— Если честно, ты заставила меня взглянуть на ситуацию под другим углом! — задумчиво произнёс Влад. Он ещё раз выглянул на подростков. Словно хотел убедиться в чём-то перед тем, как делать окончательные выводы. — Я убедил себя в том, что не заслуживаю чего-то большего. Ещё был слишком разочарован этим миром. Но никогда не поздно что-то изменить.

— Смотря, что ты подразумеваешь под этим! — с опаской пробормотала Виолетта, вспоминая его возможности. Почти безграничные.

— Я никогда не хотел забрать чью-то жизнь, и мои действия слишком сильно всё меняют… Возможно, действительно пора остановиться!

Прежде, чем Виолетта успела обрадоваться, Влад добавил со стальной решимостью:

— Но сперва заберу жизнь последнего претендента! Того, кто отнял у меня больше других!

Необязательно услышать имя, чтобы понять о ком идёт речь. Девушка поспешно попыталась переубедить его.

— Влад, в данном случае я понимаю твою жажду мести, но это не сделает никому лучше. Армия Гамильдтона сейчас нуждается в своём лидере. Многие заслуженно недолюбливают Романова, даже его сын, но он лучше других справляется со своими обязанностями.

Влад резко поднялся и посмотрел на неё сверху вниз:

— Тебе пора домой, Виолетта!

— Что? — она растерянно хлопала глазами. — Почему?

— Потому что не хочу заставлять тебя переступать через свои принципы! — с сожалением пояснил он. — С этим нарзенцем у меня особые счёты, и я не собираюсь оставлять его в живых после всего, что он сделал. Я благодарен тебе за роль трамплина, но не смогу двигаться дальше, пока не закончу последнее дело. И не стану вынуждать тебя проходить через это вместе со мной! Могу сказать одно, — юноша преисполнился пугающей решимостью, — смерть Игната Романова определит исход войны!

Прежде, чем Виолетта успела спросить, что это значит, он коснулся её плеча, и знакомая пелена ворвалась в сознание. Она хотела скинуть его руку, но было слишком поздно. Пол под ней провалился. Колокольня исчезла, сменившись знакомыми окраинами Танара. Девушка упала на остывшую за вечер землю.

— Влад, чёрт бы тебя побрал! — выпалила она.

Но слова были произнесены в пустоту. Здесь была только она. А брат снова исчез.

Настоящее время, Гамильдтон, Танар.

Виолетта очень злилась на брата. Своим поступком он отобрал у неё право выбора. Но долго предаваться злости у неё не получилось — девушка вспомнила о своих друзьях, погибшем Максиме, и при каких обстоятельствах она была вынуждена покинуть Танар. Утихомирив вырывавшиеся наружу эмоции, Виолетта приступила сразу к действиям. Она не знала, где сейчас находится её отряд, поэтому лучшим решением казалось идти в Патрульный участок. Там, как она надеялась, помогут разобраться в ситуации.

Сократила пол дороги через городскую свалку. Раньше Виолетта старалась обходить это место стороной. Но теперь не боялась. Если по пути подвернётся какая-нибудь падаль, так даже лучше. Будет на ком выпустить закипевшую злость. Но так и не встретила ни одного встречного прохожего. Кромешцы, если и находились где-то поблизости, предусмотрительно держались подальше. Не успела Виолетта опомниться, как впереди показалось здание Патрульного участка.

Она вошла в просторный вестибюль и сразу нашла глазами дежурного. Судя по красным глазам и выраженной сонливости, он не спал больше суток. Даже на появление Виолетты он отреагировал заторможенно.

— Мне нужно связаться с 327 отрядом! — заговорила девушка прежде, чем он успел открыть рот.

Несколько секунд дежурный лихорадочно пытался сообразить, чего от него вообще хотят.

— Так… подождите. Сейчас свяжусь с начальником…

Он неловко искал валяющийся на самом видном месте сенсер и всё время смущённо поглядывал на Виолетту. При других обстоятельствах она могла бы посочувствовать — молодой патрульный, явно не участвовал ранее в подобных заварушках. А тут мало того, что не спал всю ночь и вкалывал как проклятый, так ещё и приходится иметь дело с дамой. Виолетта не могла определить, является ли для него привлекательной, но сам факт того, что он пытается казаться круче в её глазах, неоспорим.

Дежурный наконец-то связался с начальником участка и вкратце изложил ситуацию. После короткого разговора начальник сам решил заявиться сюда. Виолетта не особо горела желанием разговаривать, но выбора не оставалось. К тому же, главный патрульный оказался вполне общительным и доброжелательным нарзенцем. Правда, тоже порядком уставшим.

— Иди пока, помоги остальным разбираться с задержанными! — попросил начальник участка дежурного и пояснил для Виолетты. — После облавы наша темница полностью переполнена. Теперь не можем разобраться, что к чему. Мои ребятки уже с ног валятся, а что поделать? Работа есть работа!

— Не стану спорить! — устало отозвалась девушка.

Мужчина как-то странно покосился на неё. На высоком лбе появились морщинки.

— Знакомое лицо… Я Вас уже где-то видел? — задумчиво пробормотал он.

— Возможно! — Виолетта не стала ждать, пока он вспомнит. Но сама прекрасно помнила его лицо — именно он занимался её делом три года назад, когда она взяла на себя вину за проступок младшего брата. Влад угнал нанобиль у представителя макорской семьи. Всеми происшествиями, связанными с влиятельными семьями, занимается непосредственно начальник патрульного участка. Это и возможность подзаработать, и скрыть от общественности те или иные подробности дела. Рядовым патрульным макоры обычно не доверяют. Так вот, два года назад начальник участка разговаривал с ней и в половину не так услужливо. Было противно вспоминать об этом. — Вы свяжитесь с командиром 327 отряда? Они, наверное, переживают.

— Конечно-конечно! Как мне Вас представить? — начальник патрульных поспешно выудил из кармана сенсер.

— Виолетта.

— Виолетта? Хм… Кажется, я припоминаю! — но договорить он не успел, поскольку на другом конце незримой линии связи приняли запрос. — Доброй ночи, господин коллега! Знаю-знаю, что вы сейчас заняты делом… Да, кажется, мы нашли девушку, которую вы искали… Да-да, Виолетта. Она сейчас в участке… Хорошо, понял!

Сунув сенсер обратно в карман, он улыбнулся девушке неловкой улыбкой, выглядывающей из-под аккуратно подстриженных усов.

— Ваши друзья скоро будут! — довольно сообщил нарзенец вполне очевидные вещи. Поразительно, как только умудряется сохранять непревзойдённый оптимизм, будучи погрузившимся в кучу проблем. Мужчина не надолго задумался, а потом его вдруг осенило. — А это случайно не Вас доставили в мой участок пару лет назад? Ну, по поводу угона нанобиля.

— Наверное, шутите? — Виолетта наградила его неестественной улыбкой, скрывая презрение. Но оно так и норовило просочиться наружу. — Вы разговариваете с солдатом. Подобные обвинения недопустимы.

Немного праведного гнева, чтобы сбить спесь с этой физиономии. И это помогло. Начальник участка тут же виновато потупил взгляд.

— Точно… гхм… Прошу прощения! Наверное, я Вас с кем-то перепутал. Заработался совсем…

На этой ноте неловкий разговор подошёл к концу.

Через какое-то время в участок влетели её друзья — Кирилл и Мира. Вслед за ними показался и Эдуард. Прежде, чем Виолетта успела обрадоваться, что они в порядке, Кирилл молча захватил её в отчаянные объятья, которые говорили куда больше примитивных слов. Она чувствовала сильные мужские руки, которые едва не задушили её в объятьях. И только, когда он отстранился, заметила, что он прихрамывает на правую ногу.

Мира обняла девушку более сдержанно и осторожно, словно опасалась чем-то навредить. Виолетта подарила ей мягкую улыбку. Эдуард оставался в стороне, но лицо выражало сильное беспокойство. Тёмными пятнами виднелись ссадины.

— Что произошло, пока меня не было? — взволнованно спросила Виолетта.

— Я надеялся, это ты расскажешь, где пропадала! Мы искали тебя почти всю ночь! — нахмурился Кирилл.

— Я… я была с Владом. — Виолетта нервно огляделась по сторонам. Место явно неподходящее для откровенных разговоров.