— Замрите! — внезапно прошипел Эдуард.

От неожиданности Виолетта так испугалась, что тут же застыла и невольно затаила дыхание. Мира и Кей замерли за их спинами.

Несколько секунд все напряжённо молчали, пока вдалеке вдруг не показалось какое-то движение. Несколько небольших, светящихся, круглых устройств проплыли в воздухе на расстоянии друг от друга. Сканируя пространство широкими лучами.

Когда один из таких лучей почти выхватил лазутчиков из темноты, Виолетта инстинктивно захотела спрятаться, но Эдуард продолжал стоять неподвижно. Было сложно довериться отцу, когда все инстинкты требовали обратного. Но что-либо предпринимать уже было поздно.

Яркий свет ослепил девушку, но она даже не моргнула. Странные приборы полетели дальше, не заострив ни на ком своё внимание.

— Что это? — шёпотом спросила Виолетта.

— Следящие устройства! — пояснил нарзенец. — Такие штуки фиксируют любое малейшее движение и передают сигнал на специальное устройство. Нам повезло их вовремя заметить.

Эти устройства оказались такими маленькими, что их было попросту невозможно заметить с расстояния, где было их укрытие. По той же самой причине, видимо, и Кей не смог почувствовать магический фон, который они создают в зоне действия.

Какие ещё сюрпризы могут скрываться в колдэрском лагере?

Вдалеке темнели катапульты, ожидающие возможности направить всю мощь имперской армии на границы Шермана. Если приглядеться к темноте, можно заметить и множество закрытых ящиков, аккуратно составленных в несколько рядов. Эти объекты охранялись двумя солдатами.

«Если бы Кирилл только мог поджечь их боеприпасы, мы могли бы нанести серьёзный урон армии императора ещё до того, как начнутся активные боевые действия!».

Торопливые мысли оборвал Эдуард:

— Давайте поспешим!

Он свернул направо, подальше от боеприпасов и бдящих караульных, и двинулся дальше на полусогнутых ногах.

Отряду пришлось пройти долгий путь прежде, чем преодолеть лагерь врагов. Несколько раз вновь натыкались на следящие устройства, но теперь все знали, что делать в таких ситуациях.

Ещё едва не столкнулись с одиночным солдатом, которому явно не спалось. Шаонцы старательно его обогнули, но не заметили ещё одного колдэрца. На удачу он принял их за своих и сказал что-то по поводу смены караула. Виолетта занервничала — вот теперь их могут раскрыть!

Но Эдуард вдруг ответил на языке народа Аскадэра и выглядел вполне убедительно. Это было что-то типа «Уже идём!». Солдат безразлично кивнул и поплёлся дальше.

К тому моменту, когда последние палатки остались позади, Виолетта уже вся вспотела от напряжения. К спине прилипала влажная от пота майка.

Между ними и стеной пролегало открытое пространство протяжённостью в несколько десятков ярдов. Слишком просто на первый взгляд. Кей внимательно изучил ближайшую местность и пришёл к выводу, что путь свободен.

Шаонцы направились вперёд, стараясь держаться ближе к земле. Темнота не могла полностью скрыть их от посторонних глаз, но они старались максимально не выделяться. Чем дальше становился полевой лагерь, тем легче было дышать.

Виолетта не удержалась и оглянулась назад. Отсюда лагерь уже не казался таким страшным. Но приближающаяся стена пугала ничуть не меньше. Если часовые их заметят, то могут принять за колдэрцев и пустить по стреле в грудь. Находиться между молотом и наковальней слишком волнительно.

Достигнув неприступной стены, шаонцы зашагали вдоль неё, пока не достигли железной дороги, отрезанной от города старательно укреплёнными воротами. Меньшего размера, чем главные ворота, но достаточно массивные, чтобы через них мог проехать грузовой поезд.

Находясь прямо под стеной, Виолетта отметила, что она оказалась ещё выше, чем выглядела издалека. Взобраться на такую высоту по лестнице будет практически невозможно. Особенно, если учесть, что определяющую роль будет играть скорость.

Мира доложила Кириллу, что они на месте. Её пальцы заметно дрожали, когда она касалась устройства для связи в ухе. Эдуард всё время наблюдал за обстановкой со стороны лагеря, готовый в любой момент выхватить меч.

Оставалось только ждать.

Вскоре над полевым лагерем распахнул громадные крылья огненный феникс. Он взметнулся вверх, как горящая стрела, и поднялся выше стены, чтобы все могли его увидеть. Несколько минут птица оставалась на месте, пока в лагере начинали бить тревогу.

Сделав несколько торопливых шагов вперёд, Виолетта заметила, что феникс вырисовывает клювом зашифрованное послание. Вероятно, для того, чтобы Денис понял, где нужно их искать. Риски слишком высоки. Колдэрцы наверняка тоже поймут. Но сперва им придётся отбиться от нападения.

И оно последовало незамедлительно. Взмахнув горящими крыльями, феникс резко спикировал вниз и налетел прямо на ящики с неизвестным содержимым, заставив охраняющих их солдат в панике броситься в разные стороны.

Прогремел оглушительный взрыв, за которым занялся пожар, перекидываясь и пожирая всё на своём пути. Солдаты выскочили из палаток в полной боевой готовности. Все бросились к канистрам с водой, а кто-то пытался удерживать пламя при помощи магии.

У Виолетты потеплело внутри от осознания, что они с Кириллом рассудили одинаково. Конечно, это не единственные боеприпасы клана Колдэр, но теперь хоть какая-то часть из них обернулась против них же самих. Эту ночь ублюдки запомнят надолго.

Вдалеке слышались крики колдэрцев. Кто-то отдавал приказы. Виолетта понятия не имела, сколько времени они уже вот так простояли, но напряжённо высматривала Кирилла.

Он должен успеть…

Но дождались они не Кирилла. В их сторону двинулся небольшой вооружённый отряд. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Они маршировали как процессия палачей.

Виолетта задрала голову и посмотрела на вершину стены. Пока никто из гвардейцев не спешил сбрасывать лестницы. По бокам от неё встали отец, Кей и Мира. Вынули мечи и приготовились защищаться.

Как только колдэрский отряд заметил их, думать о спасении уже было некогда. Солдаты подняли мечи и бросились на шаонцев. Их не смутила форма с гербом их клана. Они уже точно знали, что допустили в лагерь лазутчиков. И точно знали, что все их бойцы сейчас спасают лагерь. И что кто-то пытается пробраться через стену в столицу. Не получится снова попытаться их обмануть.

Виолетта приготовилась отразить атаку как раз в тот момент, когда кто-то из колдэрцев запустил сгусток мощной материи прямо ей в лицо. Все инстинкты требовали увернуться, но что-то заставило ноги прирасти к земле. Если бы не Кей, который бросился к девушке и поставил между ними и материей защитное поле, то она могла не пережить первую атаку.

Вслед за первым сгустком последовали новые, но шаонцы уже рассредоточились и врассыпную бросились на противников. Пролилась первая кровь.

На удачу отряд был небольшим и не смог бы их остановить. Но прежде, чем шаонцы успели расправиться со всеми солдатами, один из них неожиданно выхватил из внутреннего кармана куртки горн и подал сигнал. Эдуард тут же перерезал ему горло простым взмахом меча, но было слишком поздно.

Этот сигнал лишил их всякой надежды выжить.

Не успели шаонцы кое-как расправиться с последним колдэрцем, как заметили множество солдат, которые бросились на сигнал горна. Против такого количества невозможно выстоять. Это верная смерть.

Шаонцы неосознанно отступали к стене, принимая решение о побеге. Если остаться здесь, их скоро убьют. А так будет хоть какой-то шанс на выживание. Скрыться будет почти нереально, но глупо добровольно ожидать конца.

Но тут за их спинами что-то сбросили вниз. Виолетта судорожно обернулась и едва не взвизгнула от радости. С вершины стены спускались три узких лестницы.

Не раздумывая, шаонцы кинулись к лестницам, пока к ним приближались десятки солдат. Эдуард пытался помогать Кею, а девушки начали подниматься по двум оставшимся лестницам.

От торопливых движений конечности плохо слушались, но они упорно рвались наверх. Оказавшись на высотке в десять ярдов, Виолетта оглянулась назад, теряя надежду дождаться Кирилла. Колдэрцы были уже совсем близко, но впереди них бежала одиночная фигура.