– Так почему же ты не убила меня?

– Потому что ты не Шен! – вспыхнула Лэйвор. – Ты совершенно другой человек!

Шен, потрясенный, застыл.

Лэйвор криво усмехнулась.

– Прощай, – произнесла она. – Нам с тобой больше нечего обсуждать.

Она грациозно развернулась и скрылась за стеной бамбуковых деревьев. Шен какое-то время продолжал стоять, бездумно уставившись ей вслед.

– Шен! Ше-е-ен!

Со стороны хозяйского дома к нему приближался Муан.

– Что? – спросил тот, отвернувшись от пруда. – Ты выглядишь взволнованным. Что-то случилось?

– Только то, что я узнал, кто проклял Агена!

– Вот как? И как же ты это узнал?

– А ты не должен сначала спросить – кто? – удивился Муан. – Ладно. Мне еще вчера показалась странной оговорка господина Гура, когда он резко заявил, что шаманка не знает, кто проклял его сына. Я был очень терпелив и поспрашивал слуг, и мое старание вознаградилось: одна служанка все-таки сдалась и поведала, что ходят слухи, будто Агена проклял его отец. Говорят, именно так сказала шаманка. Поэтому тот так резко и реагирует.

– Хм. Ну, неудивительно, что бедная служаночка сдалась: с твоей-то внешностью.

Муан нахмурился.

– Это все, что ты можешь сказать мне по этому поводу?

Шен пожал плечами.

– Что-то ты не выглядишь удивленным. Только не говори, что уже знал об этом!

– Ладно, – произнес Шен и замолчал.

Муан какое-то время смотрел на него, постепенно раздражаясь.

– Да ты смеешься надо мной!

– Ты же сам просил не говорить.

Муан тихонько зарычал от злости. Шен, однако, подобную «угрозу» хладнокровно проигнорировал.

– Волчара! – позвал он. – Иди сюда, нам пора!

– Куда? – уточнил Муан, наблюдая, как большой серый дух медленно выплывает из дома, грациозно спускаясь по ступенькам и помахивая хвостом.

– Надо потолковать с его отцом.

Развернувшись, Шен направился прочь из поместья.

Муан окликнул его:

– Куда ты? Господин Гур у себя.

– Не с этим отцом. С биологическим.

Хозяин пика Славы нагнал его и пошел рядом.

– Что ты имеешь в виду?

– Именно то, что сказал… Э-э-э… – До Шена дошло, что слово «биологический», равно как и наука биология, здесь могут быть не в ходу. – Я имею в виду настоящего отца.

– Настоящего?

Шен вышел за пределы поместья и довольно быстро продвигался по улице, что несколько раздражало Муана, бегущего рядом и ощущающего себя вторым Волчарой.

– Погоди! – он не выдержал и схватил его за локоть, сжал и развернул к себе. – Может, объяснишь все толком?

Шен опустил взгляд на пальцы, зажавшие в тисках его локоть, а затем, приподняв бровь, вновь посмотрел Муану в лицо. Его взгляд недвусмысленно намекал, что если Муан продолжит в том же духе хватать старейшину пика Черного лотоса, то придется им все-таки разбираться на дуэли. В конце концов, благодарность благодарностью, но это не значит, что теперь с ним можно вести себя так бесцеремонно. Посмотрит кто со стороны – сразу поймет, кого из них двоих не стоит воспринимать всерьез. Это не дело.

Муан разжал пальцы и даже поднял обе руки вверх, словно спасаясь от этого злобного взгляда. Но при этом продолжал так нагло ухмыляться, своим видом полностью обесценивая все старания Шена по созданию злодейского образа.

Выдохнув, Шен вернулся к своему стандартному, чуть высокомерному виду и принялся объяснять, на сей раз продолжая путь по улице чуть медленнее.

– Настоящий отец Агена – именно тот слепец, которого мы встретили.

– Что? Откуда тебе это известно?

– Потому что именно я был тем, кто поспособствовал его зачатию… так сказать…

– Но мать Агена – не жена слепца?

– Нет. Его мать – владычица горного лесного озера, дух, что на протяжении веков охраняет это место.

– Что? Как? Э… – Муан потряс головой, его мозг начинал закипать. – Погоди… Откуда тебе это известно, если ты не знал о слепце? Ты постепенно вспомнил те события после того, как встретил слепого?

– Не совсем… Мне рассказала свою версию событий мать Агена.

– Так она жива?!

– Конечно, жива, она ведь дух.

– Погоди… Разве у человека и духа может быть ребенок?

– Вот «великий экспериментатор Шен» и проверил… Но технически на тот момент она была человеком и не обладала никакими сверхсилами, так что, не считая странного цвета глаз и способности иногда видеть духов, Аген – обычный человек.

Муан некоторое время молчал.

– Получается… в той пещере ты встречался с духом? Или даже с рассерженной демоницей? – Он преградил Шену дорогу и еще раз окинул его с головы до ног внимательным взглядом. – Она что-то тебе сделала?

Шен посмотрел на него, недовольно вздохнув. Было нечто раздражающее в подобной заботе, которая заставляла его ощущать себя слабым.

– Ты же видишь, что со мной все в порядке, – произнес он, обходя Муана.

– Шен! – Муан вновь попытался до него дотронуться, но Шен увернулся.

– Хватит сводить разговор к моей персоне, – не оборачиваясь, произнес он. – Сейчас не обо мне нужно думать. Меня куда больше волнует предстоящий разговор со слепцом.

– Думаешь, поговоришь с ним – и он снимет проклятье?

– Если мне удастся сделать так, что он меня выслушает, – возможно.

– Я могу помочь.

– Будешь держать его, пока я буду его бить? – Шен обернулся к нему, лучезарно улыбаясь, в одночасье меняя всю атмосферу вокруг.

Муану показалось, что солнышко выглянуло из-за белесых облаков.

– Да, я… – растерянно произнес он, вообще забыв, что Шен спросил.

– Это шутка, Муан, – все еще улыбаясь, но уже как-то наигранно пояснил Шен. В его облике, скрытом за улыбкой, проскальзывали тревога и печаль. – Я хотел сказать, что мне не понадобится твоя помощь. Если тебя это беспокоит – можешь понаблюдать со стороны. Только ни в коем случае не выскакивай с громкими криками – не спугни его.

Хозяин пика Славы напряженно кивнул.

Сказать, что Шен не совсем представлял, что выйдет из этой затеи, – значит несколько преуменьшить степень его сомнений и тревог.

Нищий слепец сидел на том же самом перекрестке. Шен медленно подходил к нему, чувствуя, как сердце ускоряет свое биение с каждым шагом. Когда он приблизился на расстояние пары шагов, казалось, оно сейчас выскочит из груди.

– Я знал, что ты так просто не исчезнешь, – произнес слепец, почувствовав его приближение.

Шен удивленно посмотрел на него, никак не ожидая, что тот узнает его без слов.

– Я хотел кое-что тебе сказать.

– Слова, – усмехнулся слепец. – Ты всегда был диво как искусен в словах.

Стремительно прыгнув, слепец направил в грудь Шена кинжал. Для бессмертного заклинателя подобное не было угрозой, и Шен спокойно перехватил его перед своим сердцем. Сжимая кинжал левой рукой, он по-новому оценил слепца, стоящего перед ним.

– Ты занимался совершенствованием? Конечно, не достиг особых высот, но все же сейчас я чувствую в тебе силу заклинателя.

– Чего я только не делал в надежде однажды отомстить тебе за содеянное!

Шен вырвал кинжал из его руки. Посмотрев на оружие, он увидел, что по лезвию быстро стекает его темная кровь.

– Выслушай меня! – произнес он, вновь переведя взгляд на мужчину.

– Хм… если только ты пообещаешь, что после этого сразишься со мной.

Шен легко согласился на это.

– Тогда я слушаю.

– Я… – Шен чуть не попросил прощения, но вовремя одернул себя. – Помнишь маленькую девочку, что спасла тебя в детстве у озера? Тебя понес конь, ты упал в озеро и стал тонуть, не умея плавать…

– Да, – перебил его слепец, – я ее помню. Ее красота показалась мне тогда чем-то неземным. Хм… на самом деле я был так ослеплен ею тогда, что долгие годы мечтал встретить ее вновь. Ее образ навсегда отпечатался в моей памяти. Наверное, даже Лунни я так любил потому, что она была похожа на нее. Но откуда ты знаешь?

– Эта девочка тоже влюбилась в тебя. Она ходила за тобой по пятам, все надеясь, что когда-нибудь ты увидишь ее вновь. Она находилась рядом с тобой многие годы незримым духом-хранителем.