Виолетта нервно рассмеялась. Видимо, сказывается накопившаяся усталость.

— Ты с нами не едешь. — как-то неуверенно резюмировала она.

— Значит, ещё кто-то едет? Замечательно! — одобрительно констатировал Эдуард. — Надеюсь, у наших компаньонов будет больше здравого смысла, чем у тебя, дочка! И не смотри на меня так убийственно! Вот, что я скажу — либо я еду с тобой, либо немедленно докладываю обо всём Майфер! Выбирать тебе, и твой клинок вряд ли меня остановит. Я давно не практиковался, но за последние пару лет освежил навыки боевых искусств. Какое-то время управлялся совсем без оружия.

Мужчина выразительно покосился на девичью руку, сжимающую рукоять клинка. Виолетта возмущённо фыркнула.

— И когда ты успел стать настоящим отцом? — съязвила она, но тот ничуть не смутился.

— Когда решил вернуться и потихоньку исправлять прошлые ошибки! Ну, так что ты решила?

— Это не я тут главная! — предприняла последнюю попытку отговорить девушка. Кирилл явно не одобрит неожиданные изменения в составе участников, и едва ли она сможет заранее предупредить его. — Не думаю, что могу принимать подобные решения.

— А разве всё это затевается не ради тебя? — не растерялся Эдуард. — Можешь спорить сколько угодно, но одну я тебя не отпущу! И, если уж не получится уберечь тебя от глупостей, хотя бы буду рядом, чтобы защитить.

Виолетта была тронута его словами, но предпочла это скрыть. Кажется, она уже слышала что-то подобное от Кирилла. На душе стало теплее от осознания, что в её жизни ещё остались люди, которым она не безразлична.

— Хорошо! — уступила девушка. — Мы выдвигаемся ночью после отбоя. Приходи к воротам, но лучше так, чтобы тебя не заметили раньше времени.

— Давай лучше ты зайдёшь за мной? — предложил отец. — Только не вздумай обманывать!

— Не буду! — улыбнулась Виолетта.

Сейчас наступил тот самый момент, когда ей захотелось ответить ему той же преданностью и заботой. Рассказать о том, что Влад сделал с его родителями. Передать последние слова Матильды. Но девушка слишком опасалась реакции отца. Вдруг он посчитает Влада слишком опасным и всё испортит? Поэтому, сжав зубы, Виолетта приняла решение рассказать об этом позже, когда всё закончится.

Внезапно позади раздались чьи-то шаги, и в центр палатки легла широкая тень. Виолетта обернулась, хватаясь за оружие. Но это оказался простой солдат.

— Солдат Марлин! — то ли задал вопрос, то ли резюмировал шаонец.

— Да? — на всякий случай отозвалась Виолетта.

— Вас ждут в командном корпусе! — коротко сообщил тот.

Девушка ощутила волну страха, сдавливающую грудную клетку. Неужели Амалинда о чём-то догадывается? Посмотрев мельком на отца, она заметила в его глазах такую же тревогу.

— Иду! — так же коротко ответила Виолетта, стараясь выглядеть естественно.

Она хотела задержаться и перекинуться парой слов с Эдуардом, но солдат явно не собирался оставлять их. Пришлось идти прямо сейчас. Оглянувшись, Виолетта удостоверилась, что солдат идёт следом и провожает её до самого корпуса.

Амалинда Майфер ожидала в Большом зале, в котором Виолетта стала как-то слишком часто бывать в последнее время. «Ещё чуть-чуть, и начнут приглашать на чаепития!». Девушка усмехнулась собственным мыслям и пожалела, что сейчас некому озвучить столь остроумное изречение.

— Вас что-то рассмешило, солдат Марлин? — полюбопытствовала госпожа Майфер, отрываясь от стопки документов, разложенных перед ней на столе.

Виолетта спохватилась и отдала честь, как было принято в воинской части.

— Никак нет, госпожа главный командир! — отчеканила она. — Вы хотели меня видеть?

— Вольно, солдат! — с явным удовольствием разрешила нарзенка.

На ней красовалась новая шаонская форма, тщательно очищенная от любых соринок. На рукавах добавлены нашивки, обозначающие высокую должность. Форма сидела идеально по фигуре, как будто только и ждала этого момента.

Амалинда оставила бумаги, медленно обошла стол и облокотилась о столешницу, скрестив руки на груди. Внимательно рассматривала Виолетту, заставляя её чувствовать себя неловко.

— Вы хотели что-то сообщить утром! — перешла сразу к делу она. — Я готова выслушать.

— Разве хотела? — неуверенно отозвалась Виолетта.

Она старалась выглядеть естественно, но от страха даже вспотели ладони. «Если Майфер узнает о наших планах — всему придёт конец!».

— Что-то очень срочное. Разве о таком можно забыть? — откровенно издеваясь, напомнила Амалинда.

— Этот вопрос уже решён, госпожа главный командир! — нервно сглотнув, сообщила девушка.

— Вот как? — тонкие брови выразительно поползли вверх. — И как же Вам удалось решить этот вопрос, позвольте спросить?

Виолетта стойко выдерживала напористый взгляд миндалевидных глаз. Очевидно, эта дама что-то подозревает. Но вряд ли она догадывается о побеге. Совсем ничего не сказать — означает навлечь на себя ещё большие подозрения, раскрыть правду — лишиться возможности осуществить задуманное. Необходимо выдумать что-то достаточно убедительное. Не стоит рассказывать о магии связи, иначе Майфер начнёт задавать только больше вопросов. Остаётся проверенный вариант — частичная правда.

— Я хотела найти господина Блэйка! — ровным тоном проговорила девушка, удерживая зрительный контакт. — Мне нужно было срочно с ним поговорить на личную тему. И я подумала, что он может быть здесь, либо господин Романов в курсе о его местонахождении. А потом я просто была обескуражена новостью о том, что он вот так уехал. Они оба.

— То есть Вы ворвались в Большой зал в самом разгаре совещания только потому, что спешили посекретничать с господином Блэйком? — недоверчиво уточнила Амалинда. — Это какой-то вздор!

— Осмелюсь уточнить — я не знала, что тогда шло совещание! А ворвалась, потому что действительно не терпелось скорее найти господина Блэйка. Надеюсь, мне не нужно раскрывать детали наших личных разговоров?

— О, нет! Пожалуй, мне достаточно и того, что Вы сейчас сказали, солдат! — она немного запрокинула голову назад и смотрела на Виолетту с презрительным прищуром.

Девушка стойко терпела и не раскрыла своих истинных эмоций. Подозрения нового командира не развеялись, но она не стала докапываться до правды, которая бы её удовлетворила.

— Значит, я могу идти? — бесстрастно уточнила Виолетта, когда пауза заметно затянулась.

— Можете… — протянула нарзенка.

Это слово прозвучало как-то незавершённо, словно за ним обязательно должно следовать продолжение. Виолетта поспешила воспользоваться разрешением, пока госпожа Майфер не передумала.

— До свидания, госпожа главный командир! — пробубнила девушка и поспешила к двери.

Спиной она чувствовала проницательный холодный взгляд. К счастью, никаких уловок от Майфер больше не последовало.

До самого отбоя Виолетта часто проверяла, нет ли за ней слежки. Вскоре это навязчивое состояние грозилось перерасти в одержимость.

После отбоя девушка тайком выскользнула из казармы, прихватив припрятанный клинок. Она заметила, что Кирилла нет. А Мира и Кей вышли чуть позже. Агата не сдвинулась с койки. Похоже, на этом их пути действительно расходятся. Виолетта не сильно расстроилась. Даже с Кеем у неё сложились более хорошие отношения, чем с принципиальной шаонкой.

Мира и Кей бесшумно двинулись к воротам, а Виолетта сперва заглянула в палатку к отцу, как и договаривались. Он уже ждал, полностью готовый к путешествию. За спиной виднелся небольшой рюкзак, куда без труда поместились все его вещи.

Отец и дочь молча посмотрели друг на друга. А потом отправились к воротам. Оба молчали, словно опасались, что их услышат и поднимут тревогу. Но у ворот уже ждал заведённый фургон, пронзающий темноту горящими фарами. Ночь выдалась тёмная, пасмурная.

Кирилл, Мира и Кей ждали у фургона под самыми фарами. Из часовых Виолетта заметила только Трэда. Остальных он, видимо, куда-то спровадил, чтобы они не прознали раньше времени о несанкционированном выезде.