Хорошо хоть, под одеждой полностью скрывались. Но ему на самом деле надоело терпеть к своей гордости такое пренебрежение. Никогда в своей прошлой жизни он не попадал в подобные странные ситуации, никогда не просыпался в чужой постели, не помня, что было прошлой ночью, и никогда не находил с утра на своем теле того, чего точно не было, когда ложился спать. Сперва Муан опаивает его вином, чтобы без разрешения взять его кровь, теперь же… Шен был полностью уверен, что здесь снова не обошлось без вмешательства старины Гая. Хозяин пика Славы почему-то решил, что благодаря просьбе Шиана у него есть карт-бланш на участие в жизни Шена без его дозволения. Ощущения от подобной «заботы» были странными. Для полного одиночки в своей прошлой жизни… не то чтобы он был отшельником или не общался с другими людьми, но никогда не чувствовал искренней заботы о собственной персоне, что уж говорить о семейных узах. Для такого человека, как он, была непривычна даже забота старшего брата, которую он старался принять как нечто само собой разумеющееся. Но вот забота постороннего человека напрягала и заставляла искать скрытые мотивы такого расположения. В какой-то момент старина Муан практически убедил его, что они могут стать друзьями, но теперь он вновь не был уверен, не выдает ли желаемое за действительное.

Все эти мысли стремительно пронеслись в его сознании, где-то на границе между непониманием и поднимающимся раздражением.

Шен собирался уже выйти из комнаты, но тут заметил аккуратно сложенную багряную одежду, выстиранную и выглаженную, даже маленькие дырочки от когтей Лэйвор были кем-то заботливо заштопаны. Переодевшись, он почувствовал себя более комфортно, словно, вернувшись к своему злодейскому образу, обновил защитную злодейскую ауру. Все-таки в багряном он был диво как похож на главного злодея этой истории. Посмотревшись в зеркало, Шен удовлетворенно кивнул собственному отражению.

Через несколько минут он ворвался в покои Муана, чуть не сломав хлипкую дверь. Впрочем, тот факт, что она отчаянно хрустнула, стукнувшись о косяк, его ничуть не смутил.

Глава пика Славы был уже на ногах. В данный момент он удивленно поднял голову, оторвавшись от чтения каких-то бумаг.

– Что это такое?! – потрясая руками с веревочными браслетами, с порога накинулся на него Шен.

– Не знаю, – очень искренне соврал Муан.

– Не держи меня за дурака! Я знаю, что, кроме тебя, некому вести себя так… – До Шена дошло, что поблизости есть еще один Муан с таким же эксцентричным поведением, если не пострашнее.

– Откуда эти браслетики на моих руках? – чуть успокоившись, тише спросил он.

– Я здесь честно ни при чем!

– И не знаешь, откуда они?

– Нет, что ты.

– Хорош заливать!!

– Спроси Эру! – попросил Муан. – Это все она.

– Зачем?

Муан пожал плечами, всем видом своим выражая полную растерянность.

Шен потряс перед ним пальцем.

– Я с тобой еще не закончил! – пообещал он и вышел из комнаты, отправившись на поиски Эры.

Муан облегченно перевел дух. Шен вновь рванул дверь, заставив ее жалобно затрещать. Муан вздрогнул.

– Где твоя сестра?

– Должна быть на заднем дворе с учениками…

Шен в последний раз стукнул дверью, вылетев из комнаты. На сей раз дверь не выдержала-таки и подломилась. Муан задумчиво следил за тем, как она медленно перекашивается в диагональное положение.

– Госпожа Эра! – с трудом сохраняя вежливое обращение, позвал ее Шен. – Мне нужно с вами поговорить. Отойдем на минутку?

Девушка действительно нашлась на заднем дворе, где следила за утренней тренировкой своих учеников. Завидев приближающегося Шена, она хитро улыбнулась, а после его просьбы взмахнула рукой и предложила пройти в одну из комнат.

Присев за столик, она принялась разливать заваренный чай по пиалам. Шен начал свою пылкую речь, не дожидаясь, пока она закончит.

– Ваших рук дело – эти фенечки? На мой вкус, слишком грубая работа. – Он подцепил пальцем одну из веревок.

Эра подняла на него совершенно наглые, ничуть не раскаивающиеся глаза.

– Да, старейшина, это я сделала. И не пытайтесь их снять, пожалуйста. Иначе… вы сделаете меня своим врагом.

Шен пристально посмотрел на нее.

– А теперь поведайте целиком все причины. Как это связано со старейшиной Муаном? Вы считаете, что я представляю для него угрозу?

Эра удивленно посмотрела на него.

«Да ладно! – мысленно воскликнул Шен. – Шифровальщики из вас так себе. Только слепой и глухой не обратил бы внимания на ваши странные переговоры!»

– Брат просил не говорить вам об этом. Но… я думаю, лучше вам узнать.

Шен присел на кушетку, сделав вид, что собирается обстоятельно слушать.

– Итак, – произнес он, предлагая Эре продолжить.

– Итак, что вы помните после того, как упали в мертвые воды?

– Э-э-э… ничего. Я очнулся уже здесь и так понял, что меня вытянул старейшина Муан. Который по какой-то причине распсиховался после этого…

– Причина в том, что для вашего спасения ему пришлось окунуться в священный источник вместе с вами.

Шен задумался, представляя эту картину.

– И зачем он это сделал?

– Правильный вопрос был бы: что из этого следует? А следует то, что вас не зря предупреждали: в воды священного источника можно входить только поодиночке. Дело в том, что энергия этих вод проникает в человеческое тело и душу насквозь. Это так называемый эффект внутреннего очищения. И когда подобному процессу подвергается один человек – ничего плохого в этом нет. Но вот когда в источнике окажутся сразу двое – энергия будет проходить через них раз за разом, переплетая энергии их душ и образуя между ними сильную связь. Обряд, соединяющий души, если хотите. Посильнее любых семейных уз.

– Подожди-подожди, – произнес Шен, забывшись и обращаясь неформально. – Хочешь сказать, что, чтобы спасти меня от воздействия мертвых вод, братец Гай вместе со мной зашел в источник и подвергся этому ритуалу? А он не мог… не знаю… просто меня в воду кинуть?

Эра, раздосадованная, стукнула ладонью по столешнице.

– Именно! – в сердцах воскликнула она. – Столько вариантов было, но он предпочел выбрать самый абсурдный!

Шен быстро проанализировал последующие события на основе новых данных и не смог сдержать улыбку и легкий смешок.

– Значит, затем до него дошло, что он сделал, и он страшно распереживался, – продолжил он. – Сложившаяся ситуация сильно его смутила, и он не смог в открытую мне все рассказать. Вместо этого предпочел утаивать причину своего раздражения и от этого злиться еще больше. Хм… а братец Гай очень суров, когда сильно растерян.

– Да-да, – в тон ему подтвердила Эра. – Для моего глупого братца оказалось выше его сил и достоинства подойти и в открытую сказать: «Старейшина Шен, я тут ненароком соединил наши души до конца наших дней, что теперь делать будем?»

– А что это значит? Звучит как какая-то формальность, но вы с братом слишком сильно переживаете по этому поводу.

– Ну… если один из вас умрет, второй отправится вслед за ним или же будет терпеть ужасные мучения до конца своих дней. Во всяком случае, так записано в нашем семейном архиве.

Улыбка сползла с лица Шена.

– Я понял, почему так злился Муан, – серьезным тоном сказал он. – Вероятность того, что я не буду жить долго и счастливо, слишком велика, чтобы отмахиваться от этого и не принимать в расчет.

«Может быть, его также злило, что я делаю беззаботный вид, будто ничего из происходящего не волнует меня слишком сильно. Но я ведь делаю так не потому, что меня на самом деле ничего не заботит, я просто не собираюсь обнажать свою душу перед каждым встречным. К тому же, если я начну слишком сильно паниковать, это пошатнет мой образ великого учителя и главного злодея этой истории».

– Поэтому не снимайте эти веревочки, – попросила Эра. – Они ослабляют сопереживание между вами.

– Да у меня как бы и не вышло их снять. Что это такое?