Влад остановился напротив своего старого дома. Уже нашлись умники, которые разрисовали входную дверь яркой выделяющейся краской. Кричащая надпись «Логово ублюдков» лишний раз напоминала о том, как все относятся к нему с тех пор, как королева приказала обнародовать всю имеющуюся информацию о его происхождении. Возможно, винят во всех своих проблемах. Боятся и действуют как крысы — исподтишка. Юноше всегда было по большей части плевать на мнение незнакомых, но что-то в этой надписи задело его. Возможно, сам факт того, что оскорбили не только его, но и Виолетту, Марту. Им повезло, что он пребывал не в том настроении, чтобы тратить время на поиск виновных. Иначе им бы не поздоровалось.

Старые ступени издали привычный скрип, который Влад мог узнать из тысячи других. Дом заворчал, не готовый принимать гостей. А ведь сказано как раз в тему! Теперь Влад был не более, чем незваным гостем. Он знал каждый изъян старых материалов, более-менее сносную облицовку, обстановку внутренних помещений. Но казалось, что дом сам его давно забыл, стёр из своей памяти, не признав вспыльчивого мальчишку из сохранившихся воспоминаний. Влад сам давно перестал себя узнавать.

Он без труда попал внутрь, так как у двери оказался напрочь выбит замок. Поднялся к себе в комнату, не обращая внимания на погром и сломанную мебель. Кто-то явно постарался нанести как можно больше вреда, словно это могло что-то значить.

Влад завалился на голый матрац и закрыл глаза, пока в груди клокотало сердце от злости на весь этот прогнивший мир. Ему нужно было время собраться с мыслями, решить, что делать дальше. Как принять тот факт, что его биологический отец до сих пор жив и пытается захватить всё, что ему когда-то было дорого. Или не дорого. По большей части Владу всегда было плевать на всё, кроме самых близких людей. Возможно, идея переворота не так уж плоха. И Гамильдтон вполне может стать колонией Аскадэра. Достаточно просто никому не мешать. Быть самому по себе. Выбрать собственный путь. Это точно не власть, и не помощь людям, готовым ожесточённо рвать друг другу глотки. Пусть не надеются, что он будет делать ради них хоть что-то! Война срывает маски даже с самых благочестивых. Можно многое увидеть, наблюдая со стороны. Хорошо прослеживается ничтожная человеческая глупость.

Влад пролежал так довольно долго. Привычная обстановка благоприятно влияла и понемногу клонила в сон. Он уже забыл когда в последний раз нормально спал. Но, судя по не сниженной работоспособности, во сне он теперь не нуждался. Это была лишь прихоть.

Расслабленный разум не утратил натренированную бдительность, и спустя какое-то время танар почувствовал, как кто-то приближается к дому. Спустя несколько минут внизу действительно послышались скрип и чьи-то неуверенные шаги. Влад бесшумно поднялся на ноги и вышел из комнаты. Он был крайне недоволен тем, что кто-то помешал немного поспать. Настроение явно подталкивало кого-нибудь убить!

Пятью минутами ранее, Танар.

На двери дома номер 60 пестрела алая надпись «Логово ублюдков». Виолетте захотелось оторвать руки незадачливому художнику с ужасным чувством юмора. Но, вдруг подумав о Владе, понадеялась не обнаружить в доме вывернутый наизнанку труп.

Вот и настал момент истины. Девушка обернулась на Томаса, и он ободряюще кивнул. Пора окончательно определиться, найти в себе силы сделать выбор. До этого момента Виолетта была уверена, что всегда будет на стороне брата. Думала, что готова при необходимости предать своих напарников и даже свои убеждения. Но теперь, с каждым шагом, уверенности становилось только меньше.

Виолетта покосилась на свой клинок и подумала, что не хочет идти к Владу как к какому-то врагу. И, спрятав тяжеловатый клинок в ножны, Виолетта позволила себе безоговорочно доверить жизнь самому близкому человеку.

Томас хмуро покосился на неё, но ничего не сказал. Да и оба понимали, что простое оружие тут бесполезно. Это самообман.

Виолетта зашла в полутёмную прихожую. Два года назад она уже попрощалась с этим домом, и вот он опять встречал её, как старого врага. Отовсюду ощущался ветхий холод.

Девушка прошла вперёд, проклиная скрипучий пол. Дом словно отчаянно сопротивлялся вторжению или предчувствовал что-то плохое. Томас держался позади. Похоже, Влад действительно где-то здесь. Виолетта и сама это чувствовала. Почему-то было очень страшно.

Он стоял на верхней ступеньке лестницы и сжимал бледными пальцами перилла. Девушка не смогла проследить в какой момент он там оказался и безмолвно застыла у самой лестницы.

Оба сверлили друг друга особенными взглядами, которые являлись друг для друга загадкой. Виолетта отметила, что Влад будто сошёл прямиком из сна, который привиделся ей в штабе. Вот только рад ли он этой встрече? Хотя бы немного…

— Я же просил оставить меня в покое! — нарушил молчание танар.

Позади Виолетты опять скрипнул пол, и он заметил скромно приближающегося Томаса. Влад недовольно нахмурился, почувствовав себя загнанным в ловушку. Это чувство заставляло внутри клокотать ярость.

Как избавиться от этих двоих? Раствориться в воздухе, телепортироваться куда подальше? Только неизвестная сила приковала ступни к полу. Влад мог лишь молча смотреть на лица людей, по которым так скучал всё это время.

Виолетта не стала подниматься к нему, хотя безумно хотела обнять. По-настоящему, а не в видении. Боялась спугнуть или разозлить. Всё происходящее снаружи перестало иметь всякий смысл: война, беспорядки в Танаре, выставленные на показ висельники, даже его жертвы. Достаточно было всего раз увидеть его, чтобы осознать — она готова защищать Влада до последнего, ведь он всегда будет её младшим братом, пусть теперь он намного сильнее.

— Ты же знаешь, что меня бесполезно просить о подобных вещах! — неожиданно смело проговорила девушка. — Мы семья и вместе всегда лучше!

Затылком почувствовала удивление Томаса. Он не знает о разговоре, который состоялся между братом и сестрой. Но, возможно, следовало рассказать. Теперь уже не важно.

— Если говорить буквально, количество представителей моей семьи не ограничивается только тобой и мной! Только с кем из вас мне будет лучше? — подметил Влад и начал медленно спускаться с лестницы.

— Ты шутишь?

Влад задумчиво взглянул на сестру перед тем, как пройти в гостиную. Виолетта нервно оторвалась от места, на котором стояла, будто застывшая скульптура, и нерешительно остановилась на пороге.

— Всего лишь констатирую факт! — не оборачиваясь, пояснил танар. Ему почему-то было трудно долго смотреть на неё.

Разговор отчего-то не клеился. И тогда в дело вступил Томас.

— Влад, я надеюсь, ты понимаешь, что мы пришли исключительно с дружескими намерениями? — осторожно проговорил он. — Ты дорог нам, и мы не хотим, чтобы ты оставался один.

— Или вам нужна моя сила? — обернулся юноша. Начал наступать с новыми вопросами. — Может, хотите прекратить череду убийств, совершённых моими руками? Убедите поступить правильно, поспособствовать в окончании войны? Попытаетесь меня остановить?

— Нет, Влад, я никогда не сделаю тебе больно! — возразила Виолетта.

В холодных глазах мелькнул огонёк тепла, но быстро растаял. Влад медленно покачал головой.

— Зачем я нужен вам на самом деле? — задал он вопрос, остановившись в паре шагов от сестры.

Виолетта сжала зубы, не в силах произнести это вслух.

Томас решил ответить за неё:

— Поначалу корона надеялась извлечь пользу от сотрудничества с тобой. Но как только они поняли, что не получится тебя контролировать, то в большей степени начали надеяться уничтожить.

— Королева и ваш клан надеялись извлечь пользу от обладания мной! — небрежно поправил его Влад. — Я больше никому не подчиняюсь!

— Разве те не пытаешься каждый день подавлять волю своих предков? — не остался в долгу шаонец. — Это не свобода, Влад, — когда ты вынужден бороться за право самому принимать решения. И чем отчаяннее ты сопротивляешься, тем быстрее эта сила сведёт тебя с ума!