— Очень надеюсь! — несколько огорчённо отозвалась Елена. — Ваш отец прав — сейчас не время! Вы ещё очень молоды, но достаточно мудры, чтобы ставить долг превыше личного. Во всяком случае, я так надеюсь!

— Вы можете на меня рассчитывать, Ваше Величество! — пообещал Денис.

— Что ж, если инцидент исчерпан, предлагаю снять наручники с наших гостей! — приказала королева Елена.

Гвардейцы подчинились. Вскоре Виолетта с облегчением встряхнула освобождённые запястья. Руки почти полностью онемели, но она не осмелилась делать больше движений, чем следовало. Не перед глазами королевы.

— И прежде, чем вы пойдёте, я хочу поделиться с вами важными правилами для всех, кто пребывает во дворце. Старайтесь не покидать ваши покои без острой необходимости. Если появится необходимость связаться с кем-то из моих помощников или мной самой — передавайте через слугу. Рамир будет помогать вам на протяжении всего вашего пребывания здесь.

Молодые шаонцы с почтением поблагодарили королеву и поклонились.

Елена обратилась к слуге с приказом отвести шаонцев в специально отведённую комнату. Виолетта так поняла, что туда же поселили и Дениса.

Но когда бесшумный слуга начал выводить их из тронного зала, он остался стоять на месте. Вскоре их разделили двери, но Виолетта до сих пор не могла выбросить из головы слова, произнесённые Денисом.

[1] Файдэр — клан нарзенцев, присягнувший на верность короне Гамильдтона, занимает более престижные позиции, чем клан Шаонэ

Слуга провёл молодых шаонцев по бесчисленным коридорам королевского дворца. Даже, если бы Виолетта попыталась запомнить все эти повороты и лестницы с мраморными ступенями, у неё ничего не получилось бы. Она запуталась ещё на третьем повороте. Они шли в полном молчании. Лишь стук ботинок разносился по помещениям.

Виолетта обратила внимание, с какой грацией держится Рамир, будто он вовсе не прислужник королевской четы, а полноправный хозяин дома. Это был высокий кромол со светлыми, почти золотистыми волосами, и красивыми чертами лица. Лицо юное, но на самом деле ему может оказаться несколько десятков лет. Худое тело скрыто под белой шёлковой туникой, делающей его визуально более незаметным.

Ещё Виолетта обратила внимание, как пусто в коридорах дворца. Иногда попадались гвардейцы, реже встречались спешащие по своим делам слуги. В остальном роскошные помещения сохраняли пугающую тишину. И роскошь их передавалась в каком-то застывшем холоде.

Когда они дошли до нужной двери, казалось, прошла целая вечность. Рамир театрально толкнул двери и отступил, пропуская гостей в их временные покои. Виолетта впервые увидела спальню такого размера. Она содержалась в чистоте и порядке, но внутри оказалось довольно прохладно. И только одна кровать, зато достаточно широкая, чтобы без труда уместить несколько человек.

— Прошу простить за неудобства! — вежливо извинился слуга, возникнув за спиной точно тень. Он кивнул в сторону кровати. — Но мы не имеем возможности выделить на всех отдельные комнаты. Многие жители отдалённых районов Шермана были эвакуированы сюда в целях безопасности. Во дворце практически не осталось свободного места. Но чуть позже вам принесут тахты, чтобы всем хватило спальных мест.

— Благодарим, тахты нам подойдут! — отозвался Кирилл, придирчиво рассматривая комнату.

— Сменную одежду доставят чуть позже, но, боюсь, в городе не найдётся форма вашего клана! — продолжил говорить кромол, важно сложив руки за спиной. — Мы можем предложить только одеяние клана Файдэр.

— Всяко лучше, чем ходить вот в этом! — голубоглазый шаонец с отвращением осмотрел свою одежду. — Герб клана Колдэр мы уже поносили, теперь можно примерить на себя и более почётный антураж.

— Прикажете постирать вашу одежду, господин? — на всякий случай уточнил Рамир.

— Не нужно. Сожгите или выбросите — нам без разницы!

Слуга покорно кивнул:

— Буду очень признателен, если оставите грязную одежду в корзине снаружи. Я попрошу прачку избавиться от неё. Купальня сообщается с покоями. Горячая вода имеется. Господа и дамы могут пользоваться любыми уходовыми средствами. Все они пригодны для использования. Чуть позже вам принесут поздний ужин.

— Или ранний завтрак! — пошутил Кирилл, чем вызвал вежливую улыбку у учтивого кромола.

— Если на этом всё, прошу меня извинить! — отозвался он и грациозно развернулся к дверям.

— Постойте… господин! — окликнула слугу Мира. — Моему другу понадобятся лекарства. Он был ранен во время путешествия. Это возможно устроить?

Светловолосый кромол ненадолго задумался, а потом утвердительно кивнул:

— Разумеется, госпожа! Его скоро осмотрят наши лекари.

— Я бы хотела лично присутствовать… если это возможно.

— Как пожелаете!

Обменявшись с девушкой почтительными кивками, Рамир удалился, аккуратно прикрыв за собой двери.

Виолетта невольно заметила прерывистые взгляды, которыми иногда игрались Кей и Мира. В этих невинных мимолётных мгновениях было много смущения, неловкости и даже интереса. Эти двое удивительно сблизились после того, как Мира спасла Кею жизнь после крушения поезда. Во время путешествия до столицы они много общались, узнавали друг друга. Всем стало очевидно, что между ними пробежала искра. Но оба никогда не признаются в этом. Во всяком случае, пока что. Но Виолетта была искренне рада, что Мира, наконец, готова отпустить прошлое и Ника, который был ей не безразличен. Пора начинать двигаться дальше.

— Ну, кто первый идёт отмываться? — Кирилл с нетерпением потёр ладони, грезя о горячей ванне.

— Предлагаю пропустить вперёд девочек! — предложил Кей, стараясь не смотреть в сторону Миры.

— Согласен! — поддержал Эдуард. — Мужчины легче переносят грязь.

— Точно не все! — возразил Кирилл и нехотя согласился. — Ладно уж, идите, дамы! Но только чур по-быстрому.

Мира и Виолетта нашли глазами друг друга, принимая решение кого пропустить вперёд.

— Иди первая! — предложила Виолетта.

— Давай лучше ты. За тобой в любой момент могут прийти, чтобы отвести на совещание.

А она уже успела благополучно забыть об этом.

Виолетта не стала спорить и заставлять друзей ждать ещё дольше. Вместо этого пошла в купальню. За дверью обнаружила более скромное по габаритам помещение, но до такой степени заставленное разнообразными баночками, бутылочками и чистыми полотенцами, что разбегались глаза. В центре купальни стояла вычищенная до блеска ванная на золотых ножках. Она была подобна озарению, яркому лучу надежды после многодневного пути по грязным дорогам.

Девушка сразу направилась к ванной и коснулась холодного края. В голове возникло желание набрать горячую воду, добавить побольше пены и каких-нибудь пахучих масел. А потом часами лежать здесь, отпуская тревоги. Забыть ненадолго обо всём.

Может, как-нибудь в другой раз…

Скинув с себя грязную одежду, Виолетта бросила её в корзину, установленную у двери. Повернула кран и аккуратно забралась в ванную, когда полилась приемлемая по температуре вода.

Пока она тщательно смывала с себя грязь, наполняя купальню дивными ароматами шампуня и мыла, перед глазами снова и снова возникал размытый образ Дениса. Виолетта не думала, что ей может быть так больно от его поведения. Да, он расстроен, и им непременно нужно будет поговорить, но это не повод так реагировать. Не повод позорить её на глазах у самой королевы и её приближённых.

Виолетта прикусила щеку с внутренней стороны, только бы сдержать вырывающиеся наружу эмоции. Сейчас не время. Прежде всего ей надо узнать, не появлялся ли Влад. И о намерениях Дениса на его счёт. Он не сможет вечно избегать её. Если потребуется, придётся прижать его к стенке, но заставить поговорить.

Когда Виолетта вернулась из купальни, слуга уже принёс чистую одежду. Она аккуратной стопкой лежала на кровати. Девушка поплотнее заправила полотенце, в которое пришлось завернуться, и поспешила подобрать одежду.