— И что делать дальше? — мрачно спросила Виолетта. — Куда он мог теперь пойти?

Томас заговорщически выглянул на неё оживлёнными серыми глазами:

— Думаю, ты и сама прекрасно догадываешься!

Домой? Но задать вопрос вслух она не успела, так как в этот момент в ухе прозвучал напряжённый голос Агаты:

— Группа один! Как дела?

— Уже заканчиваем! Всё чисто! Цель, вероятно, движется по направлению к Жилому кварталу! — доложил Томас. — Будем следовать за ней.

— Погодите, у нас тут небольшой сюрприз! Мы задержали группу подозрительных субъектов, которые следили за вами. Пока молчат. Кто знает, сколько их ещё!

— Пока ничего не предпринимайте! — задумчиво предупредил шаонец. — Сейчас разберёмся. Где вы находитесь?

Пока Агата сообщала координаты, напарники уже пересекали коридор. Если есть небольшой шанс перехватить Влада, то лучше как можно быстрее убрать с дороги все препятствия.

Агата и Кей скрутили подозреваемых за углом между Домом правосудия и Центром помощи. Кое-кому уже неплохо досталось, судя по разбитому носу. Двое парней смиренно ожидали своей участи, опустив головы. Руки связаны за спиной.

— Здесь были только они двое? — осведомился Томас.

Пленники не обратили внимания на новые лица.

— Да, мы исследовали каждый ярд! — подтвердила Агата. — Они прятались за Домом правосудия. На все вопросы молчат, будто языки потеряли. Драться толком не умеют, пытались убежать.

— Что же это за враги такие, что не умеют драться! — с лёгкой усмешкой удивился Томас. Он явно воспринимал их немного иначе, нежели опасных противников. — Скорей всего, простые микоры.

Но Виолетте показалось, что не такие они и простые. Смутно разглядела знакомые черты. Протиснулась через Томаса и Агату и подошла поближе. Один из парней оказался неестественно долговязым с рыжеватой шевелюрой. Как раз-таки у него и был разбит нос. Кровь лениво капала на брюки. А другой обладал длинными тёмными волосами, небрежно собранными в пучок. Очень знакомое сочетание.

— Кажется, я их знаю! — почти уверенно заключила девушка.

На звук её голоса оба пленника подняли взгляды, и она тут же узнала их лица. Зак и Гектор. Её старые напарники по отработкам.

Знакомые черты невольно пробудили давно вытиснутые воспоминания о тяжёлых рабочих днях на отработках. Целая группа из пяти человек, которая так и не смогла сплотиться при том, что проводили вместе большую часть времени. Тяжёлая работа, грубый надзиратель, частые стычки между собой — в большинстве они были просто оступившимися микорами. За исключением Гектора. Он является двуликим демоном, и Виолетте ещё ни разу не доводилось видеть его истинную ипостась. Вместе им довелось пережить и нападение колдэрского оборотня Илона Крэйна. Вскоре после этого их пути разошлись вплоть до этого момента.

— Сомнительную дружбу ты водишь! — подметила нахмурившаяся Агата. — Нарик и кромешец — отец может тобой гордиться!

Виолетта решила пропустить мимо ушей странную колкость про Эдуарда. Но в остальном решила вступиться за старых знакомых:

— Не нам судить другие души! Ничего плохого про обоих сказать не могу!

— У этого очевидная ломка! Конечности дрожат, осунувшееся лицо, признаки бессонницы! — темноволосая шаонка ткнула пальцем в Зака. А вот Гектора даже не удостоила взглядом. — А от второго за версту несёт низшей кровью! Это его сородичи совершили публичную казнь и терроризируют город. Смею предположить, что они все заодно!

Томас не спешил высказываться, однако, негласно все были готовы к нему прислушаться и оставить последнее слово за ним.

— А какое нам до этого дело? — вмешался Кей. — Если продолжим мешкать, опять упустим танара! Пусть остальные этими занимаются. Предлагаю оставить здесь связанными.

— Или убить! — едко добавила Агата.

— С каких пор вы убиваете беззащитных? — возмутилась Виолетта. — Они такие же танарцы, как и все остальные! И даже не пытались причинить вам зла.

— Резонно! — вдруг поддержал Томас. — Агата, будь добра, свяжись с группой три и попроси их прийти сюда. Только побыстрее.

Девушка хмуро выглянула на него, но всё же подчинилась. Пока она связывалась с Эдуардом и Максимом, Виолетта неуверенно приблизилась к пленникам. Ожидала вопросов, обвинений, проклятий. Оба с недоверием посматривали на неё. У Зака до сих пор шла кровь из носа. По губам и подбородку размазался красный фонтан.

— Значит, ты теперь с ними? — с отвращением констатировал он, будто она была ему что-то должна. — Эти ублюдки промыли тебе мозги! А ведь совсем недавно мы в одной лодке все плавали!

— Вообще-то эти ублюдки сражаются за вашу свободу! — холодно отозвалась Виолетта.

— Нет, просиживают штаны в участке! Отгородились от всего мира в своём маленьком мирке, пока нас вытесняют из единственного места, куда можем податься! А вы прибыли прямиком с фронта? И тут же судите по внешнему виду, не разобравшись в ситуации!

Отчасти он говорил правду, и девушка не могла не согласиться. Но Зак всегда был радикально настроен против нарзенцев. В особенности против патрульных. За любые его высказывания впору отправить на виселицу. Рано или поздно доиграется.

— Зачем вы следили за нами? — задала вопрос Виолетта, решив пропустить экстремистские реплики мимо ушей.

Зак зло выглянул на неё, сверкнув холодной сталью во взгляде. Гектор тоже не проявлял желания сотрудничать. Девушка тяжело вздохнула и наклонилась чуть ближе, чтобы оба могли отчётливо видеть её лицо и воспринимать информацию, которую она пыталась донести.

— Возможно, вы пока этого не поняли, но сейчас я ваш лучший друг! — Виолетта изо всех сил пыталась до них достучаться, хоть и не понимала почему для неё это так важно. — Мы приехали в Танар для других целей и не можем позволить себе терять много времени. Но вас никто не отпустит, если не будем уверены, что вы не пытались нам навредить или кому-то ещё!

— Ты нас за преступников считаешь? — скривился рыжеватый Зак. — Да мы только и делаем, что пытаемся убраться отсюда подальше!

Он умолк, будто сболтнул что-то лишнее. Девушка задумалась над его словами.

— Пытаетесь убраться… — и тут её осенило. — И пока вы шпионили за нами, кто-то другой вознамерился угнать наш фургон!

Она произнесла последние слова так громко, что услышали все.

— Ты в этом уверена? — с сомнением уточнил Томас.

— Почти! Они сами случайно проговорились.

— Вполне похоже на правду! — согласилась Агата. — В городе нанобили есть только у патрульных и макоров. Вторые в большинстве разъехались, а патрульные ревностно стерегут элитный квартал и свой участок. Едва ли можно что-то угнать у них под носом.

— Ещё есть время им помешать? — риторически поинтересовался Кей.

— Возьмите с Агатой пленников и идите к фургону! — распорядился Томас. — Если потребуется подкрепление, свяжитесь с Кириллом.

— А как же вы?

— Как-нибудь обойдёмся! Нет времени.

Солдаты с сомнением глядели на Томаса. Виолетта на данный момент была с ним полностью согласна. Когда ещё выпадет возможность поговорить с Владом? Тем более, здесь, где каждая травинка напоминает о детстве.

— Идите! Мы не можем лишиться фургона! Позже нагоните, мы пойдём к дому Виолетты.

Спорить действительно оказалось некогда. Агата молча кивнула. Томас и Виолетта оставили их с пленниками, а сами быстрым шагом двинулись через Главную дорогу к Жилым кварталам. Будто бы и рукой подать, но излишняя тишина вынуждала поджидать опасность где угодно.

***

Полчаса ранее, Танар.

Слабый ветер лениво шелестел по дороге, разнося по городу лёгкий привкус смерти. Влад неторопливо проходил мимо однотипных соседских домов. Его окружало немое молчание. Не одна живая душа не попадалась ему на пути, если не считать тех напыщенных кромешцев в мэрии, которым он уже преподал урок. Запах свежей крови будто впитался под кожу. Влад чувствовал себя грязным, но не мог ничего с собой поделать. Слишком трудно удерживать внутри себя магию, в разы превышающую по силе его собственные возможности.