Он немного прошёл вперёд, не обращая внимания на сестру. Виолетта воспользовалась этим, чтобы вытереть выступившие слёзы. Пальцы дрожали. Но она не могла показать Владу свою боль, ведь они уже так продвинулись вперёд. Она должна дать понять, что готова поддерживать его несмотря ни на что. Только теперь сама не была в этом уверена…

Они находились на окраине Тарувы, в незнакомой местности. За деревьями проглядывалась Главная дорога. Ближе всех располагалась огороженная высоким забором территория. Дальше кучковались дома.

Влад молча наслаждался тишиной, но Виолетту она всегда пугала. Сразу начинала думать обо всех тайнах, которые скрывают пустынные улицы. На любом шагу может подстерегать опасность. Когда люди боятся, чаще всего делают глупости. А если они при этом ещё и загнаны в ловушку постоянного страха, это вдвойне опасно.

— Ты идёшь?

Виолетта не заметила, что брат уже успел пройти несколько ярдов и явно не собирался её ждать. Пришлось догонять. На ходу убрала клинок в ножны. Невольно отметила, как вместе с остальным поменялась и походка — теперь Влад передвигался практически бесшумно и даже обезличенно. В его движениях отсутствовала жизнь.

Какое-то время шли молча. Когда проходили мимо забора, девушка заметила табличку и поняла, что там хранится материал для дальнейших переработок. Старые никому не нужные вещи из металла и дерева, стеклянные банки, неизрасходованные строительные материалы — всё это перевозят сюда. На табличке наглядно указаны виды отходов, которые тут могут принять.

— Что мы здесь делаем? — спросила Виолетта, когда поняла, что брат не собирается заводить разговор. К тому моменту они уже блуждали по застроенной жилыми домами улице.

— Для начала заскочим перекусить, — отозвался танар и на мгновение покосился на сестру. — Ты ведь хочешь есть?

Виолетта кивнула, хотя на самом деле это было неправдой. Но поскольку в последний раз она ела утром, лишние силы не помешают.

Дальнейший диалог не заладился. Виолетта не думала, что будет так тяжело. Она не раз представляла, какой может быть жизнь в бегах вместе с Владом. И ни в одном из представленных сценариев они не были так холодны друг с другом. Она пыталась придумать хоть какое-то оправдание его действиям и невольно поймала себя на мысли, что так сильно скована из-за страха. Влад убил Максима, которого знал всю жизнь, и даже глазом не моргнул. Да, Макс совершил много плохого, но Виолетта никогда по-настоящему не желала ему смерти. Теперь невольно опасалась стать следующей.

Побродив немного по городу, девушка пришла к выводу, что Тарува чем-то напоминает Танар, только больше. Местные жители явно не пользуются дорогими техномагическими ресурсами. Все дома и торговые лавки довольно простые, без излишеств. А сейчас город и вовсе выглядит пустым — ни одного одинокого прохожего, все попадающиеся по пути предприятия закрыты и заколочены. Вероятно, таким образом владельцы надеются уберечь свой бизнес от вандалов и грабителей. С трудом верилось, что где-то здесь возможно отыскать открытую харчевню. Но Влада, похоже, это никак не смущало.

Виолетта украдкой покосилась на него и задумалась о том, вспоминает ли он о своих прошлых деяниях и как к этому относится.

Эта часть города выглядела вполне знакомой. По этой дороге она убежала из бара «Лживые бесы», вдоволь насмотревшись на убитых посетителей. Чуть дальше будет поворот в сторону закрытой кондитерской фабрики, на ступенях которой девушка просидела около часа.

Но Влад свернул в противоположную сторону и со знающим видом вывел её к старинной бронзовой статуе в виде женской фигуры с корзиной пирожков. А в другой руке фигура сжимала топорик. Композиция явно намекала на гордость Тарувы — пекарное дело и плотничество.

Неподалёку оказалась харчевня. С виду закрытая, но двери и окна не заколочены. Влад по-хозяйски толкнул дверь и первым зашёл в помещение. Виолетта заходила, даже не зная, на что надеяться. Наверное, будет лучше, если владелец отсутствует. Но надежды не оправдались.

За небольшими круглыми столиками трапезничали несколько посетителей. Заметив новые лица, они встрепенулись и недоверчиво принялись рассматривать их. Виолетта заметила, как они потянулись за оружием, спрятанным под столами, и взмолилась, чтобы они не удумали попытаться перейти Владу дорогу.

Пока его вроде ничего не напрягало. Сохраняя серьёзность, он обратился к сестре:

— Выбирай любой столик!

Под понятие «любой» вполне мог подойти действительно любой столик в харчевне. Поэтому девушка поспешила занять тот, что подальше от посетителей. Так будет меньше риска нарваться на неприятности. И выход совсем рядом.

Виолетта старательно напускала на себя безразличие, будто её ничего не волновало, пока в груди бешено колотилось сердце. Влад опустился напротив.

Посетители заведения тихо перешёптывались, но никто не предпринимал никаких действий и не решался с ними заговорить.

Краем уха Виолетта услышала обрывки фраз:

— Кто это такие?

— Не знаю… Но они же из этих?

— Разве? Ты видел его лицо?

— Думаешь, похож?

— Не уверен…

Похоже, они догадываются, кто такой Влад. Так даже лучше — будет меньше желания лезть на рожон. Виолетта вдруг вспомнила, что сама одета в шаонскую форму, и наверняка это ввело посетителей в ещё больший диссонанс. В ножнах тяжелел клинок.

Нарастающее напряжение усилилось, как только к их столику подошёл владелец харчевни. Это был пожилой мужчина в белом фартуке. Один глаз почти не видел и тонул под нависшим верхним веком, зато вторым он с недоверием рассматривал неожиданных посетителей.

— Что будете заказывать? — хрипло поинтересовался старик, задержав взгляд на нашивке шаонского герба на рукавах куртки.

Виолетте приходилось сталкиваться с разной реакцией на нарзенцев, и чаще всего люди относились к ним с недоверием и ненавистью. Мало кто решится просить защиты у солдата в форме любого цвета и с любым гербом на рукавах. Это не их вина, ведь нарзенцы чаще всего сами относятся с пренебрежением к другим кастам.

— Нам, пожалуйста, две порции сегодняшнего блюда дня! — немного подумав, заказал Влад. — И, пожалуй, медовый чай.

Владелец кивнул и поспешил удалиться, спотыкаясь от волнения. Его подозвал один посетитель и что-то шепнул. Старик пожал плечами и ответил что-то вроде «покормлю, и пусть убираются!». Мол, лишние проблемы ему не нужны. Возраст уже не тот. Возможно, это правильное решение.

Брат и сестра сидели молча до тех пор, пока владелец харчевни не принёс заказ. Всё это время Виолетта скромно рассматривала узоры на столешнице, чувствуя на себе тяжёлые взгляды. Лицо горело от неловкого молчания, руки под столом дрожали от страха. Влад держался неподвижно, подобно статуе, и явно думал о чём-то своём.

Дрожащие старческие руки поставили перед ними по миске дымящегося грибного супа. Звякнули кружки с чаем, пролив немного на стол. Старик пробормотал извинения и поспешно вытер разводы полотенцем, торчащим из кармана. Немного помедлив, пожелал приятного аппетита и ушёл.

Влад подождал, пока Виолетта возьмёт ложку, и только после этого принялся за еду. Девушка почти не чувствовала вкус, в основном вылавливала бульон. Давящая обстановка окончательно лишила аппетита.

— Не нравится? — неожиданный голос брата заставил её непроизвольно вздрогнуть.

— Нет, что ты, очень вкусно!

Чтобы доказать это, девушка старательно изобразила звериный аппетит и отправляла в рот одну ложку за другой, практически не прожёвывая. Танар немного понаблюдал за её действиями.

— Успокойся уже! — наконец, попросил он. — Ты правда думаешь, что я прикончу повара за то, что тебе не хочется есть его стряпню?

Виолетта смущённо опустила полную ложу в миску:

— Нет, конечно! Просто аппетит неважный, слишком устала. Но не хотела тебя обижать.

— Зачем ты мне врёшь, Виолетта? — поинтересовался Влад. Он откинулся на спинку стула и изучающе рассматривал её лицо.

— Сейчас я ответила честно! — с вызовом отозвалась девушка, осмелившись открыто посмотреть на него.