— Боюсь, тут я вынуждена согласиться с господином Романовым! — с долей сочувствия проговорила королева Елена. — Ели эта информация действительно нам поможет, Вы принесёте неоспоримую пользу Гамильдтону. И после окончания войны Вас будет ждать награда.

Виолетта нервно сжала под столом пальцы. Но не успела она должным образом разочароваться, как Аллистер Грин вдруг решил высказаться.

— Не стоит делать поспешных выводов, Ваше Величество! — посоветовал он своим необычным голосом. — Госпожа Марлин — посвящённая. Думаю, ей стоит позволить присутствовать на совещании. А потом она поделится своей информацией, и Вы уже примете решение, стоит ли прислушиваться к её мнению, исходя из интересов Гамильдтона.

— Согласен! — поддержал владыка Абуш. — Даже в самые тяжёлые времена необходимо сохранять человечность. Эта девушка находится на перепутье. Ей необходимо помочь, и для этого можно поступиться некоторыми правилами.

— Я против! — совершенно никого не удивил Игнат Романов. Он был так взбешён, что едва не ударил кулаком по столу. — Это военное совещание, а не детские игры! Госпожа Марлин даже не окончила Академию, чтобы занять хоть какое-то место в службах. Она открыто защищает имперского бастарда, а вы предлагаете открыть ей столь важную информацию?

— Довольно, господин Романов! — прервала его королева Елена. На её лице промелькнуло сомнение. Она повернулась к своим советникам. — А что думаете вы, господа советники?

Первым высказался главный советник, который сопровождал свою королеву везде и всюду. Казалось, эта война так вымотала его, что он стал ещё более худощавым и заторможенным, чем два года назад.

— Я согласен с господином Романовым! — без тени сомнений заявил советник. — Мы не должны уподобляться до уровня беспринципных кромешцев и закрывать глаза на установленные много лет назад правила.

— Война является самой уважительной причиной пересмотреть некоторые из них, если того требуют обстоятельства! — возразил второй советник. — На этом собрании не будет обсуждаться информация, которую ни при каких обстоятельствах не должны услышать те, кто занимает более низкое положение. Мы можем попросить госпожу уйти, когда перейдём непосредственно к обсуждению стратегии.

— Тогда предлагаю всем проголосовать, чтобы внести ясность! — предложила королева Елена. — Кто из вас против того, чтобы госпожа Марлин присутствовала на совещании?

Руки подняли Игнат Романов, главный советник, эрцгерцог, капитан Эффил и Верховный наставник клана Файдэр. Никто из них не помедлил даже секунду.

В поддержу Виолетты выступили владыка Абуш и советник Церилий, Аллистер Грин и второй советник королевы.

Остался только её голос.

— У Вас будет ничья, если я встану на Вашу сторону! — подметила Её Величество. Она до сих пор явно колебалась. — Но, поскольку последнее слово всё равно остаётся за мной… Я принимаю Вашу просьбу, Виолетта Марлин! Но только, если Ваша информация действительно того стоит. Иначе я буду вынуждена Вас задержать за препятствие короне Гамильдтона. Или Вы можете уйти прямо сейчас и оставить всё как есть.

Виолетта помедлила с ответом. Она прекрасно знала, что её информация никого не разочарует.

— Я согласна, Ваше Величество! Я расскажу о способе, который поможет остановить императора! Но у меня будет ещё одна просьба — взамен Вы помилуете моего брата и закроете глаза на все его преступления!

Среди всех присутствующих возникла затяжная пауза. Кто-то был слишком возмущён такой дерзостью, чтобы выразить прямо сейчас своё мнение. А кто-то предпочитал пока выступать в роли стороннего наблюдателя.

Виолетта старалась ни на кого не смотреть, но её щёки пылали в предвкушении реакции королевы Елены. Сидя перед всеми этими влиятельными личностями, девушка прекрасно осознавала, что по сути ей нечего терять. Она никогда не умела грамотно выстраивать диалог, — её этому никто не учил. Но упустить такую возможность было бы глупо.

— Отдайте приказ, Ваше Величество, и я немедленно займусь госпожой Марлин! — невозмутимо предложил Игнат Романов, направив на девушку взор, от которого ей стало ещё более не по себе. — Я смогу развязать ей язык в течение двух часов.

— Это лишнее, господин Романов! — отозвалась королева Елена. — Мне бы хотелось узнать подробнее об этом способе, госпожа Марлин! Докажите, что Ваша информация стоит такой милости с моей стороны.

Теперь Виолетта окончательно убедилась, что Денис не рассказывал о магии крови. Вся её игра по сути блеф, который в любой момент может обрушиться для неё самой непоправимыми последствиями.

«Будь здесь отец, он посоветовал бы мне оставить это и рассказать правду, пока всё не зашло слишком далеко. А потом уповать на милость Её Величества».

Но Виолетта решила пойти иным путём.

— Я знаю средство, способное убить даже танаров. Более того, я знаю, где его достать! — она старалась говорить естественно и не показывать, как бешено сейчас от страха колотится в груди сердце. — Думаю, теперь Вы понимаете, почему я хочу обезопасить своего брата, Ваше Величество!

Королева ничего не ответила, но в её глазах загорелся огонь надежды и жажды любым путём заполучить эту информацию.

Виолетта обвела быстрым взглядом всех присутствующих и отметила, что из них по-настоящему взбудоражены все, кроме Аллистера Грина. Придворный маг будто заранее знал, что она собирается рассказать, и с азартом наблюдал за разворачивающимся представлением. Не зря же многие поговаривают, что он способен видеть будущее. Виолетта и сама в этом убедилась, когда имела честь говорить с ним. Это… пугает.

— Я не могу помиловать Вашего брата после всего, что он совершил… — медленно проговорила королева. Всё это время она сидела практически неподвижно, напоминая величественную статую. — Народ этого не допустит. Его действия затронули многих. Никто не смирится с этим исходом. Но я могу предложить другой вариант.

Виолетта заметно встрепенулась, скинув с себя все маски. Сердце неистово колотилось в груди.

— Как насчёт изгнания? — наконец, заговорила Елена. — Когда закончится война, вы сможете беспрепятственно покинуть Гамильдтон без права возвращения обратно. И Вы будете готовы к тому, что Вашего брата обязательно остановят, если он продолжит совершать бесчинства на нашей земле. И оставите доступ к этому чудодейственному средству. Но сперва докажете его эффективность.

— Ваше Величество, разумно ли это… — неуверенно вмешался главный советник.

— Более, чем! — со снисходительной улыбкой заявила королева и выжидательно посмотрела на Виолетту. — Если госпожа Марлин готова предложить равносильный обмен, я готова пойти на уступки. Нам важно остановить эту войну, советник, и Вы сами знаете, что мы сдаём позиции. Возможно, эта юная госпожа поможет накренить чашу весов в другую сторону. Так в чём Ваш секрет?

Виолетту не привлекала жизнь в изгнании, но о большей милости она и просить не могла. А потому решила приоткрыть завесу тайны и не просить от Её Величества больше, чем она в состоянии дать.

— Моя кровь, — очень тихо призналась девушка. — Моя кровь является ядом для большинства каст, включая танаров.

— Как это понимать? — удивилась Елена.

Посмотрев почему-то на владыку Абуша, Виолетта заметила, что он тоже начинает понимать. Значит, возможно, сможет подтвердить правдивость её заявления.

Девушка подробно пересказала всё, что знает. Единственное, умолчала о том, что в жилах Дениса течёт такая же кровь. И старалась завуалировать подробности событий с магией связи так, чтобы они сами не пришли к такой мысли. На удивление это оказалось легко, но только потому что королева пребывает в отчаянии и едва ли готова сейчас вникать в подробности. Главное, чтобы это работало, а детали не так важны.

— Это просто немыслимо! — прокомментировал эрцгерцог, задыхаясь от переполняющих его эмоций. — Откуда нам знать, что она говорит правду? Я никогда не слыхал ни о чём подобном! Чтобы чужая кровь могла убивать…