— Спасибо, — Миссис Кингсли светится, в то же время Николь фыркает.

Логан бросает на нее недоуменный взгляд:

— А ты, должно быть, одна из многочисленных братьев и сестер Ноа.

— Это Николь, младшая сестра Ноа, — отвечаю я, бросая на него многозначительный взгляд. Лучше, чтобы у него не было никаких идей на ее счет.

— Тебе понравилась игра?

— Да! — промурлыкала Николь. — Мне понравилось, особенно когда Ноа ввязался в драку. Эпично.

Брови Логана взлетают к небу:

— О, тебе понравилось, да?

Я прочистила горло. Уверена, что родители Ноа не уловили нюансов в ответе Логана, но я-то точно уловила:

— Где Ноа?

— Он скоро выйдет. Он прихорашивается для тебя, — он ухмыляется.

— А, вот и он, — говорит мистер Кингсли, глядя вдаль.

Я слежу за его взглядом и вижу, как Ноа идет в нашу сторону. Я начинаю улыбаться, но потом вспоминаю план Николь, поэтому сохраняю нейтральное выражение лица.

Ноа сначала обнимает своих родителей, потом щекочет Николь, а затем целует меня в щеку.

— Итак, Ноа, — начинает Николь. — Джиа рассказывала нам, как здорово ты преподавал ей французский.

Кровь словно исчезает с его лица. Он тяжело сглатывает, и его взгляд судорожно перескакивает с родителей на меня. Затем он потирает затылок и говорит:

— На самом деле, ей не нужен был репетитор.

— Неправда. Очень даже нужен, и ты мне очень помог. Единственное, с чем ты не смог мне помочь, так это с произношением.

— Почему это? — невинно спрашивает Николь.

— Его французский слишком канадский, по его словам. Я бы не поняла ни слова из того, что он сказал.

— Я бы с удовольствием послушал, Логан фыркнул.

Родители Ноа, благослови их сердце, наблюдают за нашим обменом в замешательстве.

— Почему лицо Ноа покраснело? — спрашивает Логан.

— Наверное, он стесняется и не хочет говорить по-французски при тебе, — говорю я, не сводя глаз с Ноа.

Логан скрещивает руки и ухмыляется:

— Теперь я действительно хочу это услышать.

— Ребята, может, хватит? Я ни слова не скажу по-французски, — огрызается Ноа.

Мне все труднее и труднее сдерживать смех, чтобы он не вырвался на поверхность. Я совершаю ошибку, глядя на Николь, которая тоже изо всех сил старается не рассмеяться. Я проигрываю битву, и хихиканье становится неудержимым.

— Почему вы сейчас смеетесь? — Ноа поворачивается к Николь. — Ты ведь сказала ей, не так ли?

Николь слишком занята тем, что теряет рассудок, чтобы ответить.

— Подождите, что происходит? — спрашивает Логан.

— Ноа, возможно, преувеличил свои знания французского, — отвечаю я.

— Джиа, я тебя не заслуживаю, — говорит Ноа с сердцем в глазах. — Давай посмотрим правде в глаза. Я откровенно соврал о своих знаниях французского. У меня их нет.

— Чувак! Это ужасно, — подхватывает Логан. — И это говорю я.

— Это ужасно, — говорит его мать. — Джиа, могла провалить этот урок.

Ноа повесил голову:

— Я знаю. Я чувствую себя виноватым. Слава Богу, Николь была рядом и спасла положение.

Я скрещиваю руки и пристально смотрю на него.

— Ты когда-нибудь собирался рассказать мне правду?

— Да, после того, как мы прожили бы в браке пятьдесят лет или около того, и я был уверен, что ты меня не бросишь.

— Ты невозможен, — я закатила глаза. — Я прощу тебя на этот раз, но это все. Никогда больше не лги мне.

Он делает шаг ближе.

— Я клянусь, детка. Я никогда больше не буду лгать или обманывать тебя.

Я поворачиваюсь к его родителям:

— Что вы думаете? Могу ли я ему доверять?

Они смотрят друг на друга, а затем оба смотрят на Ноа.

— Ты можешь доверять ему в том, что он никогда намеренно не причинит тебе вреда. А вот насчет того, что он никогда не солжет, я не знаю, — говорит его отец.

У Ноа отвисает челюсть: — Большое спасибо, папа.

— У тебя есть репутация. Чего ты ожидал? — вклинилась Николь. — О, Джиа, у меня есть много чего тебе рассказать.

— Я тоже хочу послушать, — вклинился Логан.

— Уходи, — Ноа бросает на него взгляд.

— Ни за что, — он качает головой и смеется.

Сжалившись над Ноа, я предлагаю ему выход:

— Мы можем поговорить об этом позже. Как насчет экскурсии?

Он смотрит на меня, в его глазах светится облегчение. Невозможно злиться на него, когда я уже так хорошо знаю его сердце. Да, он солгал, но в этом обмане не было злого умысла. Если бы он ничего этого не сделал, я бы никогда не дала ему шанс и не узнала, какой он замечательный. Мне потребовалось время, чтобы побороть страх снова поставить свое сердце на кон, но он давал мне доказательство за доказательством, что любит меня. Я могу ему доверять. Я знаю это до мозга костей. Я знаю это душой.

НОА

Я не могу поверить, что Николь сказала Джиа, что я не говорю по-французски. Это могло создать для меня много проблем. Я самый счастливый парень на свете, что моя девушка не рассердилась на меня за эту ложь.

После экскурсии по объектам Воинов мои родители настаивают на том, чтобы пригласить всю команду на ужин. Тренер Бедфорд и помощник тренера ЛаРу отказываются от приглашения, но все, как обычно, приходят. Шон, близнецы, Даррен и, как ни странно, Си Джей. Он по-прежнему ведет себя так, будто ему на всех наплевать, но в последнее время он делает вещи, которые заставляют меня думать, что Шон может быть прав на его счет. Си Джей не полный придурок — он таковым является, возможно, в восьмидесяти процентах случаев.

Во время ужина и Логан, и Си Джей флиртуют с моей сестрой. Она сидит между ними, ей нравится вся эта суета. Большинство парней не оценили бы, что их товарищи по команде ухаживают за их младшими сестрами, но это шутка для них. Они не знают Николь. Наблюдать за тем, как они борются за ее внимание, чертовски интересно.

Я наблюдаю за их общением совсем немного, прежде чем сосредоточиться на том, что действительно важно — на моей девочке. Она такая красивая и веселая. Видно, что мои родители влюблены в нее так же, как и я.

Когда мы, наконец, вернулись в квартиру Джиа, было уже за одиннадцать. Я решил подвезти Шона до арены. Я бы не хотел, чтобы Джиа ехала одна, даже если бы я ехал за ней на своей машине.

Я иду от ее машины к подъезду ее дома, прижавшись к ее боку, и снова думаю о том, как мне повезло. В лифте я набрасываюсь на нее, прижимаю к стене и прижимаюсь к ней всем телом, целуя ее шею.

— Ты же не собираешься снова ставить мне засосы? — шепчет она, уже наклоняя голову в сторону, чтобы обеспечить мне лучший доступ.

— Это зависит от обстоятельств, — я открыто целую ее ухо, и она вздрагивает.

— От каких?

— Ты не такая вкусная, как в прошлый раз?

Она отталкивает меня назад и пытается сровнять меня с землей взглядом. Не получается. В ее глазах уже плавает желание.

— Я не люблю носить водолазки, — она надулась.

— Тогда не носи, — мои губы кривятся в ухмылке.

— А как насчет того, чтобы не обгладывать мою шею?

— Ты уверена? Ты так возбуждаешься, когда я это делаю.

Она сужает глаза:

— Ты можешь есть что-нибудь другое.

Мои глаза слегка расширяются:

— О, ты можешь на это рассчитывать, детка.

Дверь лифта открывается, не позволяя мне приступить к закускам прямо здесь:

— Спасена звонком, — я обнимаю ее за плечи, и мы вместе выходим из лифта.

— Когда-нибудь я заставлю тебя кончить прямо тут.

— Это довольно быстрый лифт.

— Я уверен в своих навыках.

— Ты еще не заставил меня кончить только грязными разговорами, — напомнила она мне.

Я останавливаюсь на месте и смотрю на нее.

— Это вызов?

— Это не вызов. Ты обещал и не сделал.

— Я могу организовать. Я не виноват, что ты нетерпеливый котенок и всегда хочешь либо мой рот, либо мой член в своей киске.

— Может быть, сегодня я буду более терпеливой, — она нащупывает в сумочке ключ и открывает дверь.