Голубые глаза вернули к воспоминаниям о моменте гибели Максима. Его последние мгновения жизни… брызги крови на стенах и полу… Виолетта тут же уставилась в тарелку, подавляя приступ тошноты. На лбу выступила испарина.

— Я чувствую твой страх, так что прикидываться бесполезно! — поставил её в известность юноша. — Ты пытаешься убедить себя в том, что я тебя не трону, но твой мозг считает иначе. Думаешь, я не замечаю, как ты вздрагиваешь от любого моего движения, когда слышишь мой голос? И как старательно вытираешь слёзы, когда я отворачиваюсь? — Влад невольно улыбнулся, заметив возникшее замешательство. — Я тебя знаю лучше любого другого из ныне живущих. Так что зачем пытаешься притворяться? Думаешь, не смогу понять?

Виолетта виновато кивнула. В харчевне источником света служили только несколько стареньких ламп, но помещение вдруг стало в разы мрачнее. И грибной ароматный пар, поднимающийся от миски, утратил свою насыщенность.

— Что ты искал в танарской мэрии? — Виолетта попыталась сменить тему разговора.

Но Влад лишь загадочно улыбнулся. Его голос распадался на эхо:

— Знаешь, для чего мы здесь на самом деле?

— Ммм? — девушка неопределённо промычала. На большее не хватило сил.

— Во-первых, хочу, чтобы ты поняла всю бессмысленность своего желания. Мы не можем делать вид, что всё хорошо. Ты всегда будешь относиться ко мне с недоверием, а окружающая обстановка будет напоминать о тяготах войны. Куда бы мы не пошли — страх будет следовать за тобой. Даже на нейтральных землях ты будешь думать о Гамильдтоне и чужих страданиях. И глупо считать, что я могу снова стать прежним. Даже притворяться мне не особо интересно! И второй моей целью является наглядно показать, что ждёт тебя, если останешься со мной. Видишь этих людей?

Влад кивнул на один из столиков. Виолетта проследила за его взглядом и увидела пожилую пару. Статный мужчина с уложенными назад серебристыми волосами недавно спрашивал у владельца харчевни что-то по поводу них. Его спутница сидела в элегантной шляпке, и весь её внешний вид демонстрировал высокомерие.

— Ты с ними лично незнакома, но эта парочка имеет к тебе прямое отношение! — пренебрежительно пояснил Влад. — Альфред и Матильда Крисстал.

Эти имена кольнули в самое сердце. Влад не стал пускаться в объяснения, правильно истолковав её реакцию. Виолетта вновь посмотрела на пожилую пару, но на этот раз другими глазами. Бабушка и дедушка… Было странно думать о них в этой роли. Никакого семейного родства не ощущалось, и даже внешне не проглядывались знакомые черты.

Поддавшись захлестнувшим эмоциям, девушка не сразу подумала о том, что брат замышляет.

— Ты убьёшь их? — нервно уточнила она.

Он пропустил вопрос мимо ушей.

— С недавних пор у них вошло в привычку ужинать в этой харчевне, — продолжал изъясняться танар. — У богатых свои причуды, верно? Им не нужно беспокоиться о кризисе — успели накопить приличное состояние, которое можно бездумно расходовать до конца жизни.

Неожиданно юноша выпрямился и заявил:

— Не будем отвлекать их от трапезы! Пойдём лучше прогуляемся до их особняка. Поглядим, как живут твои родственники.

Не дожидаясь согласия, он встал со стола, чем сразу привлёк к себе всеобщее внимание. Виолетта вынужденно последовала за ним, стараясь не смотреть на пожилую пару.

Хозяин харчевни хотел что-то спросить про оплату, но в последний момент передумал. Как-то неудобно. Девушка похлопала по карманам и вывалила на стол всё, что было — пригоршню монет. Под характерный звон выскочила на прохладную улицу. Влад уже семенил вдоль дороги, на которую опускались вечерние сумерки.

Они обогнули бронзовую статую и свернули на вымощенную камнем дорожку. В этой части города дома были построены так близко друг к другу, что создавали подобие лабиринта. Через них тянулась целая сеть из узких переулков. А под самыми крышами протянуты дугообразные тросы с круглыми светильниками. Они служат источником света вместо уличных фонарей, и наверняка раньше по вечерам на улицах Тарувы было очень красиво.

— Зачем тебе это, Влад? — надеялась отговорить брата Виолетта. Ей почти удалось с ним поровняться. — Хочешь преподать мне урок?

— И это тоже! — кивнул танар. — Но прежде всего меня интересует информация.

Она попыталась разговорить его, но ничего не получилось. Очередной переулок живого лабиринта вывел их в богатый квартал. Над ухоженными газонами возвышались симпатичные двухэтажные особняки. Влад целенаправленно зашагал к мало чем выделяющемуся особняку, спрятанному за живой изгородью. В воздухе витали лёгкие приторные ароматы цветов.

Юноша лениво взмахнул рукой, и ворота со скрипом отварились. Виолетта нервно оглянулась назад, надеясь уговорить его покинуть особняк до того, как пожилая пара вернётся домой. До сих пор не верилось, что довелось увидеть своих родственников, но сейчас она могла думать лишь о том, как сохранить им жизнь.

За аккуратно подстриженной изгородью спрятался уютный сад с красивой беседкой для чаепитий, цветочными клумбами. В сгущающихся сумерках плохо получалось рассмотреть обстановку получше, но всё идеально вписывалось в жизнь стареющей элиты.

Влад без труда получил доступ в особняк. Если здесь и была какая-то защитная магия, то он наверняка её разрушил. Вместе они вошли в шикарный вестибюль. Не такой просторный, как в заброшенном особняке Баронов в Танаре, но очень дорого и изысканно обставленный. Дорогая антикварная мебель, скорей всего, стоит целое состояние. На стенах виднелась коллекция многочисленных картин разного размера. Но когда Влад зажёг свет, Виолетта поняла, что это вовсе не картины, а расписные портреты и снимки.

На мгновение она забыла обо всём и долго рассматривала изображения дальних родственников. Незнакомые мужчины, женщины, дети — их лица красовались на самом видном месте, являясь гордостью семьи. Любой гость сразу же обратит внимание на портреты ещё с порога. Но среди них не было ни Эдуарда, ни Софии. Их будто никогда не существовало в этом мире.

Виолетта прошла к лестнице, рассматривая изображения в красивых дорогих рамках. Многие члены семьи были запечатлены в шаонской форме. Они красиво позировали с мечами, арбалетами и луками. Невольно напрашивался вопрос, как далеко начинается род Крисстал, и как широко распространяется их влияние. Виолетта ощущала себя непривычно маленькой под важными взглядами всех этих нарзенцев.

— Мы вряд ли когда-нибудь заслужим право оказаться на этой стене, но ты неплохо прокладываешь себе дорожку к славе! — прервал её размышления Влад перед тем, как прошествовать в гостиную.

Девушка так и не поняла к чему он это сказал. Поплелась за ним проследить, чтобы ничего не натворил. Брат по-хозяйски развалился на диване. Дорогая обстановка мало привлекала его внимание. Красноватый вечерний свет проникал через огромное окно и нагло ложился на бледные скулы. Влад лениво прикрыл глаза, позволив себе отдохнуть.

Только теперь Виолетта заметила в нём прежние черты. Ей безумно хотелось верить, что перед ней лежит тот самый непутёвый младший братишка, с которым она боролась всю жизнь. На даже несмотря на сомнительные поступки, у него всегда было доброе сердце. Виолетта очень скучала по прежнему Владу, но не преминула напомнить себе, что они оба безвозвратно изменились.

И тут ей пришла в голову очевидная разгадка.

— Твои поиски в мэрии как-то связаны с Криссталами! — догадалась девушка.

— Умничка, сестрёнка! — не открывая глаз, похвалил брат и лениво зевнул. — Я искал дело Эдуарда Марлин. Там был указан адрес его родителей.

— Но это невозможно! Отец скрывал свою прошлую жизнь.

— Но кое-кто в Танаре нарыл на него много информации! — пожал плечами Влад. — Какой-то любознательный макор. Наверняка пытался шантажировать. Ты многого не знаешь о своём отце, Виолетта.

Когда он вроде как успел задремать, из вестибюля донеслась какая-то возня: цокот женских каблуков, тяжёлые мужские шаги, тихие разговоры.