В этот момент кто-то подбежал сзади, и она едва не врезала неизвестному кулаком. Но в последний момент узнала запыхавшегося Кирилла. Его лицо побагровело от злости.

— Спускайся вниз! — рявкнул он. — Наши не смогут долго сдерживать их. Ты должна успеть покинуть здание.

С губ едва не слетели слова возражений, но Виолетта не могла ослушаться прямого приказа своего командира. Внутри кипела кровь от такой несправедливости. Но вот к ним выбежал Максим и поспешно захлопнул дверь.

— Раскали её! — крикнул он.

Кирилл быстро сообразил и одним движением руки заставил металлическую дверь покраснеть и зашипеть, будто раскалённая кочерга. С другой стороны раздался глухой удар, когда колдэрец попытался выбить дверь. А потом последовал болезненный вопль.

— Бежим!

Три солдата быстро преодолели путь до лестницы и спустя несколько секунд оказались на первом этаже. Их людям к этому моменту уже удалось прорваться к выходу. В помещении остались только Агата, Мира, Кей и знакомый пленник с бородой. Остальные освобождённые, видимо, уже были снаружи. Они пытались удерживать в здании нарзенцев в синей форме. Мимо них не проскочить, все окна заделаны. Остаётся только бросаться в бой, либо оставаться с ними.

Кирилл жестом велел своим людям уходить и двинулся на противников. Но Максим вдруг остановил его.

— Погоди… — нервно предупредил он. — Я знаю что делать!

Расширенные под действием адреналина чёрные глаза напоминали глаза безумца. Он смотрел на смертельно раненого солдата на полу. Тот едва шевелился, зажимая рану в боку. Вокруг него образовалась огромная лужа крови.

Пригнувшись, Максим подбежал к этому несчастному и коснулся его щеки, будто намереваясь успокоить. Несколько солдат заметили его и вознамерились прикончить. Но Максим щёлкнул пальцами, и пространство вокруг резко замедлилось.

Виолетта почувствовала, как мышцы сковало, будто она столкнулась с невидимой стеной. Внутри неё продолжалась такая же оживлённая деятельность: мозг посылал импульсы по всему организму; сердце колотилось, качая кровь; транспортная магистраль из вен и артерий так же выполняла свою работу в привычном режиме; даже мысли сохранялись прежними. Но каждое движение замедлилось в десятки раз. Даже моргать получалось очень медленно.

Максим, который не утратил привычную свободу действий, махнул рукой, и невидимая стена тут же исчезла. Виолетту по инерции толкнуло вперёд, и она едва не упала.

— Скорее, у нас мало времени! — крикнул Максим и рванул к выходу.

Кирилл и Виолетта протиснулись через застывших нарзенцев и последовали за ним. Их друзья тоже застыли вместе с остальными, но на выходе Максим точно так же вернул им способность двигаться.

Шаонцы и новый союзник вывалились из дверей как раз в тот момент, когда солдаты в синем пришли в себя. Двое пленников тут же заблокировали выход, вставив в дверную ручку какую-то балку.

Вместе они побежали к воротам. Местами во дворе лежали тела колдэрцев. Виолетта заметила у некоторых пленников раздобытые где-то ружья. Видимо, так они и расчистили пути к отступлению. Но от мысли, что у не совсем стабильных микоров теперь есть оружие, становилось не по себе.

Кирилл замедлился, пропуская всех вперёд. Сам двинулся обратно. Виолетта догадывалась, что он намеревается сделать, и её захлестнула волна страха.

— Ви, скорее! — крикнула где-то неподалёку Мира, но девушка уже рванула за командиром.

За заблокированной дверью доносились глухие удары. Солдаты вот-вот прорвутся. Кирилл направил полный ненависти взор на покорёженное здание, затем поджёг его, не помедлив ни секунды. Языки разгорающегося пламени плясали в голубом стекле сосредоточенных глаз.

— Кир, что ты делаешь?! — Виолетта дёрнула его за рукав, но было слишком поздно.

Здание охватило пламя, и удары в дверь быстро прекратились. Крики умирающих нарзенцев смешались с треском горящей кровли.

— Добиваюсь, чтобы это чёртово предприятие больше не открылось и не пытало наш народ! — процедил сквозь сжатые зубы шаонец, наблюдая за результатом своих стараний.

— Но там остались люди…

— Разве? — скривился Кирилл. — Что-то я не заметил; видел только садистов.

Было не время для споров. Да и спасать кого-то в горящем здании уже поздно. Магическое пламя пожирало здание очень быстро. Вот-вот грозился рухнуть каркас. Виолетта потащила друга к воротам, понимая, что последствия от этого тяжёлого решения коснутся в итоге не только его. Огонь тем временем перекинулся на внедорожные нанобили. Скоро вся территория лагеря сравняется с землёй.

Как только высокий забор остался позади, возник вопрос куда вести всю эту толпу. Микоры радовались свободе, но до сих пор выглядели напуганными и потерянными. Они нуждались в защитнике. Многим требовалась помощь лекарей, но тащить их по Крэйлу на глазах у всей провинции слишком опасно. Неизвестно, можно ли считать Крэйл освобождённым, или где-то есть ещё отряды вражеского клана.

Поэтому Кирилл принял решение вести их к ручью, как предлагала Мария, а потом уже постепенно обеспечить всем необходимым и предпринимать дальнейшие шаги.

Лес начинался практически за лагерем. Пришлось пройти всего один квартал. В окружении деревьев бывшие пленники почувствовали себя в большей безопасности, чем на открытых улицах. И темнота, подобно ласковой матери, укрывала беглецов в своих объятьях.

Но было сложнее ориентироваться в пространстве. Лишь огненные сферы Кирилла, которые сопровождали их всю дорогу, направляя, подобно маяку, помогли не заблудиться и выйти к извилистому ручью.

Шаонцы собрали всех у камней рядом с ключевой водой. Мира сразу принялась оказывать первую помощь серьёзно раненным. В их числе оказался и Максим. Зияющая рана от проводов-щупалец кровоточила всю дорогу. Вместе с ними он оторвал и верхние слои кожи. Была велика вероятность заражения крови. Если бы не Мира, дела обстояли бы во много раз хуже. Агата ей помогала, поскольку во время побега пострадали многие.

Виолетта не находила в себе силы предложить свою помощь. Она потерянно спряталась за камнями и смотрела на звёздное небо. Было невыносимо слушать вздыхания и болезненные стоны. Они оживляли в памяти беспомощные крики горящих заживо нарзенцев.

Кей отправился за Марией по адресу, который удалось выяснить ещё днём. Ждать до утра было нельзя — людям требовались лекарства и еда. Благо хоть водой теперь все были обеспечены. Истощённые пленники долго утоляли жажду и соскребали засохшую кровь с лица и рук. Кирилл занялся костром, чтобы дать им возможность погреться. Воздух был довольно прохладным.

Постепенно все понемногу приходили в себя, и микоры смогли поделиться своими тяготами. Несмотря на уговоры, с ружьями они так не расстались. Шаонцы пошли на уступки, но это лишь временная мера. Слишком велика гарантия, что они ненароком пристрелят кого-то в мгновения помутнения. Это как мрачный сон без грёз, где присутствует только пустота, и оживают все страхи.

— Послушайте, здесь есть кто-то из Лотсвилла? — задал вопрос Кирилл, пока подкидывал хворост в костёр.

— Мы все оттуда! — отозвался высокий мужчина с бородой и указал на группу мужчин, с которыми сидел возле большого камня. Они действительно выглядели лучше в сравнении с многими другими. — Вы были там? Что эти твари сделали с деревней?

— Все целы, за вас только переживают! — сообщил командир отряда. Он задумчиво грел руки со следами давних ожогов в поразительной близости от огня. Это была его стихия, и он едва ли когда-то станет бояться своей силы, даже если однажды сожжёт конечности до костей. — Вы поедете с нами. Подбросим вас до Лотсвилла. А остальные откуда?

— Я из захваченного города Вила в неделе пути отсюда, — откликнулся человек, больше смахивающий на живой скелет. Рваная одежда висела на нём мешком. Он еле волочил языком, а вид был немного рассеянный, но вполне безобидный. — Мне там нечего больше ловить, разве что в лапы этих извергов возвращаться. Дальше я как-нибудь сам, без вашей помощи обойдусь.