— Томас сейчас тоже в госпитале, — добавил Кирилл. — Он стабилен.

— В следствие нахождения в зоне поражения, он получил черепно-мозговую травму. Я боялась развития кровоизлияния в мозг, но, к счастью, обошлось. Состояние средней степени тяжести. Думаю, я смогу в скором времени поставить его на ноги.

Виолетта с облегчением выдохнула. Потерять сразу двух важных людей за одну ночь было для неё слишком. Она невольно поморщилась, осознав, что отнесла Максима к категории важных. Наверное, теперь это больше не имело значения.

— Группа Агаты и Кея готовится к осаде ещё одного очага в шахтах, — продолжил командир отряда. — Там будет намного сложнее, поэтому я собираю в этой точке всю рабочую силу. Мы с Эдуардом направимся туда. Ты можешь пойти вместе с Мирой и помогать пострадавшим.

— Спасибо, но я справлюсь! — решительно возразила Виолетта.

— Ты уверена? Всё-таки столько потрясений перенесла, да и там будет твой приятель…

Она раздражённо выглянула на своего командира и друга, предупреждая, что не стоит напоминать про Тимура при каждом удобном случае. Кирилл понял всё без слов.

— Как хочешь, но не вздумай в этот раз ослушиваться приказов! — предупредил он с явной угрозой. — Шахты сами по себе опасны, а столкновение с мятежниками может привести к самым непредсказуемым последствиям. Моя задача сделать так, чтобы всё прошло гладко и без потерь. Но это будет невозможно, если ты опять побежишь на рожон!

— Я всё поняла, буду слушаться! — покорно пообещала Виолетта.

Кирилл коротко кивнул.

— Замечательно! — наконец, подытожил он. — Тогда приступаем к делу!

Шахты имели для семьи Марлин особое значение. С ними было связано детство Виолетты, десять лет жизни Эдуарда. Каждый день, спускаясь на глубину более двух с половиной миль, он рисковал своей жизнью. В Танаре нет более тяжёлой работы. За последние десять лет в подземных туннелях полегло около сотни микоров, и десятки ежегодно получают травмы разной степени тяжести, зарабатывают хронические заболевания. Здоровье угасает на глазах. И сейчас, находясь в близи от зияющей темнотой штольни, Виолетта не могла избавиться от чувства, что сам воздух становится тяжелее.

Пока Кирилл инструктировал прибывающих участников операции, девушка нервно осмотрелась по сторонам. Совсем рядом темнел угольный склад. Здесь было много различных приспособлений для погрузки и переправки добытого угля. Тратить время на изучение схем подземных туннелей и объектов не пришлось — в их команде оказался нарзенец, который хорошо ориентируется в шахтах. Кроме того, Эдуард позаботился, чтобы у каждого участника операции была при себе защитная каска.

Когда подтянулись опаздывающие, он подробно рассказал о правилах безопасности, которые следует соблюдать внизу. Виолетта старалась внимательно слушать, но взгляд снова и снова обращался на Тимура. Было странно находиться с ним в одной команде после всего, что между ними произошло. Он тоже часто незаметно глядел на Виолетту, и, похоже, ему нравилось её внимание.

— Так, в облаках не летаем! — Кирилл хлопнул в ладоши, призывая всех к вниманию. — Сейчас я расскажу план действий.

Перед ними была разложена схема подземных туннелей. Она представляла из себя множество линий, обозначающих штреки и стволы, различные сооружения, особенности грунта, подземные источники и многое другое.

— Двигаться будем прямо отсюда, — Кирилл указал на штольню, возле которой они, собственно, и находились. Через тёмный проём тянулись серебристые рельсы. — Подземные туннели тянутся на мили вперёд. Чтобы выжить там, нужно хорошо ориентироваться под землёй и знать систему устройства шахт как свои пять пальцев. Но наша цель до этого не имела к шахтам никакого отношения. Я без понятия, как давно они обустроили здесь своё логово, но мятежники едва ли рискнули бы заходить далеко. Верно, Эдуард?

— Скорей всего, они остаются на верхних уровнях! — подтвердил мужчина. — В глубине шахт слишком опасно, а кто захочет лишний раз рисковать своей шкурой? В штреках слишком темно и тесно. Нужно иметь стальные нервы, чтобы не поддаваться клаустрофобии. Я бы не стал рассматривать уровни ниже первого и второго.

— Начинаем с самого верхнего! — предупредил Кирилл. — Я почти уверен, что эти трусы не станут соваться глубже, но на худой конец спустимся на один уровень вниз. Я правильно понимаю, что у нас не будет пространства для скрытой атаки?

— Шахты не предусмотрены для ведения боевых действий! Туннели не дадут рассредоточиться, да и я в любом случае не советовал бы! — Эдуард Марлин как бы невзначай покосился на дочь. Виолетта закатила глаза — так смотрит, словно она единственная иногда нарушает приказы и действует по наитию. — Чтобы остаться целыми, всем необходимо держаться меня. Я проведу вас самым безопасным путём. Из шахт есть только один выход. Мятежникам будет некуда деваться, но нужно стараться избегать открытого столкновения. И в особенности, не вздумайте прибегать к магии! Стены и потолок могут обвалиться, и тогда мы все останемся там навечно.

Бледно-голубые глаза командира отряда номер 327 внимательно пробежались по схеме. Светлые брови хмуро сдвинулись к переносице.

— Тем лучше! — наконец, заключил он. — Мы не можем тратить на эту кучку дилетантов много времени. Если не получится их задержать, обходясь меньшими потерями, то вернёмся к начальной точке и попробуем их выкурить. А если не послушаются, то пусть эти шахты станут их могилой.

— Но ведь это лишит Танар основного источника дохода! — сухо подметила Агата. — Пусть это и сложная работа, но добыча угля остаётся главным ремеслом танарцев уже много столетий.

— Когда закончится война, туннели при необходимости расчистят и восстановят! — отмахнулся Кирилл. — На худой конец я лично подберу группу подходящих шаонцев. Всё равно надо будет проходить дальше практику. Не о том сейчас думаешь, Агата!

Девушка кивнула, убедившись, что командир знает, что делает. Дальнейшие обсуждения Виолетта слушала вполуха. В шахты предстояло спускаться не всем, только Кириллу, Агате, Эдуарду, Виолетте, Тимуру и ещё паре добровольцев. Виолетта даже не знала их имён. Кей и оставшиеся участники операции будут ждать снаружи и при необходимости подстрахуют. Для связи будет использоваться рация.

Получив свою каску, Виолетта отступила в сторону, пока другие готовились выдвигаться. Она старалась отвлечься от мыслей о брате, но они преследовали её по пятам. Невыносимо стыдно смотреть на отца после того, что Влад учинил с его родителями. И предстоит как-то об этом сообщить.

— Ты в порядке, Виолетта? — послышался за спиной до боли знакомый голос.

Девушка вздрогнула, но постаралась сохранить самообладание. Обернувшись, она наткнулась на поразительно прямой взгляд, без тени стыда или угрызений совести. Бывший возлюбленный, предатель, лорд столичных воров и новый союзник? Виолетта понятия не имела, как его теперь называть. В пору злиться, ненавидеть его, но она чувствовала совершенно иное, пока рассматривала это слегка осунувшееся лицо.

— Ты мне ответишь? — без тени насмешки уточнил Тимур.

Виолетта тяжело вздохнула.

— Не тебе спрашивать меня о подобном! — сухо ответила она.

— Эй, мы теперь на одной стороне, помнишь? — высокий микор выразительно потряс в воздухе оранжевой каской. — Я надеялся, мы поговорим… Но не сейчас, правильно?

— Все готовы? — раздался громкий голос Кирилла.

Виолетта бросила взгляд на своего командира, затем решительно натянула каску.

— Нам не о чем разговаривать! — твёрдо заявила она. Напоследок обронила. — И не смей больше приближаться ко мне!

Вернулась к остальным, пока Тимур не удумал и дальше докучать дурацкими вопросами. К счастью, он действительно старался держаться в стороне. Кирилл и Эдуард первыми двинулись к штольне. Дорогу освещали фонарики, прикреплённые к каскам. Отряд из семи человек шли прямо по рельсам к тёмному проходу. Пришло время абстрагироваться от собственных проблем. Необходимо сосредоточиться на миссии.