Кирилл и Мира переглянулись, думая об одном и том же — если не разобраться с кромешцами, городу придёт конец. Начальник участка в это время промокнул белоснежным платком вспотевший лоб.

— Да уж, так дело не пойдёт! — задумчиво пробормотал Кирилл. — Придётся что-то с этим делать… Но вы не думайте, что мы будем разгребать за вас это дерьмо! Под вашим контролем, господин начальник, случилось явное упущение, которое Вы запустили до непростительно серьёзных последствий! Ожидайте в будущем разбирательств!

Мужчина нервно сглотнул, но не утратил услужливость. Напротив, старательно соглашался:

— Да-да, ты совершенно прав, мой мальчик! Мне самому противно наблюдать, во что превратился Танар! И мы с радостью поможем это справить. Сделаем всё возможное!

— Тогда собирайте весь штат! — Кирилл хлопнул по столу и нетерпеливо поднялся со стула.

— Что… прямо сейчас? — удивился начальник.

— А когда ещё? — раздражённо отозвался шаонец. — Некогда нам тянуть, и так уже дотянули! Собирайте всех в вестибюле, и пусть заранее подготовятся. Не на концерт всё-таки идём.

— Да-да, сейчас всё устроим!

Местный начальник засуетился, сгребая в кучу бумаги. Большущие пальцы плохо слушались. Кирилл покачал головой и молча вышел в коридор. Мира последовала за ним и аккуратно прикрыла дверь.

— Всё намного хуже, чем мы предполагали! — шёпотом прокомментировала она. — Времени не хватает.

— Сам знаю! — огрызнулся Кирилл. — Что-нибудь придумаю.

Он предложил вернуться в вестибюль, а сам уже лихорадочно обдумывал возможные варианты.

Ситуация оказалась действительно скверная — штат патрульных представлял ровно десять нарзенцев, не считая начальника. Теперь они не казались такими уж халтурщиками…

Виолетта с трудом смогла оторвать взгляд от разлагающихся висельников. Отреагировала она на удивление спокойно. Видимо, сказался накопленный за время службы в отряде опыт. Но в тот момент, когда на одного из них взгромоздилась ворона и принялась клевать потемневшую макушку, она старалась больше не смотреть в эту сторону.

— Мэр, казначей, члены совета, макоры… Повезло тем, кому удалось уехать! — пробормотал побледневший Томас и на всякий случай обнажил свой меч.

Если даже его повергло в ужас это зрелище, можно не стыдиться.

— Кто мог это сделать? — нервно задала вопрос Виолетта, пока мир вокруг вдруг начал двигаться по кругу.

— Точно не колдэрцы. Не их почерк. Из наших тоже не могу никого предположить…

— Кирилл только что вышел на связь! — сообщила Агата. — Похоже, это дело рук местных кромешцев. Никаких отклонений от плана, но будьте бдительнее. Снаружи вас прикроем, а в здании придётся самим.

Перспектива не радовала. Почти все предыдущие стычки с низшей кастой заканчивались не очень хорошо. Они вполне могли захватить мэрию, и внутри будет ждать верная смерть.

Девушка достала свой клинок. Её до сих пор мутило.

— Не волнуйся, я чувствую энергетику Влада. Полагаю, кромешцы боятся его ничуть не меньше других, — попытался приободрить её Томас. Он первым двинулся к зданию. Напоследок обронил. — Держись прямо за мной, будешь прикрывать со спины.

Иными словами, берёт все удары на себя. Виолетта была так напугана, что только молча кивнула. Постаралась успокоиться. В конце концов, она так много тренировалась, что способна противостоять разным морфологическим видам. Да и в будущем это превратится в её работу. И всё же запах смерти не скоро выветрился из лёгких.

Чем ближе они подходили, тем резче и ужаснее выглядели висельники. Проходя мимо них, Виолетта невольно закрыла нос ладонью — даже это не помогало. Смрад разложения впитывался в волосы, одежду, под кожу. От этого не избавиться.

Томас без труда открыл дверь — замок оказался сломан. Перед тем, как войти, проверил обстановку. Затем неторопливо скрылся в вестибюле. Виолетта тут же юркнула за ним, ощущая спиной пристальные взгляды мёртвых.

Они остановились в просторном помещении, которое когда-то было идеально чистым. Но кто-то старательно порвал все картины, разбил дорогие вазы, опрокинул и сломал немногочисленную мебель. Пол усеян клочками пергамента.

Виолетта потерянно ждала дальнейших указаний. Она не знала, что Владу может здесь понадобиться. Какие документы могут представлять для него ценность?

Томас хмуро выглянул на неё и медленно двинулся по направлению к коридору. Освещением служил только уличный свет. Лезвия мечей предупреждающе подрагивали. Солдаты всё время внимательно глядели по сторонам на случай внезапной атаки. Застывшая тишина слишком пугала. Было в ней что-то неестественное.

Они принялись заглядывать во все кабинеты в поисках чего-то интересного. У Виолетты даже в мыслях не было кричать вслух имя брата — либо сам скроется, либо на них нападут. Ни один из этих вариантов её не устраивал.

Почти везде царил одинаковый беспорядок. Кто-то явно искал нечто определённое. Напарники уже практически исследовали весь первый этаж и приближались к красивой винтовой лестнице.

Виолетта начинала думать, что произошла какая-то ошибка. Томас, словно прочитав её мысли, вдруг подозвал к себе. Девушка заглянула в очередной кабинет и обнаружила на полу вывернутое наизнанку тело. Судя по одежде, явно не чиновник. Ещё свежая кровь стекала по стенам многочисленными брызгами. Похоже на почерк Влада.

— Видишь? — резюмировал Томас. — Влад ещё может быть в здании.

Виолетта молча закрыла дверь, пока в мозгу не отложилась ещё одна ужасная картина. Кем был этот несчастный? И почему был здесь один? Либо… не один?

Вернув самообладание, Виолетта сосредоточилась на обстановке. Не хотелось бы наткнуться на другие тела, но и с живыми сталкиваться не хочется. Медленно они поднимались по ступеням. Местами виднелись капли крови. Постепенно они преобразовывались в небольшие лужицы, словно кто-то сильно раненый пытался уползти.

На втором этаже, прямо возле лестницы, напарники обнаружили кровавые разводы. Они тянулись дальше по коридору и тонули в полумраке.

Тишину нарушали только их собственные шаги и бешеные удары сердец. Одна из дверей впереди небрежно распахнута. Кровавые отпечатки обезобразили позолоченную ручку. Оставалось только медленно двигаться по остывшим следам и готовиться к самому худшему.

Распахнутая дверь вела в зал для совещаний. Большую часть пространства занимал длинный стол. Одно из многочисленных стульев опрокинуто, а рядом валялось окровавленное тело. Виолетта даже не стала смотреть. Томас заглянул внутрь.

— Здесь ещё трое. Все похожи на вампиров! — доложил он.

Вампиров Виолетта не сильно жаловала, особенно после того, как её пытались убить в Шермане. Но всё равно немного жаль бедолаг… И всё же, подумав, она пришла к выводу, что не жаль. Это ведь они терроризируют город! Сейчас мысли были заняты немного другим — непохоже, что Влад до сих пор в мэрии.

Осмотр второго этажа занял не больше пятнадцати минут. Здесь ещё был огромный зал со сценой и трибунами, два небольших зала для заседания, комната отдыха, уборные, хранилище для документов.

Хранилище оказалось особенно ревностно перерыто. Но многие бумаги небрежно валялись на полу. Других тел обнаружить не удалось, как и следов пребывания самого Влада. Виолетта ради интереса просмотрела несколько валяющихся документов: налоговые отчёты; устаревшие проекты; документация, связанная с бизнесом макоров; личные дела разнообразных жителей. Ничего, что могло натолкнуть на дельную мысль.

В конце концов, Виолетта плюнула на это дело и разочарованно отправилась на поиски Томаса. Он уже спускался на первый этаж.

— Похоже, мы его упустили! — почему-то девушка ожидала именно такого расклада.

— Ничего, скоро непременно его увидишь! — бодро пообещал мужчина.

Но она сомневалась. Это вечная история — приезжать на места событий всего на несколько минут позже нужного. Сейчас Влад снова исчезнет, и даже магия Томаса будет не способна его отыскать.