Виолетта промолчала. Сама не знала как так получилось, что судьба всего мира зависит от её семьи. И кто-то после этого будет говорить, что она находится не на своём месте?

***

Виолетта нервно перевернулась в кровати. В плохие минуты, когда внутри разрасталось отчаяние, она начинала думать о хорошем: об уроке стрельбы в лесу, о поцелуях с Денисом. Но это не могло спасти от отвращения к самой себе. Мир рушится, а она зациклилась на каких-то детских обидах. Слабо верилось, что Эдуард обладает какой-то ценной информацией. Разве иначе не рассказал бы другим? Либо, как и Виолетта, упрямо намерен добиться чего-то… Разговора? Прощения? Девушка подумала о Марии, которая половину детства росла с пьющим отцом, а потом и вовсе без него. Даже у неё хватило сил дать Проводнику шанс. В конце концов, прощать никто не заставляет. Для начала можно выслушать. А дальше будет видно.

Пока другие солдаты спали под тонкими покрывалами, Виолетта выскользнула на пол. Бродить по ночам уже становится привычкой. Но утром будет не до этого. Покинув казарму, она шагнула в темноту под лёгкое завывание ветра.

Всем в штабе приходилось мириться с теми или иными неудобствами. Казарма на четыреста коек рассчитана на рядовых солдат. Командующим, как более высоким по званию, положено и отдельное спальное место в палатках. Палатку для Томаса и Эдуарда установили там же, где стоят палатки командиров. Главное, не перепутать. Не хотелось бы случайно угодить в палатку к той же госпоже Майфер. Это женщина почему-то вызывала у Виолетты лёгкую неприязнь, а вечно хмурый взгляд способен запросто испепелить.

Прошмыгнув мимо часовых, которые и так закрывали глаза на многое (главное, в наглую не попадаться), Виолетта кралась мимо палаток. Лишнюю узнала без труда — успела изучить штаб как свои пять пальцев. Внутри горел маленький огонёк от лампы. Эдуард сидел на краю койки и, вероятно, молился. Либо размышлял. Вторая койка была пуста. Томаса сейчас не было.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулся. «Без оружия, лёгкая добыча для убийцы». Виолетта сама удивилась собственным мыслям. Как-то жестоко.

— Дочка? Это ты? — до сих пор пребывая в какой-то прострации, прохрипел мужчина.

Он поднялся на ноги и теперь смотрел на неё сверху вниз. На нём до сих пор был надет приталенный коричневый пиджак, те же брюки. Затемнённое лицо застыло от удивления.

— Я хочу поговорить. Ты ведь не против? — спросила Виолетта. Сделала пару шагов вперёд и оказалась в кружке вялого света.

— Конечно-конечно! — Эдуард похлопал себя по карманам, затем взволнованно огляделся вокруг, словно проверяя наличие беспорядка. — Не надеялся, что придёшь.

— Нам ведь придётся какое-то время работать вместе, верно? — вместо ответа подметила девушка. Неловко мялась у выхода. Это было странно и сложно. — Придётся находить общий язык.

— Ты права…

Создавалось впечатление, что он хочет добавить что-то ещё, но в итоге передумал. Заметив, что отец нервничает ещё сильнее неё, девушка немного расслабилась. Не нашла куда деть руки, поэтому обрывисто потирала запястье. Возможно, следовало начать как-то издалека, либо сказать перед этим что-то располагающее к себе, но…

— Что за информацию ты скрываешь? — прямо спросила Виолетта.

— Информацию? — изумлённо переспросил Эдуард, но в тот же миг с пониманием кивнул. — Так вот зачем ты на самом деле пришла!

— Ты ведь не думал, что твоего возвращения в Гамильдтон будет достаточно для того, чтобы я простила тебя?

— Не думал, — согласился мужчина. — Но я хочу всё исправить.

— Тогда начни с этого.

Он беспокойно прошёлся взад-вперёд, не находя себе места. Провёл рукой по уставшему лицу.

— Боюсь, тебе это не понравится! — с печалью в голосе предупредил отец. Он старательно избегал смотреть в глаза дочери. — Я знаю, что ты не одобришь. Но не могу молчать…

— Выкладывай! Обещаю постараться не судить тебя слишком строго! — пообещала Виолетта, пока он окончательно не передумал.

Эдуард напряжённо сел на койку и уставился куда-то в пол. Девушка, вздохнув, нехотя подошла и опустилась рядом. Между ними оставалось пространство, но впервые за много лет они сидели так близко — отец и дочь.

— Я скрыл кое-что от тебя, Виолетта! Когда мы в последний раз разговаривали.

Виолетта молчала, ожидая продолжения. А Эдуард всё тянул. Это начинало надоедать.

— Так и что ты скрыл? — наводяще спросила она.

— Просто… ты тогда была так сильно разочарована во мне, что я не хотел расстраивать тебя ещё сильнее! — Эдуард виновато покосился на неё. Этот взгляд напоминал о далёком детстве и до сих пор задевал что-то внутри. — Я… утаил от тебя важную информацию. Она касается твоего брата.

Виолетта молча рассматривала блестящие серые глаза, пока в сознании отпечатывалось каждое слово. Мужчина вскоре не выдержал и начал смотреть в другую сторону.

Молчание сохранялось ещё пару минут. С лица девушки сходили все краски. Она догадывалась, что эта информация ей сильно не понравится.

— Я слушаю! — прохрипела Виолетта, облизнув пересохшие губы.

— Есть способ… — Эдуард Марлин запнулся и без особой уверенности закончил фразу. — …его остановить!

— Влада?

— Да. Навредить ему практически невозможно. Я много изучал танаров, пока проживал на Аргхане. Я знаю, что их способности к регенерации настолько велики, что их не взять ни лезвием, ни пулей.

Виолетта резко остановила его, выпятив ладонь. На мгновение прикрыла глаза, устало помассировала виски. Знал бы он, как ей сейчас хочется кричать!

— Только не говори, что проделал весь этот путь только для того, чтобы убить Влада! — в тихом женском голосе прозвучала явная угроза.

— Что ты, нет! — отец непроизвольно схватился за её руку, но быстро опомнился и убрал шершавую ладонь. — Наоборот, я хочу помочь! Но… посмотри сама, что происходит вокруг. Я хочу, чтобы ты жила в безопасном мире, Виолетта! Этот хаос нужно как-то остановить.

— Не Влад виноват в этом хаосе, а правительство! — скривилась девушка. — Уничтожай тогда уж его!

— Нет, ты не понимаешь, кто он такой на самом деле! — вскричал Эдуард. В мгновение он превратился в заботливого отца и выглядел таким убедительным, что она не посмела перебить его. — Он не просто представитель пятой касты, Виолетта! И не просто незаконорождённый наследник императорского трона! Первые танары поделились с ним своей силой. И он стал практически равен им. Равен божествам. Ты думаешь, простой сопляк в состоянии выдержать такую силу? Она сведёт его с ума, вот увидишь, и расплачиваться за это придётся нам!

Прежде, чем Виолетта ответила, отец сжал её ладонь и с мольбой заглянул в глаза:

— Я потратил годы в пустую, бесконечно жалея себя. Ты заставила меня всерьёз задуматься и переосмыслить свою жизнь. Я хочу впервые поступить правильно! Я спрашивал владыку Эйбуша, почему они поклоняются духам предков танаров, и владыка ответил, что они были первыми поселенцами на островах. Доподлинно никто не знает, как они появились там, но их магией пропитана земля. Эту магию используют островитяне — она для них сама жизнь. И в предании говорится, что танары навсегда покинули Тройку Гуманности и переселились на север. В Аскадэр. И я задался вопросом, что стало с ними потом. Да, мы знаем, что Империей правит династия танаров. Именно их предки покинули Три Острова. Но я хотел узнать ещё больше информации и нашёл способ пересечь их границу.

— Ты всё это время был в Аскадэре и умудрился вернуться живым? — удивилась девушка.

— Это не так сложно, как кажется! — пожал плечами Эдуард. — Куда сложнее оказалось приспособиться. Империю возвели чужеземцы, но затем постепенно переняли язык северного народа. И всё же каково было моё удивление, когда выяснилось, что многие жители, даже самые необразованные, знают два языка: коренной и древний.

От количества информации только разболелась голова. Виолетта устало помассировала виски.