Перед глазами мелькали деревья, а под ногами летали яркие снопы искр. Поезд явно не собирался снижать скорость. Рано или поздно он либо сойдёт с рельс и взорвётся, либо врежется во что-то (что тоже не менее ужасно).

Осторожно выглянув наружу, Виолетта мельком заметила, что остальные вагоны, находящиеся позади них, уже попадали с откоса. Они напоминали корчившегося в предсмертной агонии червя. А прямо внизу стремительно проносилась земля в пугающем своей быстротой движении.

— И вы правда считаете, что у нас есть шанс выжить после этого прыжка? — прокричал Эдуард, испуганно покосившись на дочь.

Он явно желал схватить её за руку, чтобы быть вместе до самого конца. Но не мог отпустить Кея, который безвольно повис на нём и Кирилле.

— Вот и узнаем! — прокричал в ответ Кирилл. — Давайте на счёт три!

Ветер оглушительно свистел в ушах. Виолетта почти ничего не слышала, а глаза постоянно слезились.

— Раз…

Она подумала о Владе и о вероятности больше никогда его не увидеть. Он может погибнуть от рук Дениса, и она никак не успеет это предотвратить…

— Два…

Паника перед предстоящим прыжком заставила Виолетту попятиться назад. Последние пятнадцать минут в поезде, после первого взрыва, по ощущениям длились намного дольше. Она не думала о том, что может произойти, если останется здесь, — перед глазами стояла только смертельная бездна, ожидающая внизу.

Ветер заглушал шум вышедшего из строя двигателя. Мира крепко сжала её ладонь, помогая решиться на отчаянный поступок.

— Три!

Мира рванула вперёд, увлекая Виолетту за собой. Нарзенцы покинули вагон практически одновременно. Виолетта лишь мельком увидела, что локомотив и первые вагоны полыхают в огне, но продолжают движение. На какое-то мгновение девушка будто застыла в воздухе, ощущая полёт в невесомости. От страха она зажмурилась и не видела, как стремительно приближается земля.

Удар. Затем по инерции их пронесло ещё несколько ярдов, до крови сдирая кожу. Ударившись о твёрдую поверхность в последний раз, Виолетта ощутила такую боль, что не могла дышать. Она не заметила в какой момент отпустила руку Миры. На теле будто живого места не осталось.

Прошло какое-то время, пока Виолетта беспомощно лежала на земле не в силах пошевелиться. Она смутно слышала, как вдалеке взрывается поезд, после того, как окончательно сошёл с рельс. Сознание не раз уходило и возвращалось. А, возможно, это так медленно утекает жизнь?

Очнулась девушка после того, как ощутила странное тепло внутри. Открыв глаза, она не сразу поняла, что боль постепенно утихает. В ночном сумраке она рассмотрела ангельское лицо Миры, которая исцеляла её раны.

— Мира, нет… — Виолетта с трудом подняла руку и схватила её за запястье.

Боль тут же вернулась, но хотя бы появилась способность двигаться.

— Ш-ш-ш… Всё хорошо. — Мира нежно провела холодными пальцами по её щеке. — Ты должна помочь им…

Она отключилась, потратив слишком много сил. Упала прямо на Виолетту, коснувшись её лица густыми светло-русыми полосами. Только теперь Виолетта различила какой-то шум. По звукам она поняла, что кто-то дерётся. Скрежет лезвий, раздражённое рычание, боевые кличи…

Виолетта с предельной нежностью осторожно переложила Миру на землю рядом с собой, а сама начала подниматься. После вмешательства Миры состояние немного улучшилось, но тело до сих пор так болело, будто побывало в мясорубке. Виолетта потянулась к своему клинку, благодаря Высших за то, что не потеряла его в этой суматохе.

Дальше, вдоль железной дороги, Кирилл и Эдуард скрестили мечи против небольшого отряда клана Колдэр. Видимо, это они виновны в подрывании поезда. Виолетта не знала каким чудом нашла в себе силы драться. То ли страх за близких придавал ей силы, то ли злость на колдэрцев за то, что они учинили. Вместе им удалось расправиться с целым отрядом без единых потерь. Хоть одно хорошее событие за ночь!

Уставшие нарзенцы поплелись к раненным друзьям. Кирилл первым делом убедился, что Мира в относительном порядке, а потом сразу бросился к Кею. Он мало что мог сделать для улучшения его состояния, но не мог просто остаться в стороне.

Эдуард подошёл к Виолетте и только теперь почувствовал себя спокойнее. Девушка крепко обняла отца. Сейчас ей было плевать на прошлое, на все его ошибки. Главное, что они оба выжили. Виолетта не была готова потерять обретённого родителя.

— Что нам теперь делать? — спросила она, ни к кому собственно не обращаясь.

До Шермана ещё далеко. Они все ранены и измучены. Единственный транспорт безвозвратно потерян. А где-то в округе могут находиться и другие отряды.

— Первым делом нужно найти подходящее место для ночлега! — хмуро отозвался Кирилл. — Нам всем нужно хоть немного отдохнуть. А когда Мира наберётся сил, сможет заняться Кеем. И только потом будем двигаться дальше.

— Предлагаешь идти до столицы пешком? — удивился Эдуард. — Тут сотни миль.

— А у нас есть выбор? — огрызнулся голубоглазый шаонец. — Не беспокойтесь, что-нибудь придумаю. Раздобудем средство передвижения. А пока давайте на всякий случай снимем с этих уродов форму.

Он безразлично мотнул головой в сторону тел вражеских солдат. Виолетте было противно от одной только мысли прикасаться к ним.

— Зачем нам сдалась их форма? — брезгливо полюбопытствовала она.

— Будет проще добираться, если сойдём за своих! У нас не будет других вариантов, кроме как продвигаться к стене прямо через стан клана Колдэр. Они убьют нас на месте, если мы не используем маскировку.

Виолетта кивнула. Она старалась не думать о том, что будет, когда они доберутся до Шермана. Лучше решать проблемы по мере их поступления.

[1] ирту — на языке островного народа это означает измерение со скоплением душ, куда попадают нечестивые и горят в пекле заживо, или же низший мир на языке континентального народа.

Этой же ночью, северные округи Гамильдтона, Главная дорога.

Трудно сказать, как много жителей Гамильдтона не спали этой ночью. Кому-то не спится из-за вечного страха не проснуться после того, как вражеский меч перережет глотку. Кто-то не может лечь спать из-за продолжительной осады из стана врага. Кому-то мерещатся беспомощные крики собственных земляков, которых солдаты клана Колдэр безжалостно убивают, принуждают к не менее ужасным действиям или делают из них военнопленных. Многие забыли, что такое нормальный сон. Но этой ночью не спал и кое-кто другой.

По пустынной дороге на мили вперёд разносился цокот копыт и топот множества ног. Ряды солдат в синей форме с гербом, изображающим северного орла, неторопливо продвигались вперёд. Здесь были не десятки, а сотни солдат. Несколько батальонов слились в единую масштабную процессию. И где-то между ними ехал конвой на лошадях, сопровождающий необычную карету. Она была построена из чёрного дерева, на дверь и окно нанесены защитные знаки, призванные защищать того, кто находится внутри. И каждый из этих солдат был готов отдать жизнь за пассажира этой кареты.

Император Фредерик мог отдыхать сколько угодно, пока его армия постепенно продвигается к столице Гамильдтона. Они покинули свой лагерь ещё неделю назад и отправились по заранее проложенному маршруту другими воинскими частями. По захваченным или стёртым с лица земли территориям, по самым удобным дорогам. То же самое Фредерик поручил и другим батальонам, которые уже месяцами передвигаются по обширному государству. Которое только и ожидает, когда его захватят.

Часть его войск уже подступила к Шерману и теперь готовится к осаде. Королева Гамильдтона уже давно призвала свои войска. Но, даже когда столицы достигнут те, кто придут с большим опозданием, общее число армии шаонцев будет значительно уступать клану Колдэр.

Губы Фредерика растянулись в предвкушающей улыбке — он близок к победе как никогда. Даже поддержка владык Трёх островов не поможет Гамильдтону устоять. Военно-морские силы островитян отрезали от Гамильдтона войска соседей-союзников и уничтожили южный фронт его армии, который так и не смог подчинить южные округи Гамильдтона. Но основную часть войск императора они сдержать не смогли. А у гамильдтонцев нет возможности получить поддержку своих единственных союзников в битве за Шерман. Падёт столица — падёт государство. Всё складывается как нельзя лучше.