Виолетта убедилась в том, что это Кирилл только, когда он создал между собой и колдэрцами высокую огненную стену. Это замедлило их на какое-то время и позволило молодому шаонцу вырваться вперёд.

От облегчения Виолетта едва не забыла, что нужно подниматься. Но она не могла заставить себя оторваться от Кирилла, пока точно не будет уверена, что он успеет. Многие солдаты уже преодолели временное препятствие и тоже пустились на бег.

Сердце уже стучало где-то в ушах. Она почти была готова броситься вниз и попытаться помочь. Но королевские гвардейцы её опередили. Множество стрел просвистели над головами шаонцев и устремились в цель, нанося урон по первым рядам солдат в синем. Падали раненые и убитые. Но их как будто не становилось меньше.

Вырвавшийся вперёд Кирилл на полной скорости добежал до стены и тут же схватился за край лестницы. Виолетта почувствовала давление внизу, и это заставило её опомниться. Она устремилась вверх на автомате, будто не проживала сейчас этот момент, а наблюдала за всем со стороны.

Гвардейцы продолжали обстреливать колдэрцев и сдерживать их наступление до тех пор, пока шаонцы не достигли вершины стены. Сильные руки помогли им перебраться, затем оперативно подняли лестницы.

Лишь после этого громкий мужской голос приказал гвардейцам прекратить атаку. Но ещё какое-то время они наблюдали за происходящим внизу.

Уставший отряд молча повели к лестнице и заставили спускаться со стены. Виолетта до сих пор не верила, что им удалось. Ей казалось, что самое сложное уже позади.

Первое, что увидела Виолетта по ту сторону стены, были недоверчивые лица королевских гвардейцев из клана Файдэр [1], выхваченные из темноты магическими, светящимися, цилиндрическими палочками. Они сжимали их в руках, направляя белый свет на незваных гостей.

Здесь собралось по меньшей мере две дюжины гвардейцев. Все вооружены, держали мечи наготове, направленными на молодых шаонцев. Но среди них Виолетта выделила только одно лицо.

Он стоял чуть позади и смотрел только на неё. Сердце гулко ударилось о грудную клетку, но девушка подавила чувство облегчения. Сейчас все недавние разногласия не играли особой роли. Было не важно, что она солгала, а он отправился в Шерман, чтобы остановить её брата. Не имело значения, что она приехала, чтобы помешать ему. Виолетта была так рада видеть Дениса живым, что даже думать забыла о том, что он уже мог сделать. Но будь это так, вести о смерти танара разнеслись бы со скоростью света. Она ведь права?

— Бросайте на землю всё ваше оружие и поднимите руки так, чтобы я их видел! — приказал капитан королевской гвардии; в низком голосе отчётливо звучала угроза.

Шаонцы молча подчинились. Аккуратно положили на землю свои мечи, кинжалы и другие скрытые приспособления, способные причинять вред. Например, у Кирилла была припрятана специальная заточка, которая может пригодиться в самых безвыходных ситуациях.

Виолетта продолжала смотреть на Дениса, пока её друзья выкладывали оружие. У неё не было выбора — он буквально пленил её своим взглядом. Хотелось так много спросить, и девушка с нетерпением ждала такой возможности.

Денис Романов сильно отличался на фоне гвардейцев. Они носили цвета и герб своего клана, а молодой шаонец оставался в чёрном. Он явно не владел здесь никакими полномочиями, но девушка видела в нём настоящего командира. Лидера.

Под грозными взглядами нарзенцев она подняла руки, как это сделали остальные. Несколько гвардейцев направились к ним, чтобы одеть наручники.

Денис тут же выступил вперёд.

— Это обязательно, капитан Эффил? — обратился он к капитану королевской гвардии. — Я их знаю и готов поручиться, что они никого не тронут.

— Не переживайте так, господин Романов, это просто меры предосторожности! — ответил капитан Эффил.

Виолетте завели руки за спину, и она почувствовала, как застёгиваются наручники. Это были не простые наручники, а со специальными магическими знаками для блокировки магии.

Затем гвардейцы повели шаонцев к припаркованным чуть дальше нанобилям. Они стояли в ряд, как длинная шеренга.

— А дальше что? — нарушил молчание Кирилл, когда они уже подходили к нанобилям.

Виолетта украдкой покосилась на Дениса. Теперь он даже не смотрел на неё и держался особняком от всей компании.

— Дальше мы поедем во дворец, и Её Величество решит вашу дальнейшую судьбу! — сообщил капитан Эффил.

Отличительной чертой королевских гвардейцев была их форма: начищенные до блеска доспехи с отдельными фиолетовыми элементами, подчёркивающими принадлежность к клану Файдэр. Доспехи придавали им явную значимость, значительно выделяли на фоне других, даже собственных земляков, которые служат в патрулях или в королевской армии и не носят доспехи.

А капитан Эффил, ко всему прочему, ещё и был очень высокий, как великан, и широкоплечий, как силач. А длинный крючковатый нос делал его визуально ещё более зазнавшимся, чем нарзенец сам показывал.

Шаонцев рассадили по двум нанобилям. Виолетту посадили вместе с Кеем и Мирой. Эдуарда и Кирилла отвели в нанобиль, стоящий сзади. Денис сел в отдельный, с капитаном Эффилом.

Виолетта попыталась занять более-менее удобную позицию. Руки за спиной стягивало наручниками. Хотелось просто сорвать их и растереть ноющие запястья. Вздохнув поглубже, она постаралась набраться терпения. До центра ехать довольно долго. Но как же она ошибалась!

Шерман разительно отличался от того, каким Виолетта его запомнила два года назад. В то время город встречал приезжих впечатляющими белыми и бежевыми оттенками. Сейчас же он преобразился, всё так же повинуясь тенденциям моды. Все здания стали серыми и светло-серебристыми, как будто столицу окутал беспроглядный туман.

Но больше всего Виолетту поразило отсутствие людей. На окраинах это было не особо удивительно, поскольку раньше здесь в основном обитали низшие слои населения. Но нанобили постепенно приближались к центру, а улицы оставались такими же пустыми. Они хорошо освещались уличными фонарями и яркими огнями высотных зданий. Светло почти как днём.

Девушка незаметно выглянула в окно на небо и увидела, что под шпилями зданий больше не парят нанобили. Воздушная транспортная сеть тоже приостановлена. Теперь ей пользуются только военные бронированные нанобили, выполняющие распоряжения вышестоящих. Виолетта заметила лишь пару таких, пролетающих над ними. И то только потому что они стелили по земле широкую тень.

Проезжая по дорогам без пробок, королевские нанобили доехали до дворца всего за тридцать минут. Пока гвардейцы проходили пропускную систему и ожидали открытия ворот, Виолетта покосилась на Миру. Она была так же взволнована, и это понятно: пусть их вскоре отпустят, но форма клана Колдэр делает их похожими на завоевателей. Если бы Денис не смог поручиться за друзей, то их вполне могли бы отправить в темницу. И во дворец их приводят как преступников.

Заехав на территорию дворца, нанобили свернули к стоянке. Через окна Виолетта разглядела большое количество королевских гвардейцев. Они охраняли территорию, как надёжные безликие статуи.

Хлопнули двери, и задержанных шаонцев грубо вытолкнули из нанобилей. Виолетта скользнула взглядом вверх, на детальные скульптуры над карнизом, пока её заставляли подниматься по широким ступеням. Дворец остался прежним — всё такой же светлый, как пристанище для самых чистых душ. Но внутри он оказался уже не таким гостеприимным, как в вечер бала.

Теперь он больше походил на военную базу. Вместо гостей в бальных платьях и стильных костюмах по огромным залам блуждали только нарзенцы в доспехах. Каждый с презрением смотрел на задержанных — из-за формы, в которую они были облачены. Видимо, не все знают о сигнале, который они подавали для Дениса. И считают их военнопленными из клана Колдэр.

Шаонцев привели в тронный зал, который охранялся двумя гвардейцами. Перед ними открыли высокие двери, которые обрывались где-то под самым потолком. Глядя наверх, Виолетта чувствовала себя миниатюрной букашкой, которая по какой-то нелепой случайности как-то попала в дом к настоящим великанам, о которых слагались легенды. Говорят, они вымерли уже очень давно.