Кирилл хмуро глядел на вычурный забор, вдоль которого они шли, обозначающий частную территорию элитного квартала. Во время практики ему не раз приходилось патрулировать Танар, но он всё равно умудрился не запомнить половину города.

Тем не менее, этот район он знал хорошо. В своё время довелось познакомиться с очень миленькой макоркой — до потери пульса жаждущей любви. Её зовут Элиза. Строгие родители сделали из своей дочери затворницу, не избаловав богатством. Хотели вырастить из неё образованную кроткую невесту для какого-нибудь более состоятельного чиновника. Например, сына мэра. Почему бы и нет?

Но Элиза жаждала свободы и временами на свой страх и риск сбегала по ночам из дома, чтобы провести время с друзьями. Так они и познакомились. От скуки завязался непродолжительный роман. Все ночные смены Кирилл проводил вместе с Элизой. Они находили укромные местечки, много разговаривали, веселились. Кажется, её чувства были намного сильнее. Всё закончилось незадолго после того, как в жизнь танарского отряда ворвалась Виолетта. Постепенно Кирилл даже перестал вспоминать об Элизе. Но сейчас вдруг подумал. Хотелось надеяться, что у неё всё хорошо.

Под подошвами хрустела стеклянная крошка. На дорогах явно царил беспорядок, но район в целом не пострадал. Возможно, от местных патрульных всё же есть хоть какая-то польза. Только вот ревностно оберегают совсем не то. Патрульный участок миролюбиво стоял в окружении аккуратно подстриженных декоративных деревьев. Рядом виднелся крытый гараж для служебных нанобилей. Над зданием сгущались тёмные облака.

Кирилл и Мира по-хозяйски ввалились в стеклянные двери. Обстановка внутри ничуть не поменялась — их взглядам открылся просторный вестибюль с красной ковровой дорожкой. За столом скучал без дела дежурный. Заприметив незваных гостей, он вскочил со стула и недоверчиво сомкнул пальцы на рукояти меча.

— Господа, вы что здесь делаете? — с подозрением осведомился дежурный.

То, что они были в рабочей форме, его явно не смутило.

— Господин и госпожа, если так угодно! — закатил глаза Кирилл, раздражённый типичной проблемой многих танарцев — использовать неправильную формулировку обращений. Выразительно стрельнул взглядом на сжимающую рукоять меча руку. — Это лишнее! Мы представляем пятый батальон под командованием Дениса Романова и прибыли к вам с проверкой!

— П-проверкой? — сконфузился дежурный. Нервно забегал по помещению округлившимися глазищами. — Какой ещё проверкой? Никаких оповещений не поступало!

— Так это спонтанная проверка! — педантично подчеркнул светловолосый шаонец. — А как мы ещё сможем узнать, чем вы тут на самом деле занимаетесь? И так уже насмотрелись, пока добирались. Пришло время с этим разобраться!

— При всём уважении, господин проверяющий, — в ужасе затараторил патрульный, — но я тут не при чём!

— А к тебе у нас и нет никаких вопросов! — ничуть не смутился Кирилл. — Сопроводи лучше к начальнику подразделения!

— Д-да, конечно!

Дежурный тут же засуетился. Судя по тому, как опустились напряжённые плечи, он немного расслабился. Шустро проводил их к нужному кабинету. По правде говоря, Кирилл и так отлично помнил дорогу, но было забавно наблюдать за нервной походкой молодого патрульного.

У дверей дежурный деликатно попросил немного подождать, а сам, коротко постучав, торопливо проскользнул внутрь. Вероятно, решил предупредить начальника. Никто из них не ждал незапланированного визита вышестоящих коллег.

Ждать пришлось несколько минут. Затем дежурный выскочил из кабинета и галантно пригласил проходить внутрь.

Начальник патрульных ничуть не поменялся — славный с виду мужичок с раскрасневшимися щеками и аккуратными усами. Сидел за просторным столом из дорогого дерева. Перед ним демонстративно разложена стопка документов и отчётов. Тёмные волосы с залысинами зализаны назад, подчёркивая высокий лоб. Добротное пузо едва помещалось в форму.

— Здравия желаю, господин начальник! — в издевательской манере поприветствовал его Кирилл и оценивающе сощурил глаза. — Кажется, Вы стали несколько шире?

На мгновение мужчина смутился, но вскоре узнал молодого человека.

— А-а-а, Кирилл, рад видеть! Не ожидал! — с явным облегчением улыбнулся он. Небрежно махнул огромной ручищей. — По поводу живота сам знаешь, никогда не смогу от него избавиться! Какими судьбами к нам?

Кирилл вальяжно завалился на свободный стул и закинул ноги на стол. Начальник участка старательно этого не замечал. По его губам до сих пор блуждала натянутая улыбка.

— Да вот, хотели задать несколько вопросов! — командир отряда выпрямился, спустив ноги на пол, и старательно смахнул невидимую грязь с блестящей столешницы.

— Буду рад помочь чем смогу!

— Тогда просветите, почему на улицах города творятся такие беспорядки? Нас чуть не убили, когда мы приехали.

— Так это… — местный начальник запнулся, старательно подбирая слова. Нервно покосился сперва на Кирилла, затем на Миру, которая скромно рассматривала в дверях кабинет. — У нас тут дебош произошёл среди низших каст. Видите ли, кромешцы вконец распоясались, захватили город. Микоры прячутся где кто горазд, иногда собираются большими группами и пытаются отвоевать Танар. Тут такое теперь не редкость. Вы, видимо, попались под горячую руку. Приношу свои глубочайшие извинения за доставленные неудобства!

Он так распинался, словно действительно поверил в несуществующую проверку. Но так даже лучше.

— А вы почему ничего с этим не делаете, господа патрульные? — допытывался Кирилл. — Вашей прямой обязанностью является охрана порядка в городе.

— Рук не хватает! Кирилл, мальчик мой, знал бы ты, как я тут загибаюсь! — сокрушался усатый мужчина. Но в окружении дорогого интерьера выглядел весьма неубедительно. — Мы стараемся следить за тем, чтобы всё не заходило слишком далеко. Но штат сократился — многие отправились прямиком на фронт. Нас осталась лишь небольшая горстка. Ресурсов нет — с началом войны в Гамильдтоне нарушилась система финансирования. Мы мало что можем сделать против такой одичалой толпы!

— Вижу, дела совсем плохи! — резюмировал Кирилл. — Хорошо хоть головы не потеряли, хотя на что они вам? Магией пробовали пользоваться?

— Самых способных как раз и призвали! Остались только с самыми… кхм… примитивными способностями. Вы за разруху не переживайте! После победы всё наладится, восстановим! Если приехали помочь, мы будем рады любой помощи! У тебя ведь, Кир, очень полезная магия! Всех можно по струнке построить!

Голубоглазый парень устало откинулся на спинку стула. Начальник подразделения услужливо улыбался. Голова болела от количества проблем. Некогда им сейчас чужие проблемы разгребать!

— Ладно, посмотрим! — нехотя согласился Кирилл. — Расскажите поподробнее, как тут обстоят дела!

Начальник охотно кивнул. Поудобнее устроился в кресле. Маленькие глазки, похожие на бусинки, выглядели до нелепости дружелюбно.

— Началось всё уже очень давно! Как только прогремело объявление о начале войны, среди людей распространились волнения. Патрульная структура ослабла после того, как сократился штат, и низшие крысы решили этим воспользоваться. Их оказалось больше, чем мы могли остановить, и действовали они постепенно. Сперва были какие-то незначительные акты неповиновения, участились преступления разной степени тяжести. Влиятельные семьи начали понемногу разъезжаться, пуская свой бизнес на самотёк. Оставались лишь самые преданные делу, так сказать! Значительный перелом произошёл с месяц назад, когда орава кромешцев атаковала мэрию. Они линчевали чиновников, а также оставшихся в Танаре макоров. Выставили на всеобщее обозрение возле мэрии ради потехи. По правде говоря, мы даже не можем до сих пор снять тела и достойно предать церемонии Прощания. Опасно даже просто появляться на улице, не то что вмешиваться в их установленные порядки. Не без труда держим оборону в участке и предотвращаем крупные трагедии. Только вот кромешцы нас уже совсем не боятся. И микоры перестали доверять. Тоже начали рыпаться, агрессировать. Разговаривать пробовали, но всё бесполезно.