Тишину нарушил раздавшийся где-то поблизости шорох. Точное его местонахождение пока слишком сложно определить. Он будто раздавался одновременно повсюду.

Шаонцы завертелись по сторонам, рассекая мечами воздух. Светящиеся цилиндрические палочки лишь частично разбавляли кромешную темноту. За пределами двух ярдов танцевала издевающаяся тьма. А шорох между тем приближался.

— К чёрту это! — буркнул Кирилл и раздражённо сунул светящуюся палочку в один из многочисленных карманов формы клана Файдэр. — Эта штуковина всё равно не работает!

Через мгновение он выпустил в воздух яркие языки пламени, которые тут же сформировались в огненные сферы, немного больше стандартного размера. Сферы застыли над головами нарзенцев, выжигая кислород. И от непривычно яркого света все инстинктивно заморгали. Пока не увидели приближающуюся высокую фигуру.

Денис без предупреждения напал первым. Мгновение тишины, затем лязг скрестившихся лезвий холодного оружия. А потом огненная сфера Кирилла подплыла ближе и осветила лицо незнакомца.

— Тимур…

С губ Виолетты слетело имя, которое она уже не надеялась повторить. Во всяком случае, не в этой жизни.

Высокий микор посмотрел на неё, услышав своё имя. Но это едва не стоило ему жизни или, по крайней мере, конечности. Денис продолжал наседать, и Тимуру пришлось полностью сосредоточиться на том, чтобы удерживать его натиск. Сворованным у шаонцев мечом.

Вот это неожиданная встреча…

— Что ты здесь делаешь, вор? — процедил сквозь сжатые зубы Денис, сделав акцент на обращении, будто использовал самое оскорбительное из всех возможных.

— Решил попробовать стать героем! — столь же холодно отозвался микор. — Должно быть, сама судьба нас всё время сводит.

Сказав это, он покосился на Виолетту, что не ускользнуло от зоркого взора Романова. Он сильнее сжал рукоять и усилил хватку. Тимуру невольно пришлось сдвинуться на пару шагов назад.

— Откуда тебе известно о туннелях? — задал вопрос Денис.

— Дэн, мне кажется, ему будет проще отвечать, если ты не будешь пытаться его прикончить! — резонно заметил Кирилл.

— Я ему не доверяю!

— Нас ведь больше. Что он успеет сделать?

— Я бы на твоём месте прислушался к своему другу! — прохрипел Тимур и позволил себе наметить лёгкую усмешку. Вероятно, чтобы подействовать ему на нервы. — Я тут недавно наткнулся на клан вампиров. Едва проскочил незамеченным. Не хотелось бы пойти им на ужин. Подозреваю, что они ой как голодны!

— И как ты смог ухитриться пройти мимо вампиров, ещё и голодных? — скептически поинтересовалась Мира. Она разделяла неприязнь брата к этому молодому человеку.

— Ещё и с конспирацией проблемы. Мы тебя за версту услышали! — добавил Кей.

— Я многому научился, пока жил в Шермане, — с трудом сглотнув, ответил Тимур. — И, если не хотите нарваться на клыкастых, я вам пригожусь.

Денис застыл, надавливая мечом и оттесняя его назад. На мгновение в его голове промелькнула мысль сбить никчёмного микора с ног при помощи телекинеза и пронзить сердце, чтобы не тратить в пустую время. Он не привык убивать мирных жителей, но этот микор далеко не мирный, и на его счету достаточно преступлений, чтобы заслужить смерть. Даже рука не дрогнет.

— Дэн, у нас нет времени! — почти шёпотом напомнила Мира.

Разочарованно вздохнув, Денис нехотя опустил меч. Тимур с облегчением расслабился. Голубые глаза вновь и вновь невольно обращались на Виолетту, словно тянулись магнитом. Но микор старался лишний раз не смущать её.

— Кто рассказал тебе о туннелях, микор? — с неприкрытой неприязнью Денис повторил заданный ранее вопрос.

Он заметил, как Тимур смотрит на Виолетту. И каким взглядом. Ему это явно не нравилось.

— А это что, государственная тайна? — с издёвкой поинтересовался молодой человек. — Я не хотел бы раскрывать имена знающих.

Эти двое были готовы броситься друг на друга, как одичалые собаки. Виолетта даже подумать не могла, что Денис способен так просто утратить контроль. Этого ни разу не случалось после разрушения магии связи. А теперь его как подменили.

Да и Тимур хорош. В их последнюю встречу он пообещал прикончить Дениса, если увидит вновь. Но сейчас лишь провоцирует его. Намеренно ли?

— Тогда зачем ты нам нужен? — съязвил Романов.

Он глядел на микора как на мусор. Виолетта кожей ощущала это презрение.

— Для начала я могу провести вас безопасным путём через туннели! — ничуть не смутился Тимур.

— Мы и без тебя разберёмся!

— Точно? А мне кажется, вы выбрали не самую безопасную дорогу!

— Ты ошибаешься, микор! — процедил Денис. — Я знаю эти туннели. И это самый короткий путь.

— Скажите куда держите путь, и я отвечу, так ли это на самом деле!

— Нам нужно за стену к клану Колдэр! — ответила Виолетта и тем самым дала всем понять, что доверяет Тимуру. Во всяком случае, больше, чем многим другим.

Денис выглянул на неё так, словно она разболтала военную тайну. Но не стал комментировать. Да и с чего бы? Они и так сильно отстают. А эти перебранки могут длиться бесконечно.

Тимур улыбнулся так широко, словно только что выиграл джекпот.

— Я знаю путь короче и безопаснее! — уверенно заявил он.

— Я подробно изучал все карты подземных туннелей, и нет другого более короткого пути! — похоже, Денис начинал терять терпение.

— Наверное, его просто нет на ваших картах! — пожал плечами высокий микор. — Я всего лишь предлагаю помощь, патрульный. Если хотите, то идите своей дорогой, но готовьтесь столкнуться с вампирами.

Шаонцы неуверенно переглянулись. Слова Тимура были такими же сладкими, как мёд, но никто особо ему не доверял. Особенно Денис.

— Будем голосовать? — неуверенно предложил Кирилл.

— В этом нет необходимости! — Романов хмуро оглянулся на Виолетту, словно давал понять, что последствия будут на её совести. Ведь это она решила проявить знак доверия. А когда вновь обратился к микору, в его голосе прозвучала открытая угроза. — Если заготовил нам ловушку, я прикончу тебя при первой же возможности! Ты меня понял?

— Более чем! — хмыкнул Тимур и сунул меч в ножны. Голубые глаза слегка сузились, когда он покосился на Миру, а затем на её брата. — Как дела у вашей матери? Амелия, кажется…

Денис растерялся лишь на мгновение прежде, чем в нём вспыхнула злость, и он снова направил острие меча на Тимура.

— Не смей произносить её имя своим грязным языком! — прошипел он, и всем стало немного не по себе от этого тона. — Иначе я без колебаний отрежу его и заставлю сожрать. Показывать дорогу можно и будучи безголосым.

Тимур отступил назад, примирительно подняв руки:

— Остынь, это я так… Хотел передать благодарность! Амелия сильно постаралась, чтобы переловить многих членов банды "одиноких волков". Это избавило меня от многих ненужных проблем.

— Засунь свою благодарность себе в…

— Хватит! — прикрикнула Виолетта, чего сама от себя не ожидала. Все тут же вылупились на неё. — Разве нам не пора идти? Тимур, показывай дорогу!

Её голос прозвучал так требовательно, что никто не осмелился спорить.

Тимур кивнул девушке с очаровательной улыбкой и зашагал в обратном направлении, направляясь туда, откуда отряд только что пришёл. Отряд всё ещё недоверчиво последовал за ним. Денис колебался дольше всех, но в итоге всё же двинулся за остальными.

— Советую погасить свет! — на ходу предупредил Тимур. — А то можем привлечь ненужное внимание.

— А как тогда передвигаться в темноте? — удивился Кирилл. Похоже, он единственный не относился к новому попутчику предвзято.

— Вы быстро привыкните. И к тому же, у вас значительно обострятся другие органы чувств.

Голубоглазый шаонец скептически пожал плечами, но послушно развеял огненные сферы.

Туннель вновь погрузился в темноту.

В это же время, на границах Шермана.

Несколько часов подряд возле границ Шермана шли ожесточённые бои между двумя противоборствующими кланами. Земля содрогалась от тел убитых, а небо постепенно окрашивалось в красный и становилось похожим на огромное знамя костлявой смерти.