— Я готов исполнить твою волю! — согласился Фредерик. — Главное, сделай так, чтобы они страдали.

Влад коротко кивнул, ничуть не удивлённый его решением. Через мгновение он растворился, оставляя после себя чёрную дымку.

Как только за гамильдтонцами закрылись двери ворот, прямо посреди поля открылись порталы, через которые хлынули потоки солдат в чёрной форме.

Император Фредерик соскочил с трона, застигнутый врасплох. Его армия уже бросилась в атаку, первым делом защищая своего императора. Но он и сам мог сражаться. Не для красоты на поясе тяжелел меч, отлитый из знаменитого аскадэрского сплава. Не зря на нём надеты лучшие в своём роде доспехи. И не зря в жилах струится могущественная магия, источником которой разумно поделился Владислав.

«Что ж, Её Величество подготовила для меня сюрприз! — без тени страха подумал Фредерик. — Ничего, я тоже вскоре смогу её удивить!».

Вынув меч, сияние которого лишь частично выдавало смертоносное великолепие, он двинулся напрямую к стене, не страшась внезапных нападений. Каждый, кто попытался встать у него на пути, был мгновенно перерублен острейшим из всех возможных лезвием.

***

Некоторое время спустя, подземные туннели под Шерманом.

Бесконечный туннель, наконец, подходил к концу. Если верить Тимуру, они вот-вот окажутся на поверхности. В одном он оказался прав — отряду действительно удалось избежать столкновения с вампирами. Но из-за вечных пререканий Дениса и Тимура, они потеряли слишком много времени.

Вскоре отряд понял, что что-то не так. Чем выше они поднимались к поверхности земли, тем лучше ощущалась вибрация где-то на поверхности и очень тихие звуки битвы. Вероятно, шаонская армия уже нанесла удар по колдэрцам. Удастся ли теперь подступиться к императору?

— И какой у нас дальше план? — спросил Эдуард, который всё ещё опасался за роль Виолетты в этой операции.

— Похоже, элемент неожиданности будет упущен! — подметил Кирилл, который шёл где-то в хвосте. — Мы едва ли сможем подступиться.

— Давайте не делать выводы раньше времени! — раздражённо попросил Денис. Его настроение было безнадёжно испорчено. — На крайний случай у нас есть приманка.

Он метнул едкий взгляд на Тимура, но все и так догадались о ком шла речь.

Разговор дальше не заладился, потому что в этот момент земля будто содрогнулась, и с потолка посыпалась крошка. Шаонцы застыли, удерживая равновесия. Они почти ничего не слышали, но отчётливо почувствовали отдачу какой-то мощной силы.

— Что это было? — озвучил Кирилл вопрос, который волновал каждого из них.

— Похоже, мы действительно опоздали! — обронил Денис и опрометчиво бросился вперёд.

Остальные последовали за ним. Перейдя на бег, они преодолели остаток пути за считанные минуты. А дальше тяжёлый люк, который Денис без труда открыл, взмахнув рукой. Крышка отлетела в сторону вместе со слоем земли и травы, которые надёжно скрывали вход в туннель. Сверху ударил солнечный свет. И внешние звуки.

Денис первым начал подниматься на поверхность. Отряд оказался прямо в самой гуще битвы, но никто из сторон не заметил их появления.

Оказавшись на свежем воздухе, Виолетта ещё пару минут привыкала к дневному свету прежде, чем увидела знакомые виды. Но её внимание тут же привлекла разрушенная стена.

Так вот, что было источником такой сильной вибрации, которая проникла даже глубоко под землю! Стена, которая два года защищала Шерман, пала. Часть армии Аскадэра уже хлынула в город. Остальные отражали атаку клана Шаонэ.

Видения из будущего, которые показывал Алластер Грин, начинали сбываться…

Долго медлить у них не получилось. Близость смерти заставила небольшой отряд присоединиться к своему клану. Вскоре наступающие со всех сторон нарзенцы из клана Колдэр вынудили соотрядников разделиться. С каждым новым убитым они отдалялись всё дальше друг от друга.

Виолетта была рада, что согласилась выпить лекарский отвар. Он не просто помог восстановить силы после сдачи крови, но и как будто умножил её. Она нормально не спала уже несколько дней, но по ощущениям как будто регулярно отдыхала. И пусть девушке было сложновато справляться с силой противников, но уворачиваться и наносить не самые благородные удары выходило успешно.

Улучив пару минут для передышки, Виолетта принялась искать глазами своих друзей. Разогревающее землю солнце слепило глаза, а под формой по спине струями стекал пот. Свободной рукой Виолетта зачесала назад влажные волосы.

Буквально за мгновение до того, как на неё устремился чей-то меч, девушка заметила Дениса. Он успел продвинуться так далеко, что превратился в маленькую фиолетовую точку. Лишь благодаря форме клана Файдэр друзья полностью не слились с другими солдатами.

Парировав удар, Виолетта оттолкнула колдэрца ногой. Она даже не обратила внимания: мужчина это, или женщина. Но рост у них оказался примерно одинаковый.

Лишь теперь Виолетта задумалась о том, что Денис, кажется, продвигается к стене. Похоже, их отряд незаметно развалился. Каждый теперь сам по себе? Но Виолетта прекрасно знала, почему молодой Романов так рвётся в город — хочет найти своего отца. Вспомнив, как в видениях Влад шёл по улицам Шермана, Виолетта решила, что ей нужно непременно опередить Дениса.

Два колдэрца налетели на девушку сбоку и повалили на землю. Пока она боролась с одним, второй задел мечом в области живота. К счастью, защитный жилет выдержал этот удар, но, судя по болезненным ощущениям, ей как будто отбили все внутренности.

Придавив девушку к земле своим весом, немолодой мужчина наклонился к её лицу и произнёс что-то гнусное на языке северян. Виолетта не поняла ни слова, но посыл сказанных слов отчётливо вырисовывался в его тоне и неприятном взгляде горящих глаз.

Виолетта подумала, что если он прикоснётся к ней хотя бы пальцем, то она срежет к чертям его яйца. И плевать, что сейчас невозможно вырваться из хватки сильных рук. Она знала, что этот колдэрец ничего не сделает, поскольку они находятся в самом разгаре битвы. Но всё равно испугалась.

И тут подоспел третий, как будто для одной хрупкой девушки мало этих двоих. Виолетта зажмурилась от боли, почувствовав, как её придавливает к земле. Но потом ощутила лёгкость. Оказывается неизвестный налетел на них лишь для того, чтобы сбросить с неё колдэрца.

Приподнявшись, Виолетта увидела Тимура и поймала себя на мысли, что никогда не была так сильно рада его видеть. Даже, когда они были вместе.

Микор срубил второму колдэрцу голову, затем подошёл к ещё не остывшему телу и принялся прощупывать карманы куртки и брюк. Виолетта приподнялась и заметила, как он забрал что-то у мёртвого нарзенца и припрятал себе в карман. Молча обыскал второго.

— Что ты там ищешь? — спросила Виолетта.

Оглядевшись вокруг, она убедилась, что пока всё спокойно. Кругом лежали мёртвые тела, а основная масса двух армий находится на достаточно приличном расстоянии. Слышались вопли, стоны, лязг холодного оружия и выстрелы. Периодически гремели одинокие взрывы и летали снаряды аскадэрских катапульт. А по небу кружили аскадэрские техномагические устройства, обстреливающие врагов Империи странными светящимися снарядами. Кругом царили хаос и разрушения.

— Уж явно не монеты ищу! — усмехнулся Тимур, который оставался на удивление спокойным. — На вот, держи!

Он кинул ей какой-то предмет, и Виолетта на автомате поймала его. Сжав в руках металлический корпус, она поняла, что это огнестрельное оружие. Но точно не револьвер. Из такого ей стрелять ещё не доводилось.

— Знаешь принцип работы этой штуковины? — поинтересовался Тимур, рывком поднимая её на ноги. — Сейчас некогда устраивать уроки стрельбы. Так что запоминай: направляешь дулом на жертву, прицеливаешься и спускаешь курок. Желательно целиться в голову, тогда убьёшь наверняка.

— Да знаю я, не переживай! — огрызнулась Виолетта. Отстранившись от парня, она завертелась по сторонам. — Где остальные?