— Подожди… — притормозила она. — Какое это имеет отношение к Владу?

— А то, что благодаря нескольким месяцам, проведённым в Аскадэре, я узнал способ покончить с войной! — с гордостью заявил Эдуард и сильно сжал хрупкую руку дочери. — Ты, Виолетта, являешься ключом! Ты и Денис.

— Что это значит? — недоверчиво выдохнула девушка, воспринимая всё это за бессмыслицу.

Но поток отцовских слов уже было не остановить.

— Я не знаю, кто наложил на вас двоих проклятие связи, но подозреваю, что у этого могла быть особая причина! — с одержимостью в голосе пояснил Эдуард. — Никто не знает, что подобная магия полностью меняет состав крови. Даже после снятия печати, эти изменения становятся необратимы. На такое способна не только магия связи, но и другая запретная магия. Ты стала своего рода орудием против существ, наделённых магическими способностями. Любое оружие, смоченное хотя бы каплей твоей крови или кровью Дениса, способно убить даже такого сильного танара, как Влад. Он не сможет исцелить такую рану и умрёт как обычный микор.

— Но это вздор! — не поверила Виолетта. Она отчаянно цеплялась за любое оправдание. — В Шермане меня укусил вампир, и он не погиб после этого.

— У вампиров другая энергия. Твоя кровь опасна для кромолов, нарзенцев и танаров!

— Ты выдумываешь! Кто мог спланировать такое?

Эдуард Марлин вдруг стал предельно серьёзным:

— Только тот, кто хорошо знает тебя, Виолетта! Кто был рядом с самого начала. Он должен был хорошо знать и Дениса, чтобы иметь возможность связать вас. А ещё он должен знать о Владе, чтобы иметь мотивацию для наложения запретной магии.

Виолетта искренне задумалась, но так и не представляла, кем может быть этот неизвестный. Если Эдуард прав, значит, он изначально хотел покончить с Владом или со всей кастой танаров? Зачем такой сложный план? Почему нельзя было использовать кого-то другого?

— Чем дольше держалась магия, тем сильнее стала твоя кровь! — резюмировал отец, пока девушка терялась в догадках.

— Я всё равно в это не верю! — в конечном итоге заявила Виолетта.

— Мы можем проверить на любом из клана Колдэр. А вдруг это правда?

— Даже, если это правда, то ничего не меняет! — неожиданно выпалила девушка и серьёзно покосилась на отца. — Лучше не болтай об этом!

— Ты что, если эта информация дойдёт до чужих ушей — на вас с Денисом объявят охоту! Если ты не захочешь остановить Влада — этого захотят другие. Я могу рассказать об этом Денису, но не стану. Хочу предоставить тебе право выбора.

— Спасибо… — ошарашено прошептала девушка.

— Но знай: рано или поздно, дочка, настанет момент, когда придётся сделать выбор, что для тебя важнее! — мрачно предупредил Эдуард. — Я хочу учиться доверять друг другу. Поэтому пока буду молчать, но если увижу, что он будет готов причинить тебе вред, знай, терпеть этого не стану!

— Ты мне солгал ещё в одной вещи, — вместо ответа подметила Виолетта, поднимаясь на ноги. — Влад никогда не был для тебя настоящим сыном!

Она ушла, не сказав больше ничего. Эдуард остался в палатке. Видимо, понял, что ей нужно время. Но для чего? Осознать, что теперь судьба Гамильдтона, возможно, зависит не только от Влада?

Виолетта покосилась на свои руки, не веря, что в её жилах течёт особенная кровь. Это слишком даже для неё. Наверняка Эдуард ошибается, но стоит проверить при случае. А пока придётся молчать. Молчаливая ночь, казалось, насмехалась, но она сохранит и эту тайну.

Два дня спустя, Танар, база танарского отряда.

Старый двухэтажный коттедж ничуть не изменился за прошедшее время. Наверное, хуже, чем есть сейчас, уже вряд ли станет. Разве что развалится до основания, когда несчастная крыша окончательно сгниёт. На фургоне ехать по лесным тропам оказалось сложновато. Мужчинам пришлось менять колёса на более вездеходные: большие и рельефные. С ними дело пошло намного лучше.

Когда все шаонцы оказались перед дверями, Виолетта невольно подумала, что не хватает двоих: Денис остался в штабе, а второго члена танарского отряда они потеряли ещё три года назад. Это был очень умный паренёк по имени Ник. Он погиб на Горном Хребте в ходе операции по спасению Влада.

Кирилл открыл дверь, запечатанную при помощи той же охранной магии, как и на воротах в Академии шаонцев. Вскоре командир отряда скрылся в прихожей. Остальные молча последовали за ним. Перед тем, как зайти внутрь, Виолетта отметила, что зелёного мха на крыше стало намного больше. Он будто стремился поглотить коттедж полностью.

Узкий коридор оказался тесноват для такого количества народу. Затхлый воздух наполнял все помещения. Кирилл создал несколько огненных сфер, которые освещали дорогу. Пробравшись на кухню, раздвинул плотные шторы и впустил дневной свет. Теперь стали заметны порхающие в воздухе частички пыли.

Виолетта заметила обеденный стол, на котором Мира когда-то оказывала лекарскую помощь Тимуру (на тот момент он был возлюбленным Виолетты). Его ранил колдэрец-оборотень по имени Илон Крэйн. Чуть не погиб в тот вечер. Если бы не Денис, всё могло закончиться ужасно. Романов убил Крэйна, затем отвёз их с Тимуром сюда, где Мира с трудом смогла спасти ему жизнь. Виолетта до сих пор помнила белую, как полотно, кожу Тимура и глубокие раны от когтей.

Оторвав взгляд от стола, она только сейчас заметила, что все давно ушли дальше исследовать коттедж. Девушка медленно подошла к окну и заметила кусочек поляны, на которой тренировалась первое время, пока не предложили обучаться в Академии. Первые шишки, многочисленные неудачи и долгожданные небольшие успехи — едва ли можно представить нечто более ценное, что ей могли бы предложить. Оглядываясь назад, она удивлялась, как смогла вырасти из незаурядного микора в более-менее опытного нарзенца.

В коридоре раздался чей-то смех. На втором этаже тоже доносились шаги. С потолка слетала старая штукатурка. Виолетта ещё немного полюбовалась видом из окна и покинула кухню. По пути пришла к выводу, что у неё остались в основном только хорошие воспоминания об этой базе. Но это происходило так давно, что даже немного грустно.

Проходя мимо гостиной, девушка краем глаза заметила Томаса и Эдуарда. Оба на удивление быстро нашли общий язык, словно никогда не расставались. Но обратила внимание совсем на другое — мужчины перед выездом на миссию облачились в шаонскую форму. И, чёрт возьми, как же она им подходила! Особенно сложно оказалось оторвать взгляд от отца — совсем другой человек, нежели тот бродяга в балахоне. Даже побрился, скинув десяток лет. Теперь выглядит почти так же, как много лет назад. Разве что глаза выдают пролетевшие годы.

Томас, рассматривающий макулатуру на кофейном столике, вдруг поднял взгляд на Виолетту. Она тут же протопала на второй этаж. Едва не сбила с ног Кирилла, который выходил из библиотеки. Налетела носом на широкую грудь.

— Тише ты, а то убьёшься! — парень удержал её за плечи, чтобы не упала. Через мгновение из других помещений показались Мира, Максим, Агата и Кей.

— Всё чисто! — высказалась за всех Мира.

— Ну, и отлично! — обрадовался Кирилл. — Предлагаю поесть, а потом уже проверим оружейную. Ви, ты присоединишься?

— Чуть позже! — отозвалась она. — Хочу кое-куда сходить.

— Давай!

Голубоглазый шаонец махнул рукой и бодро спустился по лестнице. Громкие шаги звучали на весь коттедж. Виолетта подождала, пока все уйдут, но сама, собственно, никуда и не собиралась. Хотела немного побыть одна. В дороге это было непозволительной роскошью.

Она вошла в библиотеку. Пыли здесь не меньше, зато довольно спокойно. Мрачно завалилась на грязно-коричневый диван. Подняв своим весом клубы пыли, непроизвольно прокашлялась. Долго наблюдала, как пылинки оседают обратно на диван и пол. Периферийным зрением Виолетта заметила какую-то тень рядом с собой, смутно напоминающую знакомого когда-то парнишку в нелепых очках. Повернула голову, но это оказался просто дальний стеллаж. Воображение способно быть жестоким.