Темное облако выслушало его с завидным хладнокровием.

– Ага, – затем подтвердило оно, – не парься. Система, у тебя заготовлен какой-нибудь рояль в кустах на подобный случай?

[Бонусные рояли в кустах генерируются в неограниченном количестве].

– Вот видишь! А ты переживал.

Шен хмуро поджал губы. Как-то он не думал, что все может быть так просто.

– Ладно, – справившись с собой, произнес он, – тогда перейдем к вопросу номер два. В твоих… так сказать, «недрах» не валяется, часом, большая такая жемчужина?

Шен был на девяносто процентов уверен, что Глубинная тьма его засмеет.

– Есть такая, – вопреки его ожиданиям быстро подтвердил писака. – В моих недрах за эти годы много всякого хлама накопилось, в том числе и жемчужина.

– Можешь вернуть ее мне?

– А тебе зачем? – насторожился Ер. – Нет, не то чтобы мне сложно, просто на ней лежит смертельное проклятие. Тебе оно, конечно, не навредит, так как ты тот еще проклятый мерзавец, но вот если ты ее кому-то подаришь или продашь – жди скорой смерти того человека в мучениях.

– Вот как…

Шен молча постоял на месте, а потом развернулся и покинул зал Глубинной тьмы.

– Так тебе что, жемчужина уже не нужна?! – неслось ему вслед.

А Шен был настолько поражен новыми фактами, что некоторое время ходил по пустынным залам, не в силах связно мыслить. Затем наконец остановился, перевел дыхание и собрал воедино свои разрозненные мысли.

«Неужели оригинальный Шен не отдал тогда Леву жемчужину потому, что почувствовал лежащее на ней проклятие? И уничтожил ее, чтобы его друг не попал в беду?»

Это открывало характер Шена с совершенно другой стороны! А может, он не был таким уж конченым психопатом, каким его считали все, в том числе теперешний Шен?

«Хотя одно доброе дело не перечеркнет всей той лавины дерьма, которое он совершил!» – решил Шен и успокоился.

После встречи с Шианом Шен остановился посреди дороги, ведущей к лекторию, и обратился к Системе:

«Система, активируй бонусный рояль в кустах, который поможет Алу добраться до своего бессмертного меча Яростного пламени!»

[Применяется бонусный рояль в кустах].

– Вот ты где!

Сразу после слов Системы из-за поворота дороги показался Муан Гай.

Шен уже давно для себя решил не копить на него обидку и поменьше злиться. Возможно, тогда он несколько остро отреагировал, потому что сказывались усталость и плохое настроение.

– Я тебя искал.

– Зачем? – не проявляя враждебности, спокойно отозвался Шен.

Муан это заметил и воодушевился.

– Я спущусь с тобой с горы. Слышал, ты отправляешься в людские поселения, а мне как раз тоже кое-что там нужно. Составлю тебе компанию.

– А что тебе там нужно? – поинтересовался Шен, размышляя над тем, как Муан может оказаться «роялем в кустах» и в чем заключается его роль.

– Э-э-э… ну… меня глава ордена послал за чаем.

– Серьезно? Главу пика Славы? Послал за чаем? Очень убедительно, братец Гай. Не говоря уже о том, что у нас есть целый старейшина Тельг Веан, отвечающий за снабжение.

– Это особенный чай! Растущий на священных высокогорных равнинах!

– Правда?

«Может, нам следует пойти с Муаном за этим чаем, и где-то там и найдется меч для Ала?» – задумался Шен.

«Он что, в самом деле в это поверил?» – задумался Муан. Как-то слишком наивно со стороны хитрого проходимца старейшины Шена. Ну да ладно. Не говорить же ему, что Шиан побоялся отпускать его в одиночестве, памятуя о даре девятихвостой лисицы, и вновь попросил Муана за ним приглядеть.

– Ладно, пойдем вместе, – решил Шен.

– Не знал, что с нами летят еще эти двое, – заметил Муан, поглядывая на Ала и Аннис.

– Это мои новые личные ученики, братец Гай, смирись. Ты еще можешь передумать, если тебя раздражает за ними присматривать.

– Нет, это не имеет существенного значения.

Они поднялись в воздух на мечах. При этом Шен и Муан летели поодиночке, а с Алом летела Аннис. Немного умилившись подобной картине и своей косвенной роли в их сближении, Шен ухмыльнулся, глядя на парочку, а затем взял курс на юг. Задания он распределил по их удаленности от пиков ордена РР, и ближайшей оказалась жалоба на порчу пшеницы. Лететь до поселения им было всего несколько часов.

В широкой долине раскинулись зеленые рисовые и желтые пшеничные (ну надо же) поля. И то и другое как раз готовилось к снятию урожая, и было понятно беспокойство местных жителей о своем драгоценном зерне. В стороне от полей находилось селение. Чтобы не привлекать слишком много внимания (хотя с их великолепными одеждами остаться незамеченными в толпе простолюдинов все равно было бы невозможным), заклинатели приземлились на дорогу, на границе леса и полей. По правую руку было залитое водой рисовое поле, а слева трепетали золотые колосья.

«Заодно зайдем сразу по пути к старосте и оценим, действительно ли злой дух гнет их пшеницу».

Оставив учеников и Муана на дороге, Шен сделал несколько шагов в сторону, заходя на пшеничное поле по узкой тропе. Ветер слабо колыхал колосья. Серебристые одежды Шена цеплялись за них, движения сопровождались шелестом, похожим на трещотку гремучей змеи. Подумав об этом, Шен остановился и посмотрел себе под ноги. Змеи были его слабостью.

Преодолев себя и сделав еще несколько шагов вперед, Шен увидел погнутые почти кружком колосья. Хорошо, что эти селяне понятия не имеют об инопланетной теории, поэтому грешат на злых духов, а не на космические тарелки. Шен прикрыл глаза и прислушался к своим ощущением. Ярче всего удавалось чувствовать учеников и Муана, все еще терпеливо стоящих на дороге. От этого нужно было как-то абстрагироваться, а то их яркий фон перекрывал все остальное. Сконцентрировавшись, Шен сосредоточил все свое внимание на поляне.

– Это и в самом деле похоже на проделки духа, – поведал он, выбираясь на дорогу через какое-то время. – Но сейчас его вблизи не видно. Думаю, нужно вернуться сюда ближе к ночи.

– Тогда можем пока пойти перекусить и навестить старосту, – кивнул Муан.

«О мой бог, Система! Еда! Я не ел уже больше месяца!!»

[Для бессмертного заклинателя еда не имеет первостепенного значения].

Шен это знал, но только сейчас в полной мере осознал прелесть этой ситуации.

– Ты чего застыл?

– Вспоминаю, когда последний раз ел!

Муан только хмыкнул, а вот Ал и Аннис навострили ушки и взяли это обстоятельство на заметку, не сговариваясь думая в одном и том же направлении.

Селение было довольно большим, в нем даже оказалась торговая улица. Прогуливаясь по ней, Шен почти у каждой лавки предлагал Муану купить чай. У него было хорошее настроение, и он с нетерпением ждал, когда уже Муан взорвется и предложит ему заткнуться. Но Муан оказался неожиданно терпелив, и после десятой попытки быстрее надоело Шену. Отвернувшись от чайной лавки, он повел носом и принюхался:

– Что это за дивный аромат?!

И Шен буквально поскакал в сторону источающей аппетитные ароматы лавки со сладкими булочками. Возле прилавка он остановился и обвел их восторженным разбегающимся взглядом.

И тут, похлопав себя по бокам, словно по карманам, как делал в прошлой жизни, осознал, что у него нет с собой денег. Он вообще о деньгах не задумывался после перерождения. Иронично, ведь в прошлой жизни одной из основных его забот всегда были деньги.

Муан и детишки подошли к нему, когда он отрешенно взирал на булочки.

– Братец Гай, купишь булочку? Я не взял с собой денег!

– Не куплю, – холодно отрезал тот.

Шен тихо вздохнул (так как предвидел такой ответ) и проводил булочки горестным взглядом. Муан мысленно усмехнулся и уже собирался проявить щедрость и запомнить за Шеном этот небольшой должок, как его обогнули и наперебой закричали ученики:

– Я куплю!

– Нет, я куплю!

Они спорили, высоко вытягивая руки с зажатыми в них монетами. Муану ничего не оставалось, кроме как вступить в это нелепое состязание.