— Я не переживаю, что он меня бросил.

Не вру. Мне было грустно, когда Райдер прекратил наши отношения, которые длились год, все равно ничего не получалось, то, что начиналось хорошо, превратилось в однообразие. Я быстро смирилась с разрывом. Но когда он отвернулся от команды, это предательство пронзило меня до глубины души. Никто не ожидал такого поворота событий.

— То, что сделал этот придурок, непростительно, и это говорит не хоккейный болельщик. Кто бросает свою команду в середине "Ледяной четверки"?

У меня горят глаза, когда я вспоминаю сцену в раздевалке. Райдер снял шлем и объявил тоном, достаточно холодным, чтобы заморозить комнату, что он уходит, в одно мгновение уничтожив праздничное настроение. Я не хочу снова плакать по этому поводу. Мы проиграли чемпионат из-за него, и к тому же это был последний год Джесси. Это было отвратительно. Мой брат, Джейми, был потрясен.

— Мы можем больше не говорить о нем?

— Конечно. Кто такой Райдер? — она ухмыляется, затем дает мне ледяную "Корону" и берет одну себе.

— Выпьем за фантастический сезон без мудаков.

Мы чекнулись бутылками и я сделала большой глоток. Я не очень люблю пить, и обычно ограничиваюсь одним-двумя бокалами пива, когда выхожу на улицу. Сегодня вечером я не отказалась бы от чего-нибудь покрепче, но не буду потакать себе. Напиваться в присутствии ребят — это не тот образ, который я хочу создать. Я считаю их своими друзьями, но мне также необходимо поддерживать профессиональный имидж. Они должны уважать меня, чтобы я могла заставить их делать всю эту глупую фигню для социальных сетей.

Мой телефон вибрирует в кармане, и я достаю его, чтобы посмотреть, кто мне написал.

— Кто это? — спрашивает вечно любопытная Эшли, уже поглядывая на мой экран.

— Это Зоуи. Она хочет знать, буду ли я здесь сегодня вечером.

Эшли искажает свое лицо, хмурясь:

— Почему она пишет тебе, а не мне?

Я одариваю ее яркой улыбкой:

— Может быть, я ей нравлюсь больше, чем ты.

Она обдувает меня и подносит бутылку к губам.

— Оу, — пролепетала я, прочитав следующее сообщение.

— Оу что? — Эшли снова смотрит на мой телефон. — А… вот почему она написала тебе первой. Что ты собираешься ей сказать?

Я с усилием подавляю комок в горле.

— Все в порядке. У меня нет проблем с Блэр.

Неважно, что она динамила меня с тех пор, как ее брат ушел из команды. Блэр — младшая сестра Райдера, и когда-то она была моей лучшей подругой. Я не осуждаю ее за то, что она встала на сторону своего брата, но она могла бы хотя бы ответить на мои звонки.

Я отвечаю на сообщение Зоуи, повторяя то, что только что сказала Эшли. Мне все равно, приедет ли Блэр в "Наследие". Когда я снова поднимаю глаза от телефона, Эшли уже не обращает на меня внимания, ее взгляд устремлен на стол парней, и она выглядит рассерженной.

Я прослеживаю ее взгляд. Они уже окружены красивыми девушками. Я не понимаю, почему она злится из-за этого. Для них это нормальное явление. Я узнаю Тори, роскошную брюнетку, которая напоминает мне молодую Меган Фокс, она прижалась к Шону, упираясь своим декольте в его руку. Он улыбается ей, излучая обаяние.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Ничего. Вот почему я ненавижу сюда приходить, — она допила оставшееся пиво и повернулась к бармену, чтобы заказать еще одну порцию.