— И как ты сможешь устроить это за один день? Да ещё за спиной у Майфер! — присвистнул Кей.

Кирилл заговорщицки сверкнул глазами:

— Знаю парочку подходящих шаонцев, которые мне задолжали! Не забивай голову не нужными вещами, старина! Лучше позаботься о припасах.

— А что делать мне? — напомнила о себе Виолетта. Она до сих пор не могла поверить в то, что друзья готовы бросить всё и отправиться вместе с ней.

— А ты придумай план действий по приезде! — распорядился командир.

— Я до сих пор не понимаю, зачем вам всё это…

— А сама как думаешь? — закатил глаза Кирилл. — Денис явно собирается наделать глупостей. И ты собираешься последовать его примеру. Кто-то же должен вас обоих вовремя остановить!

— Да, он мой брат, а ты моя подруга! О чём вообще разговор? — подхватила Мира.

Виолетта почувствовала обиду на брата, которую девушка так старалась скрыть. Возможно, и правда нет смысла их удерживать. У каждого есть личные мотивы. Даже у Кея, который всегда думал только о военной карьере. Не только Виолетта имеет право следовать велению сердца.

— Спасибо вам всем… — она едва не заплакала.

— Давай только без соплей! — хмыкнул Кирилл и внимательно посмотрел на каждого из них. — Итак, у вас есть время до шести вечера, чтобы закончить приготовления. Настало время нарушить правила!

Виолетта вышла из столовой самой последней. Друзья уже отправились выполнять указания Кирилла. В столовую потянулись рядовые шаонцы. Наступало время завтрака. Девушка до сих пор не верила, что ей не придётся проделывать путь до столицы в одиночку. Она была к этому готова, но были велики риски опоздать. Виолетта могла заблудиться в дороге, погибнуть от рук колдэрского отряда, или не придумать способ пересечь границу. Благодаря Кириллу они смогут приехать в Шерман довольно быстро.

Весь день участники планируемого так называемого дезертирства намеренно не пересекались друг с другом. Виолетта пропускала все учения и старалась искать самые укромные места. Собирать в дорогу было нечего. Все самые ценные вещи всегда при ней — прощальное письмо Влада и верный клинок. Она долго думала, стоит ли предупреждать отца о своих планах. Виолетта догадывалась, что он не захочет отпускать её. Способен ли донести Майфер, лишь бы остановить? Но, вспомнив о том, что Эдуард посвящён в тайну о магии крови, девушка поняла, что обязана убедиться в том, что он никому не расскажет. Ближе к вечеру она посетила его палатку.

К счастью, Эдуард никуда не ушёл. Судя по внешнему виду, его до сих пор мучило похмелье. Мужчина лежал на койке, старательно прикрывая глаза рукой от проникающего солнечного света. Виолетта тихо кашлянула, чтобы проверить, не спит ли он. Эдуард тут же подскочил и уставился на дочь заспанными покрасневшими глазами.

— Виолетта, в чём дело? — с облегчением задал он вопрос, опустившись обратно на жёсткую подушку.

— А ты совсем ничего не замечаешь? — с лёгким укором поинтересовалась девушка и неторопливо прошла вперёд.

Ей было трудно находиться в этой палатке. В голове снова и снова прокручивался разговор с Томасом. Его добродушный голос, сообщающий о жестоком предательстве. Железная уверенность в том, чтобы идти до конца. Он не колебался ни секунды, когда поил её разбавленным снотворным чаем, когда рассказывал о своих истинных намерениях, когда брал кровь для уничтожения целой семьи. Которая, возможно, не сделала ничего плохого. Сердце начинало болеть при мыслях о Томасе Блэйке.

— Я не знаю… Я должен был что-то заметить? — Эдуард с трудом сел, спустив ступни на пол.

Похоже, он сейчас не в состоянии соображать. Виолетте хотелось бы, чтобы он заметил её подавленность и поддержал. Чтобы выслушал и заверил, что всё будет хорошо. Почувствовать его заботу и уверенность в том, что она настоящая. Что он больше не предаст. Разве в её жизни остался хоть один человек, который ни разу не предавал? Это какое-то проклятие!

— Ви, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Эдуард, заметив в её глазах слёзы.

— Нет…

Виолетта отвернулась, испугавшись, что сейчас расплачется. Как глупо делать это перед туго соображающим нарзенцем, от которого за милю несёт дешёвой выпивкой.

— Иди ко мне! — Эдуард встал и притянул девушку за локоть.

Они сели рядом на край койки. Мужчина крепко прижал дочь к своей груди, обнимая одной рукой. Всего один маленький поступок, и Виолетта дала волю слезам, разрушив тщательно удерживаемый барьер. Неосознанно она крепче прижималась к отцу, вдыхая его запах. Если отбросить стойкий аромат спирта, он был такой же, как в детстве. Напоминал о счастливом времени.

— Тебя кто-то обидел? — прошептал Эдуард, как только Виолетта немного успокоилась.

Вытерев слёзы, она честно рассказала обо всём, что произошло этой ночью. Виолетта безумно надеялась, чтобы отец не оказался никак связан с Томасом. Они ведь дружили много лет, а ей сейчас важна хоть какая-то поддержка.

Эдуард хмурился по мере продолжения рассказа. На уставшем лице отражался целый спектр эмоций из непонимания, недоверия и ярости. С каждым словом мужчина только сильнее хмурился. Виолетта была уверена, что он не поверит, но реакция отца её удивила.

— Мерзавец! — прошипел он сквозь сжатые зубы. — Куда подевался этот трус? Я ему руки оторву!

Мужчина хотел подняться, и Виолетта с трудом усадила его обратно.

— Отец, его здесь нет! — поспешно сказала она. — Томас уехал при первой же возможности. Значит, ты мне веришь?

— А зачем тебе врать? Ты ведь обожала Тома! — удивился Эдуард. Посмотрев на заплаканное лицо дочери, он вновь прижал её к себе. И на этот раз так крепко, что у неё едва не захрустели рёбра. — Мне так жаль, дочка! Все эти страдания выпали на твою долю из-за этого предателя. Даю слово, он заплатит за это! Я заставлю его ответить!

Виолетта смущённо улыбнулась. Бурная реакция отца помогла отвлечься от всего ужаса, в который превратилась её жизнь. Размышляя о словах Эдуарда, девушка подумала, что у магии связи были определённые преимущества — она помогла им с Денисом сблизиться. А Денис — то немногое хорошее, что осталось в её жизни. В какой-то степени стоит благодарить за это Томаса. И, найдя этот единственный плюс, Виолетта решила, что пора перестать себя жалеть. У неё есть ещё дела.

— Всё это очень мило, но мне сейчас не до Томаса! — вмешалась девушка, пока Эдуард не начал составлять план мести. — Перед отъездом Томас рассказал Денису о магии крови, и теперь он направляется в Шерман. Возможно, попытается убить Влада. Я должна ему помешать!

Эдуард молча глядел на дочь несколько мгновений, пока до него доходил смысл сказанных слов. Сдвинутые к переносице брови опустились ещё ниже, проложив глубокие морщинки между ними.

— Виолетта…

— Нет, я знаю, что ты скажешь, — поэтому просто послушай меня! — решительно перебила его девушка, сжав огрубевшие отцовские пальцы своими, ледяными. — Моё мнение не изменилось! Я сделаю всё возможное, чтобы спасти его. Чтобы ты ни говорил, — Влад моя семья! Я люблю его, отец!

— Виолетта…

— Если ему суждено погибнуть, я паду вместе с ним! — Виолетта вскочила и встала напротив отца. На девичьем лице отпечаталась решительность. — И ты меня не переубедишь! Я не собираюсь просить разрешения, но прошу тебя сохранить это в тайне. Командир Майфер не должна знать ни о моих планах, ни о магии крови! Я искренне надеюсь, что ты хотя бы попытаешься меня понять. Или просто смиришься.

Они молча глядели друг на друга, словно давая возможность передумать. Виолетта незаметно опустила руку на рукоять клинка. Она не знала, что будет делать, если Эдуард попытается сдать её прямо сейчас, но не собиралась допустить этого.

В конце концов, он тяжело выдохнул.

— Когда выдвигаемся? — коротко осведомился он.

На мгновение Виолетта потеряла дар речи.

— Куда? — опешила она.

— Как куда? В Шерман, конечно же! — закатил глаза мужчина.