В Большом зале Виолетта застала своих соотрядников. Кирилл вальяжно уселся на стол и со скучающим видом болтал ногами в воздухе. Похоже, никакие ужасы войны не могли его изменить. Девушка даже завидовала его выдержке. У неё до сих пор перед глазами мелькали ужасные картинки.

Мира и Агата переговаривались вполголоса в стороне. У обеих довольно напряжённые позы. Кей нависал над радистами и изредка задавал какие-то вопросы. Максим с интересом скользил взглядом по записям и схемам на столе. Виолетте не нравилось, что он так спокойно изучает внутренние дела шаонцев. Мало ли какую информацию может запомнить. Кто знает, вдруг он двойной шпион?

Девушка молча направилась к столу и закрыла все папки, которые просматривал Максим. Он удивлённо поднял на неё чёрные глаза и столкнулся с каменной миной. Спросить ничего не успел, поскольку в зал вернулись Денис и Амалинда. Решали вопрос они совсем не долго.

— Завтра на рассвете всем отрядом выезжаете в Крэйл! — сообщил Романов, обращаясь к Кириллу. — Виолетта расскажет все детали. Даю не больше недели, потом жду обратно.

— Понял, господин главный командир! — кивнул Кирилл. — Такими темпами мы все скоро породнимся друг с другом.

— Отставить шутки! — без тени улыбки распорядился главный командир. — На сегодня все свободны, идите отдыхать!

Отряд молча вывалился из командного корпуса на свежий воздух. Виолетта не стала подробно рассказывать о предстоящей миссии. Вместо этого сразу отправилась в казарму и устало завалилась на неудобную койку. Делить пространство приходилось со многими солдатами, но в последнее время она чаще спала в дороге. Мышцы сводило от усталости. На пару часов она растворилась в беспокойном сне.

Проснулась уже глубокой ночью. Чувствовала себя ещё хуже, чем до сна. Долго ворочалась, пока не поняла, что это бесполезно. Тихонько вышла на улицу подышать воздухом. Безоблачное небо сверкало россыпью переливающихся звёзд. Непривычная тишина заполняла пространство. Виолетта бесшумно бродила по штабу в поисках места, где не будет чувствовать себя так потерянно и одиноко.

Где-то неподалёку доносились тихие голоса. Подойдя ближе, она увидела Кирилла, Трэда и ещё пару солдат. Они расселись вокруг небольшого костра и весело распивали крепкие напитки. Судя по голосу, Кирилл успел поднабраться. Виолетта не стала его беспокоить, хоть и задавалась вопросом, как он будет утром садиться за руль. Почему-то знала, что он не подведёт.

Тихонько скрылась подальше, пока не заметили. Ноги сами привели к палатке главного командира. Виолетта замерла снаружи. Сердце бешено колотилось. Спросила себя, зачем вообще пришла? Денис никогда не назначал дежурить охрану, но её всё равно могли в любой момент заметить часовые. Необходимо решать здесь и сейчас.

По палатке периодически скользили лучи прожекторов. Пришлось отступить на безопасное расстояние, чтобы не заметили. Проигнорировав порыв убежать, Виолетта бесшумно проскользнула в палатку, когда всё было чисто.

Она сразу заметила Дениса, который спал на животе, свесив расслабленную руку вниз. Тонкий плед едва урывал обнажённую спину. Мягкая темнота аккуратно обволакивала светлую кожу. Лицо расслаблено, без единого изъяна. Виолетта покраснела и смущённо попятилась к выходу. Но услышала снаружи приближающиеся приглушённые голоса часовых, и ей пришлось пройти вглубь палатки, чтобы остаться незамеченной.

Теперь их разделяли только несколько шагов. Так давно они не оставались наедине. В этом моменте была какая-то таинственная интимность. Виолетта молча всматривалась в черты его лица. Часовые давно ушли, но она не могла пошевелиться. Каждой клеточкой тела хотела почувствовать тепло его прикосновений. Невольно вспоминались все объятья, каждый поцелуй. По щеке скатилась одинокая слеза, оставив горячий след из самых счастливых моментов в её жизни, утраченных навсегда.

Вдруг Денис беспокойно пошевелился, будто сквозь сон почувствовал на себе чей-то взгляд. Виолетта испуганно задержала дыхание, но он уже открыл заспанные глаза. Спустя мгновение выхватил из-под койки меч и направил на девушку. Только теперь он рассмотрел незваного гостя.

Виолетта инстинктивно подняла руки, пока острие меча угрожающе смотрело в область подключичной ямки. Какое-то время Денис недоверчиво рассматривал её лицо, будто отходил от сна. Все мышцы напряжены. Взгляд девушки невольно опустился на рельефный торс, но она тут же заставила себя вновь переключиться на карие глаза. Чувство стыда переполняло её.

— Виолетта… — с облегчением выдохнул Денис, опуская меч. В темноте тот разочарованно звякнул. — Какого чёрта ты здесь делаешь?

— Прости, я…

Заблудилась? Испугалась часовых? Ходила во сне? Каждое оправдание выглядело смехотворно нелепо. Девушка не смогла ничего придумать. Денис впервые за долгое время произнёс её имя иначе… не так официально, как всегда. А словно… Либо она просто надумала.

Молодой шаонец устало откинулся на подушки. Грудь учащённо вздымалась, пока не выровнялось дыхание. Пока Виолетта стояла неподвижно, он закрыл лицо руками и промычал сквозь пальцы:

— Тебе лучше вернуться в казарму и поспать. Поездка будет долгой.

Она хотела выскочить из палатки, но ноги будто приросли к земле. Когда ещё выпадет возможность побыть немного вдвоём и поговорить? Виолетта не знала. Вот только и сказать ничего не могла. Было слишком тяжело видеть, как он спокоен и безразличен к её присутствию. Их не окружают другие солдаты, и мир пока не рушится. Но Денис так же неприступен. Для него она теперь лишь солдат. Даже не друг.

Романов тяжело вздохнул и спустил босые ноги на землю. На нём были только спортивные штаны, свободно цепляющиеся за бёдра. Русые волосы взъерошены. Это делало его таким невинным. Напоминало о достаточно юном возрасте, о котором все забывали, стоило Денису надеть шаонскую форму и предстать перед своими людьми.

Денис устало зевнул. Молча протиснулся мимо Виолетты к небольшому кулеру с водой. Нечаянно коснулся её обнажённым плечом. Пришлось сжать челюсть, чтобы держать себя в руках.

Так надо.

Нарзенец предложил девушке выпить. После отказа осушил кружку воды, затем ополоснул лицо из кулера. Неторопливо сел на край койки. С подбородка стекали капли холодной воды.

— Слушай, я понимаю, в последнее время мы особо не контактируем, — нарушил молчание Денис, — но ты сама всё понимаешь. Правильно?

— Что именно? — тупо спросила Виолетта, избегая его взгляда.

— У нас будет время пообщаться. Возможно, когда всё закончится. Сейчас нет на это времени.

Она всё понимала, но назойливые чувства сильно раздражали. И было неприятно слышать от Дениса эти слова, будто делает какое-то одолжение. Ему, видимо, не особо и нужно. Связывающие их ранее чувства оказались простой магией. Жаль только, что Виолетта успела по-настоящему влюбиться, и ничего не прошло с освобождением от действия древней магии. Этими оковами их соединили ещё в детстве. Но чьих это рук дело — до сих пор оставалось загадкой.

— Предлагаю оставить всё как есть! — сухо пробурчала девушка. — Прости, что разбудила. Перепутала палатки.

Она развернулась и впервые перестала чувствовать себя глупо. Уже на полпути к выходу Денис вдруг окликнул её:

— Подожди!

— ?

Девушка вопросительно обернулась и удивлённо замерла. Промолвив единственное слово, Романов соскочил с койки следом за ней, и теперь она едва не врезалась в него. Близость наполовину обнажённого мужского тела сбивала с толку. Виолетта лихорадочно металась взглядом по палатке, стараясь избегать смотреть ниже уровня лохматой головы.

— Не хочешь поспать здесь? — почти шёпотом предложил Денис, нависая над ней сверху. Девушка остановилась глазами на его лице, решив, что ослышалась. — Я знаю, что в полевых условиях жить непросто. Здесь, во всяком случае, будем только мы вдвоём.

«Это шутка или какая-то проверка? Не может же он так издеваться?».

— Я привыкла! — смущённо отозвалась Виолетта и попятилась на улицу.