— Друг? Товарищ? Родственник? Мне нет дела до вашей связи. Так же как до тебя. У меня есть претензии к нему! — ткнула фея лапой в сторону Сэмюэля. — Ты хоть понимаешь, через что заставил меня пройти? Мертвое тело! Голая плоть. Никаких якорей и связей. Я протянула все сама! Я не чувствую лап, Сэмюэль! Вообще ничего!

Парень пропустил все мимо ушей. Прямо сейчас он думал о другом. Отдача. Любой ритуал и заклинание заканчивалось чудовищной отдачей. Но после призыва Сэмюэль ничего не почувствовал.

«Погоди!» — подумал он.

После создания связи между ним и мешочком парень ощутил, как на теле появились десятки порезов. Тогда Сэмюэль посчитал их бредом. А сейчас решил проверить.

Поднес руку ко рту и зубами оттянул рукав. Бледная кожа. Ничего необычного. Раны существовали только в голове.

«Но как же отдача? Неужели я благословлен?»

Он на секунду обрадовался. Эта мысль была так же сладка, как большой пирог на день рождения. Но ее быстро омрачила другая:

«Быть не может».

Затем парень засучил правый рукав. Изо рта вырвался стон разочарования.

Кожа от запястья до локтя побагровела. Ее покрывали черные трещины. Сэмюэль провел пальцем. Твердая и шершавая.

Парень прикусил губу.

— А чего ты ожидал, дитя человека, — спросила Амелия. — Хорошо, что отдача попала в правую. Так бы ты прочувствовал все.

— Что будет дальше? — поднялся он с колен и встал над феей.

— Глупый вопрос, — фыркнула она. — Мои знания в обмен на тело. Ты волен спрашивать, что хочешь. И чтобы ты не решил отозвать меня сразу, скажу: если так сделаешь, на второй призыв не отвечу.

— Плевать, — ответил парень, но понял, что соврал. — Ясно.

Сэмюэль продумал это. Теперь он в заложниках у феи. После призыва в тело рогокошки пошел отсчет в полгода. Если он не дарует ей человеческое тело, случиться что-то страшное. Парень чувствовал сжимающиеся на сердце пальцы.

— Полезай в мешок и пойдем, — повернулся он к проходу в коридор и встретился взглядом с Дереком.

— Погоди, Сэмми, — опустил мужчина молоток. — Куда это ты собрался?

— Домой? — округлил глаза Сэмюэль. После призыва в списке задач шел долгий разговор с феей.

— Домой с этим? — выделил Дерек последнее слово. — Тебе отдача прилетела еще и в голову?

Парень повернулся и посмотрел на Амелию. Фея шаталась из стороны в сторону. Медленно переступала с лапы на лапу, и часто падала.

Сэмюэль держал в руке «поводок». Тоненькую нить от якоря Амелии. Стоило ей оборваться, и фея вернется в Закулисье. Поэтому Сэмюэль не боялся ее.

Тело рухнуло на пол безвольной куклой. Парень смотрел на него. Ожидал, что сейчас Амелия снова встанет. Но прошло десять секунд, а лапы не двинулись. По телу не пробегало судорог. Оно вновь стало хладным трупом.

— Амелия? — спросил Сэмюэль. Голос чуть дрогнул. Парень шагнул к ней. — Ответь. Давай же!

Фея молчала.

— Может потеряла сознание? — предположил Дерек.

— Не может быть! — запаниковал Сэмюэль. Он подбежал к телу на мешке и опустился на одно колено. — Амелия! Амелия!

Потряс туловище, нервно провел рукой по меху, постучал пальцами по морде. Тщетно. В отчаянии Сэмюэль дергал лапы. Но фея не отвечала.

— Еще один ритуал? — поднял с мешка длинную нитку. Раньше она связывала конечности и хвост. А после призыва слезла. — Якорь есть. Он где-то внутри нее. Нужно только взять и...

Поток слов прервал знакомый хруст. Спина рогокошки выгнулась, а лапы помяли мешок. Голова резко дернулась и повернулась на парня.

— Связь слаба, — объяснила Амелия. — Я же говорила, что иногда меня будет затягивать обратно.

— Ладно. Полезай в мешок, — скомандовал Сэмюэль. Встал и повернулся к Дереку.

— Нет уж, — встал на дыбы мужчина. — Сэмми, ты останешься здесь.

Парень нахмурился. Устало сжал переносицу и закрыл глаза.

Забота грела душу. Сэмюэль знал: Дерек хотел для него самого лучшего. Мужчина не раз выручал из передряг. Но порой это беспокойство душило. Опека цепью сковывала движения. Дерек боялся за него. Но Сэмюэль не ребенок, за которым нужно приглядывать. Он сам принимал решения.

И сегодня парень задумал спрятать тело Андреа. Поэтому не мог остаться у Дерека.

— Нет, — ответил Сэмюэль. — Я пойду к себе.

— Ты с ума сошел? — не отступал Дерек. Мужчина преградил проход. — Очнись, Сэмми! Эта штука опасна. Мы не знаем, на что она способна. Лучше останься здесь. Я присмотрю за ней и...

— А завтра? А во вторник? Сколько дней? А как же работа? По-вашему мы не можем оставить ее без присмотра.

— Будем таскать с собой и... и, — замялся Дерек. И парень воспользовался этим.

— Вы не можете опекать меня вечно, мистер Нейви, — твердо произнес он. — Я не ребенок.

— Да, я же хочу как лучше! Для тебя стараюсь!

— И я благодарен. Правда, спасибо. Но сейчас вы мешаете. Я пойду домой. С ней.

Сэмюэль бросил взгляд на Амелию. Фея не замечала спора и то вставала, то падала. Обучение ходьбе увлекало ее сильнее горячего разговора. Она поворачивала голову, вертела хвостом, изгибала тело под разными углами, часто моргала.

Вид рогокошки, изучающей свое тело, пугал. Амелия двигалась рвано и постоянно дергалась. Словно неумелый кукловод дергал за ниточки в случайном порядке.

Когда взгляд феи пересекся с Сэмюэлем, она повернула голову набок. И парня передернуло от неестественности.

— Не деритесь из-за меня, мальчики, — самодовольно фыркнула она. По спине Сэмюэля пробежал холодок. Даже эмоции в голосе звучали наигранно. — Эта красотка принадлежит вот этому джентльмену.

Амелия указала лапой на парня.

— Но, — воскликнула фея. — Дай мне красивое женское тело. Живое! Мертвечина нынче не в ходу. И я вся твоя. Что думаешь, бородач?

Она подняла уголки рта, изображая кривую улыбку.

— Бред, — произнес Дерек. — Сэмми, подумай!

— Я уже все решил, мистер Нейви, — захромал к Амелии.

Ногой боязливо сдвинул фею с мешка.

— Эй! Манерам тебя не учили?

— Полезай, — опустился на одно колено и приподнял край мешка.

— В чем беда пройтись с тобой по улице? — спросила она.

— В графстве нет домашних животных.

— Я буду далеко. Просто невзначай пойду за тобой.

— Обычных зверей у нас тоже нет, — ответил Сэмюэль.

— Что за дела? Вы истребили даже птиц?

— Нет. Слишком долго объяснять, — раздраженно вздохнул парень. — Полезай в гребаный мешок.

— Ладно, ладно, — пошла она внутрь, таща за собой задние лапы. — Только будь нежен. Я весьма хрупк...

Он завязал узел и накинул через плечо. Тело не стало тяжелее после призыва. Амелия энергично барахталась. Когда сквозь ткань прорезались черные когти, Сэмюэль не выдержал.

— Не двигайся, — потряс мешок. И фея утихла.

Следом парень накинул маленький мешочек с дневником и повернулся к выходу. Дерек стоял у двери. Скрестил руки и прожигал недовольным взглядом Сэмюэля. Когда парень встал напротив мужчины, стало понятно: Дерек его не пропустит.

— Давай поговорим, Сэмми, — начал мужчина. — Просто сядем и поговорим. Как раньше. Вместе мы что-то придумаем.

— Мистер Нейви, пропустите.

— Ни за что! Сэмми, успокойся. Остепенись. Я налью нам чего, — протянул Дереку руку в сторону кухни.

Сэмюэль раздраженно вздохнул и отступил на шаг. Взгляд метался по коридору, пока парень постукивал кончиком трости по полу. Он искал выход. Возможность, чтобы сбежать.

Окна не подходили. Дерек жил на втором этаже. И замена много стоила.

— Ты пугаешь меня, Сэмми, — произнес мужчина. — Сначала грезы, затем вестник, а теперь и призыв феи. Прошу, хватит. Почему нельзя просто остановиться?

— Иначе руку не вернуть, — попятился Сэмюэль. — У меня не осталось выхода.

— Так давай найдем его! Или... или лучше не искать вовсе.

— Меня уволят, мистер Нейви.

— Я могу обеспечить тебя. Будешь жить здесь. Сэмми, только прошу, завязывай с этим. Ты же калечишь себя! — воскликнул Дерек, расставляя руки в стороны.