Операционную? Помощница уже умчалась в скрытое от их глаз помещение, оставляя после себя лёгкий след пряного мускуса.

— Держись, парень, всё будет хорошо! — пообещал Рик. — У тебя открыто внутреннее кровотечение. Ничего критического, если сделать вовремя.

Максим может умереть? Виолетте казалось, что самое страшное уже позади, но правда оказалась куда печальнее. Она не нашла в себе силы выглянуть из-за ширмы на бледного парня, который сейчас, вероятно, очень напуган заключением Рика. Или же, наоборот, боялась увидеть, что он не боится и готов сдаться перед глупой раной. Зато перед его койкой столпились остальные и завалили лекаря вопросами.

— Подождите! Вы только мешаете! — более настойчиво попросил Рик. — Всех, кто не находится на грани жизни и смерти, попрошу покинуть травмпункт! Придёте позже. Или Мира может заняться вашими ранами, если её не затруднит.

Мира управилась довольно быстро: обработала раны, сменила повязки чистыми бинтами. За это время Максима уже увезли в операционную на жёсткой каталке. За дверью сохранялась тишина. Члены отряда тоже молчали. Не было настроения говорить. Кирилл первым ушёл из травмпункта, и Виолетта, недолго думая, увязалась за ним.

— Ты-то куда собралась? — мрачно осведомился голубоглазый шаонец, немного повернув голову в её сторону.

— Хочу разобраться, что стало с Проводником! — ответила девушка.

— Боюсь, правда тебе не понравится! — загадочно отозвался Кирилл и больше ничего не добавил.

— Ты что-то знаешь?

— Скорее, предполагаю! Ну что, — он распахнул тяжёлую дверь и повернулся с невесёлой улыбкой, — дамы вперёд!

Виолетта молча вошла в здание командного корпуса. Прошла по знакомому коридору в зал для совещаний или сосредоточение мозгового центра штаба. На месте была Амалинда, которая частенько грешила злоупотреблением положением главного заместителя Дениса. Она решала какие-то вопросы с главным по отделу спецобороны. За столами в углу виднелись спины радистов.

Когда Виолетта подошла ближе, Амалинда смерила её критическим взглядом.

— У нас тут не проходной двор, солдат Марлин! — криво подметила она. — Вас никто не вызывал, так что попрошу уйти.

— Я хочу поговорить с главным командиром! — сообщила девушка, проигнорировав неприятный тон.

— Он занят более важными делами! — сдержанно сказала шаонка.

— Если в состоянии выкроить время для меня, то и для неё найдётся пара минут! — вступился Кирилл. — А вдруг не захочет, то сам об этом скажет. Госпожа главный заместитель, дорогая, у Вас и так много хлопот. Вот куда Вам лишние заботы? Расслабьтесь лучше, выпейте травяной чай. Сейчас придёт наш главный и всё разрулит!

Виолетта могла поклясться, что госпожа Майфер вся покраснела от злости. От её гнева их спасло возвращение Дениса. Он как раз заканчивал с кем-то говорить по сенсеру. А когда сунул его в карман, обратил внимание на всеобщее напряжение.

— Что-то не так? — с подозрением осведомился он.

— Нет, всё в порядке! — сухо отозвалась Амалинда, нехотя оторвав убийственный взгляд от Кирилла. — Я вас оставлю.

Она медленно удалилась. Походка ассоциировалась с коршуном — до такой степени непредсказуемая и хищная. Викар, ответственный за спецоборону, тут же собрал в стопку свои документы.

— Разрешите тоже уйти, господин главный командир! — отчеканил он.

Романов молча кивнул, и вскоре они остались, можно сказать, втроём. Радисты не в счёт — они мало обращают внимание на ситуацию вокруг.

— Ты не против, если я немного попанибратствую и завалюсь на ваш удобный стул? А то слишком устал стоять как столб! — Кирилл плюхнулся на стул ещё до того, как Денис успел ответить.

Его больше интересовала Виолетта.

— Как себя чувствуешь? — вполголоса спросил он.

Она неопределённо повела плечами:

— Лучше, чем некоторые из нас. Ты мне ответишь, где Проводник?

— У него, между прочим, очень красивая дочь! — добавил Кирилл, наблюдая за ними как за представлением. — Всё удивляюсь, как у такого хрыща могло получиться что-то настолько прекрасное. Не иначе, как в мать пошла.

— Кирилл, не забывай про субординацию, всё-таки не на рынке находишься! — пристыдил его Денис, затем нехотя ответил. — К сожалению, я не знаю, где он. Проводник ушёл почти сразу, как вы уехали. Не захотел оставаться в штабе. А у меня не возникло никакого желания удерживать его насильно.

— То есть как? — удивилась Виолетта. — Он ведь даже не узнает, выполнила ли я его просьбу.

— Наверное, ему не интересно, либо изначально в тебе не сомневался. В любом случае, вы хорошо потрудились.

— Ты ещё не слышал самого интересного! — возразил Кирилл. — Раз Виолетта сейчас здесь, то первым делом расскажу про её знаки отличия!

Виолетта, которая искренне надеялась застать Проводника, почему-то сильно обиделась из-за того, что он всё-таки донесёт на неё. Какой-то частью себя она надеялась, что Кирилл решит оставить этот конфликт исключительно между ними и даст ещё один шанс. Но этого не произошло. Он подробно расписал каждое её действие, которое едва не привело к смерти нескольких соотрядников.

— Я принял решение её отстранить, поскольку не вижу других вариантов! — в заключении сказал командир отряда.

Денис хмуро провёл ладонью по волосам. Выглянул на Виолетту, словно ожидал каких-то оправданий. Она лишь рассматривала серый пол.

— Пожалуй, вынужден согласится! — вынес свой вердикт Романов. — Виолетта, теперь тебе запрещено покидать штаб до специального распоряжения!

— Но я не могу, ты же знаешь! — разбито возразила девушка. — Только я в состоянии повлиять на Влада.

— Тут ты ошибаешься! — покачал голой молодой человек. — Помимо тебя, он был достаточно близок с Томасом. Я попробую с ним связаться и узнать, сможет ли он как-то подсобить. Вдобавок, от его поисковой магии будет в два раза больше толку, чем от тебя. Не обижайся, но ты уже два года безуспешно пытаешься его найти. Он слишком часто меняет координаты, а то и вовсе пропадает с радаров. И если Влада обнаружат, у тебя будет возможность с ним поговорить. Если, конечно, он будет сотрудничать.

— А если нет? — вскричала Виолетта. — Будете устранять на поражение?

— Никто его не тронет, не переживай! Иди лучше отдыхать.

Девушка сделала шаг вперёд и с вызовом выглянула на Дениса.

— Ты не сможешь держать меня здесь вечно! — процедила сквозь зубы она и выбежала из командного корпуса.

Злости не было предела. Возникла мысль уйти, бежать из штаба, действовать дальше самой по себе. Она злилась на Кирилла, который сдал её начальству. Ненавидела Дениса за то, что так охотно поддержал его и запросто решил её заменить. Вот так, заменил не моргнув и глазом! Словно она для ничего не значит. Несмотря на уважение и доверие к Томасу, Виолетта не могла смириться с мыслю, что теперь её оставили не у дел. Денис напрямую заявил, что от неё никакого толку. Похоже, он прав, и от этого ещё паршивее.

Последующие дни превратились в бесконечную череду отчаяния. Виолетта ни с кем не разговаривала, пряталась от всего штаба и вынашивала мысли о побеге. К слову, с ней особо и не стремились нянчиться. За неделю с ней пыталась поговорить только Мира, и то лишь однажды. Остальные же предпочитали игнорировать.

Насколько было известно, Томас согласился участвовать в поисках Влада, но прежде ему необходимо было привести в порядок дела Академии. После начала войны Верховный наставник, Игнат Романов, перебрался в Шерман и сконцентрировался на защите столицы, а также координировал все стратегические шаги армии. На время своего отсутствия назначил Томаса ответственным за Академию шаонцев. Она до сих пор являлась одним из основных складов боеприпасов, а ещё вела активную подготовку для внедрения в строй новых бойцов. Все наставники, так или иначе, были заняты во благо восстановления мира в Гамильдтоне. Собирали магические артефакты, способные принести какую-то пользу, оттачивали со студентами особые приёмы. Томасу так и не удалось вернуть пост Верховного наставника. Вернее, он сам отказался, объяснив это тем, что в такое непростое время шаонцы нуждаются именно в таком лидере, как Игнат. В какой-то степени он оказался прав.