— Вы говорили о Виолетте? — взволнованно уточнил Тимур. — Я хочу помочь!

— Нет уж! — тут же отрезал Кирилл. — К тебе у меня нет никакого доверия.

— А разве вам не пригодится любая помощь, если солдат так много? — не сдавался пленник.

Шаонец собирался высказать всё, что думает по этому поводу, но гневную тираду оборвала Агата:

— Вынуждена с ним согласиться! Я видела его в действии — вполне неплох. Только дать оружие посерьёзнее, и может получиться какой-то прок.

— Предлагаешь отпустить и вооружить? — возмутилась Мира. — Он ненавидит всех нас!

— Но только не нашу принцессу! — хмыкнула Агата.

— Девочки, хватит пререкаться! — начал терять терпение Кирилл. — Пусть идёт, если так хочет. Выкинет какую-нибудь глупость, и я лично перережу ему глотку!

Тимур кивнул, соглашаясь на такое условие. Вскоре шаонцы развязали задержанным руки. Зак и Виктория тут же слились в объятьях. Видимо, ничто не могло оторвать их друг от друга… Тимур неторопливо потёр затёкшие запястья.

— Дальше обходитесь без глупостей! — настоятельно порекомендовал Кирилл трём друзьям. — И будьте осторожны, иначе не доживёте до медового месяца!

— Уж постараемся! — холодно отозвался Зак, стрельнув в него недобрым взглядом. — Передавайте Виолетте от меня привет!

— Обязательно!

Шаонцы и Тимур покинули особняк, оставив троицу приходить в себя. По дороге в Жилой квартал Кирилл связался с начальником патрульного участка и сообщил о вторжении в Танар. Велел позаботиться о том, чтобы жители города оставались в укрытии. Начальник заметно занервничал, но пообещал всё выполнить в лучшем виде. Оставалось только поверить на слово.

Впереди их ждало многочисленное петляние между узкими улочками. Шаонцы могли запросто заблудиться среди однотипных стареющих домов, но в данной ситуации Тимур оказался очень полезным — он быстро провёл их к нужному дому.

Только они опоздали — возле дома уже столпились солдаты в синей форме. Кирилл тут же приказал их атаковать. Обнажив мечи, небольшой отряд накинулся на противников, которые превосходили их в численности в два раза. Колдэрцы заметили их ещё вдалеке и поэтому быстро двинулись на встречу. Мечи с громким скрежетом скрестились между двумя соседними домами. Вскоре на дорогу пролилась первая кровь.

Обе стороны не пренебрегали пользоваться магией. Против огненных сфер Кирилла и энергетических молний Кея выступали такие мощные способности, как магия земли, скорости и клонирования. Остальные солдаты не располагали столь мощным магическим арсеналом.

Земля разверзлась под их ногами. Шаонцы едва успевали уворачиваться от образовавшихся впадин. При этом приходилось отбиваться от колдэрцев. Один из них, со способностями клонирования, в одно мгновение создал десяток копий себя. К счастью, они не могли пользоваться магией и не были вооружены, но здорово мешали, окружив Агату. Её спасла только очередная возникшая под ногами впадина, в которую угодили сразу несколько клонов.

Кирилл отбивался изо всех сил, медленно продвигаясь к дому Виолетты. Тимур не отставал. Его навыки владения мечом действительно оказались неплохи. Кроме того, он проявлял настоящие чудеса ловкости, без особого труда уворачиваясь от выпадов противников. Несколько солдат уже пали от его руки.

Этот парень определённо может быть полезен для отряда!

Но как только на него нацелился нарзенец с силой скорости, дела пошли значительно хуже. Колдэрец мог передвигаться в пространстве со скоростью, не уступающей способностям вампира. И даже простые взмахи мечом производил в полтора раза быстрее скорости других нарзенцев.

Тимур с трудом отбивал атаки и никак не мог перейти в нападение. Противник словно играл с ним и, как следует наигравшись, молниеносно пронзил лезвием его плечо. Молодой человек зарычал от боли и попытался отбиться. Следующий удар предполагался уже в сердце.

Кирилл, сам от себя не ожидая подобной самоотверженности, отвлёкся от своего противника и запустил в нависающего над Тимуром колдэрца огненную сферу. За что и получил ранение в бедро. Сильная боль была ничем по сравнению со страхом потерять кого-то из своих людей. Они проигрывали, и Кирилл это знал. Он даже не увидел, смог ли Тимур отбиться от противника. Его поглотили звуки битвы: скрежет мечей, болезненные вопли, яростные кличи.

Всё могло закончиться прямо здесь, в Танаре, среди пыльных улиц Жилого квартала, если бы в ход битвы вдруг не вмешался властный женский голос.

— Уходим! Оставьте их! Пусть увидят всё своими глазами! — прокричал этот голос.

Солдаты послушно отступили. Никто из шаонцев не попытался им препятствовать. Кирилл приподнялся, старательно зажимая рану на бедре, и увидел у дома Виолетты Тамару Блэйк в окружении отряда лучших (как он сам предполагал) бойцов.

Довольная улыбка блуждала по сухим губам. Перед тем, как уйти, она радостно покосилась на шаонцев. Колдэрцы направились в противоположном направлении, пока не скрылись за поворотом. Не стали забирать тела убитых, будто это простое сырьё.

Кирилл выискивал глазами своих людей, бегло оценивая возможные потери. К счастью, все живы и относительно целы. Мира уже подоспела к нему и принялась осматривать ранение. Её прикосновения усиливали боль, но шаонец стойко терпел, сжимая зубы.

— Это подождёт! — нетерпеливо заявил он. — Займись пока другими, а я проверю, что они делали в доме.

— Дай хоть жгут наложу, а то истечёшь кровью! — Мира оторвала широкий лоскут от нижнего края футболки, туго скрутила и наложила давящую повязку выше раны.

Кирилл благодарно кивнул, поднялся на ноги с её помощью и поковылял по повреждённой магией дороге. Вскоре к нему присоединились Тимур, Кей и Агата. Мира осталась с Эдуардом, который едва оставался в сознании из-за потери крови. Он тоже рвался пойти и узнать, что стало с его дочерью, но был слишком слаб.

Шаонцы молча вошли в прихожую дома номер 60. Почти с порога Кирилл заметил кого-то на полу в гостиной и тут же бросился туда, насколько хватало сил. Это оказался Томас. Прогоняя мрачные опасения, парень сразу же проверил наличие пульса на сонной артерии и с облегчением выдохнул. Но облегчение моментально испарилось, стоило ему только повернуть голову. Практически в центре комнаты он увидел Максима. Вернее, то, что от него осталось. Застывшие на пороге Агата, Тимур и Кей наблюдали эту же картину.

— Чёрт… — ошарашенно прошептал Кирилл. Увиденное повергло его в шок. Кроме Томаса и Максима, в гостиной никого не оказалось. — Обыщите дом! Виолетта должна быть где-то здесь.

У него не хватало сил подниматься по лестнице. Всё это время он не мог оторвать взгляд от сероватого лица… предателя? Союзника? Простого нарзенца?

Пустой взгляд направлен куда-то к стене, и Кирилл был рад, что не видит этого. К горлу подступила тошнота. Он точно знал, кто это сделал. И от этого принять факт смерти Максима оказалось намного тяжелее. Страх за Виолетту стянул лёгкие, затрудняя дыхание. Оставалось только напряжённо ждать, пока свет за окном постепенно менялся.

Молодые шаонцы обошли весь дом, но никого не обнаружили. И когда вернулись с пустыми руками, Кирилл невольно подумал о том, что не может больше держать себя в руках. Впервые он не имел понятия, что делать дальше.

Настоящее время, Гамильдтон, Тарува.

На несколько мгновений земля под ногами исчезла, и Виолетта будто тонула в тягучей пустоте. Не успев как следует испугаться, рухнула на колючую траву. Рядом стоял Влад. Девушка первым делом огляделась по сторонам и не узнала это место. Они точно находятся за пределами Танара.

— Где мы? — спросила Виолетта, пока пыталась заставить себя успокоиться. Перед глазами отпечаталось лицо Максима, и она не могла стереть этот образ из своих мыслей.

— В Таруве, городе плотников и пекарей! — отстранённо пояснил Влад.

Такое второе название приелось к Таруве из-за основного ремесла, которым занимаются местные жители. Есть, конечно, и другая работа, но в городе построены очень хорошая кондитерская фабрика и промышленный завод, где с готовностью обучают всех желающих, коих оказывается немало. Это одно из множества новых знаний, которые юноша получил после того, как впитал память предков.