Не успел Шен сделать еще хотя бы шаг к источнику, как Волчара резко подскочила с места и метнулась в лес.

– Волчара! – обескураженно крикнул он ей вслед. – Куда ты?!

Он услышал волчий рык, а за ним – визг. Шен взволнованно бросился за ней, но не успел даже войти в лес – дорогу ему преградил Онэ. Демонический дух усмехался, облизывая пальцы.

– Где Волчара?! – закричал Шен. – Что ты с ней сделал?!

Онэ продолжал ухмыляться, глядя на его беспокойство. Шен хотел было оббежать его, не обращая на эту тварь внимания, но Онэ вновь преградил ему дорогу, словно играя.

Разозленный, Шен собрал в ладони духовную энергию и ударил ею духа. Вопреки ожиданиям это не сработало: духовная энергия словно бы поглотилась тьмой, и Онэ ударила рука обычного человека. Дух даже не дрогнул.

– Что за?.. – Шен пораженно посмотрел на свою ладонь.

Онэ растянул тонкие бледные губы в мерзкой улыбке. А затем висок Шена пронзила такая острая боль, словно череп пробили стрелой. Шен схватился за голову, с трудом удерживаясь на ногах.

– Я на самом деле не собирался делать ничего подобного, – поделился переживаниями Онэ. – Но что еще я могу? Ты не должен войти в этот источник.

– Что? – прошипел Шен. – Какое тебе до этого вообще дело?!

– Мы же ждем твоего возвращения. И даже если потом ты будешь злиться на меня за самоуправство, я ни за что не дам тебе вновь отложить свое возвращение!

– Возвращение… куда?

– К нам, – нагло ухмыльнулся дух.

– Да не пошел бы ты лесом?! – возмутился Шен.

Стрела в голове, которая чуть ослабила свое давление, ввинтилась в висок с новой силой. Шена всего затрясло от боли, но он не давал себе позволения упасть. Вместо этого он сделал шаг назад. Еще шаг. Озеро было все ближе.

– Стой! – крикнул Онэ.

Шен развернулся и со всей прыти рванул к золотой воде. Но когда до воды оставалось всего два шага, он почувствовал, что его обвивают черные волосы. От этих волос было никуда не деться, они были хуже паутины. Словно гидра: рванешь одну прядь – запутаешься еще в пяти!

Шен призвал свой бессмертный меч, но в ножнах от него было мало прока, а ему никак не удавалось их скинуть из-за удерживавших его руки волос. Волосы обвились вокруг ножен и в конце концов полностью поглотили меч, вырвав его из рук Шена.

Онэ приблизился к нему.

– Не нужны тебе эти золотые воды, – увещевал он. – Здесь рядом есть еще одно озеро – вот оно тебе подойдет!

С этими словами он потянул его прочь.

– Отпусти меня! Я тебя убью! Я тебя на молекулы развею! – Шен, запутавшись в волосах, зло трепыхался, но на Онэ это не производило сильного впечатления. Медленным шагом, абсолютно не заботясь о бессмертном заклинателе на буксире, он прошел через черный лес и вышел на скалистый уступ. Волосы вновь ожили, отбросив Шена на самый край. Сделав пару оборотов вокруг своей оси, он достаточно быстро вскочил на ноги и не удержался от того, чтобы не взглянуть вниз. Где-то в трех метрах под ним простиралось такой же формы и размеров озеро, как священный золотой источник. Вот только воды этого озера казались мутно-зелеными.

– Тебе туда, – дернул головой Онэ, указывая вниз.

– Я же все равно тебя прикончу, – прошипел рассерженный Шен. – Неужели ты думаешь совладать со мной?

– И в мыслях не было. Но ты ведь сам потом спасибо скажешь.

Шен нахмурился, не понимая его слов.

– А если не скажу, что будешь делать?

– Как я уже говорил: если все получится, я буду рад в любом случае.

– Мессией себя возомнил?

Одна из прядок волос вытянула откуда-то сзади серую пушистую тушку и бросила на камни перед Онэ. Волчара затрясла головой, постепенно приходя в себя.

– Волчара! – взволнованно воскликнул Шен. – Ты как, Волчара?

Вместо ответа та глухо зарычала и рванула на Онэ, скаля пасть. Демонический дух легко отбил ее в сторону. Шен бросился к ней, уворачиваясь от черных прядей. Какое-то время – вполне успешно, но стоило одной все-таки обвить его запястье, как она дернула его в сторону, и тут же другие прядки опутали его всего.

– Так тоже можно, – заметил Онэ, поднимая его над землей.

– Черт, – сдавленно прошипел Шен, – мне бы только меч…

Но его бессмертный меч, поглощенный черными волосами Онэ, не отзывался.

– Меч! – отчаянно выкрикнул Шен.

И вдруг слева от них нечто вспыхнуло изумрудным светом, и в руку Шена приземлилась рукоять меча. Не думая о том, что произошло, он резко рубанул удерживавшие его волосы, а следующим ударом разрубил Онэ на две практически равные половины. Разваливаясь на части, Онэ выглядел изумленным.

– Только! Попробуй! Снова! Ожить! – кричал Шен, кромсая его останки мечом.

Только после двадцатого удара он наконец снова почувствовал слабость и упал на камни. Голова все еще жутко раскалывалась после того, что сделал Онэ. Шен перевел взгляд на меч в своих руках.

[Поздравляем, – ехидно заявила Система. – Бонусный предмет «Меч души» активирован].

– Это… это… – Шен обвел взглядом скалистый уступ. – Погоди, я помню этот меч…

У него было перламутрово-зеленоватое, чуть прозрачное лезвие. Тот самый меч, что сплетался в видении из его души. Точнее, не из его души, а из души той девушки, что была убита в круге из четырнадцати отрубленных голов.

– Не может быть… – прошептал Шен, пораженно уставившись на меч в своих руках. – Это… Волчара?

Система издала непередаваемую смесь звуков, долженствующую, видимо, нести мысль: «Наконец-то до вас дошло!» Шен выронил меч, который со звоном упал на камень.

Продолжая пораженно смотреть на него, он увидел, как тот подернулся белой дымкой. Шен с трудом встал на ноги, наблюдая за метаморфозами меча. Дыма вокруг стало больше, весь уступ окутала белесая мгла, такая плотная, что даже останков Онэ больше не было видно. И в этой мгле перед Шеном предстала молодая девушка в белых одеяниях. Пусть он видел ее до этого лишь мгновение, но сразу узнал того призрака, что повстречался ему в подвале под пшеничным полем.

– Волчара… точнее, – смутился Шен, – как тебя зовут?

– Меня зовут Волчара, хозяин, – отозвалась та. Голос ее был потусторонне мелодичен.

Шен всмотрелся в ее бледные черты, словно желал запомнить детально, пока есть возможность.

– Ты помнишь, кем была раньше?

– Нет. Я помню только пшеничное поле и луну. Я благодарна хозяину за то, что он спас меня от одиночества.

Брови Шена пораженно дрогнули. Странно было слышать подобные слова, пусть даже от призрака.

Сейчас они оба были подобны призракам: оба в белом, черноволосые и бледные. Разве что девушка слегка просвечивалась.

– Ты хочешь меня о чем-то попросить? – спросил Шен.

– Разве что об одном, – девушка дотронулась до его руки, и Шен с удивлением понял, что чувствует это ледяное прикосновение.

Девушка потянула его за собой, заставив сделать несколько шагов. Вокруг все так же была бесконечная белесая мгла, и Шен не видел, куда она его ведет. Остановившись, девушка обернулась к нему и улыбнулась.

– Вы должны пройти через это. Ваше место – среди нас.

Шен пораженно почувствовал сильный толчок в грудь. Он сделал шаг назад и ощутил, что почва ушла из-под ног. Девушка привела его к самому краю уступа. Падая вниз, последним, что он видел перед тем, как мутно-зеленые воды сомкнулись над ним, была хрупкая одинокая девушка, стоящая на краю уступа. Ее тонкое белое платье и длинные черные волосы трепетали без ветра.

Вода сомкнулась над его головой. Он сразу же ощутил, что она какая-то странная: вязкая, чуть маслянистая, тухлая. Она обладала необычными свойствами: словно бы расступалась от его движений, и из-за этого он никак не мог всплыть. Вода не выталкивала, не за что было уцепиться. Рука ударилась о какой-то мусор, запуталась в водорослях. Шен увидел, что вокруг него старые гнилые доски, тряпье, длинные стебли кувшинок и тонкие скользкие водоросли, еще какой-то мусор, много мусора. Как здесь может быть столько мусора?.. Сознание, лишенное кислорода, постепенно угасало. Но если он вдохнет эту дрянную воду, то… все будет кончено. Он падал все ниже. Никогда бы не подумал, что можно падать в воде. Мусор облеплял его, путался в волосах. Словно он тонет в выгребной яме. Словно вирус, вода впивалась в его плоть, точно миллионы маленьких паразитов. Мусор не давал двигаться, Шен запутался в нем, словно в рыболовецких сетях. Хотелось напоследок подумать что-то… завершительное. Но в голову, как назло, лез всякий бред о том, что вот эти бревна похожи на каркас дома. Откуда дом посреди озера? Тут не может быть до…